“這個信號的部分底層編碼規則……和‘平衡核心’內部，用於束縛噬靈獸本源的‘秩序之火’的構成法則……有超過30的相似性！”
蘇雲清的發現如同在平靜的湖麵投下巨石，指揮中心內剛剛因知曉敵人名號而產生的絕望，瞬間被更深的迷茫與寒意取代。
肅正議會……秩序之火……龍裔文明……
這三者之間，究竟存在著怎樣錯綜複雜的關係？如果肅正議會與龍裔文明力量同源，為何要視地球為“淨化”目標？它們與“虛無”是死敵，還是……某種更可怕的關係？
“它們提到了‘文明枷鎖’……”趙建國聲音乾澀，“那會是什麼？”
沒有人能回答。但一種強烈的不祥預感籠罩在每個人心頭。
接下來的日子，地球文明在一種焦灼的戒備中度過。全球資源進一步向深空探測、防禦體係構建以及“靈網”強化傾斜。所有人都明白，“觀察並遏製”絕非善意，那所謂的“枷鎖”隨時可能降臨。
陸明與“靈網”的融合更加深入，他的意識遍布全球網絡，時刻監控著“平衡核心”以及太陽係周邊的任何風吹草動。同時，他也在不斷消化著龍裔文明遺留的知識，試圖從中找到關於“肅正議會”的蛛絲馬跡，但收獲甚微。龍裔文明的記錄，似乎刻意回避了與這個組織相關的信息。
蘇雲清帶領的團隊則全力分析著那段截獲的“報告”信號，試圖逆向推導出“肅正議會”的部分科技樹和力量體係。他們發現，對方的技術建立在一種對物理規則極其精密的操控之上，其能量運用效率高得令人絕望。
一個月後，就在全球防禦理事會討論是否要主動向外發射探測信號，尋找其他可能存在的、被“肅正議會”壓迫的文明時——
“枷鎖”，來了。
沒有任何預兆，太陽係外圍，海王星軌道之外，憑空出現了十二個巨大的、如同水晶般剔透的菱形結構體。它們均勻地分布在黃道麵上下，形成一個將整個太陽係內圍包裹在內的巨大球狀網絡。
沒有能量波動，沒有質量反應，它們就那樣靜靜地懸浮在虛空中，仿佛亙古以來就存在於那裡。
“檢測到空間結構異常！太陽係外圍出現高強度時空穩定場！”全球天文台幾乎同時發出警報。
“是它們……肅正議會的‘文明枷鎖’！”蘇雲清看著探測器傳回的數據，臉色蒼白。
這些菱形結構體沒有攻擊，但它們散發出的時空穩定場，如同一個無形的牢籠，極大地抑製了太陽係內的空間躍遷和超光速航行可能性。更可怕的是，探測器顯示，所有試圖穿過這個場向外發射的高能量信號包括靈氣波動），都會被大幅衰減和扭曲！
地球文明，被物理意義上地“鎖”在了太陽係內，並且與外界通訊變得極其困難！
“文明枷鎖”的出現，讓地球陷入了恐慌。這意味著他們徹底失去了主動出擊和尋求外援的可能，隻能困守在這個逐漸變得逼仄的星係內。
然而，危機遠不止於此。
在“枷鎖”部署完成的第七天，陸明通過“靈網”感知到了全球範圍內靈氣環境的微妙變化。原本隨著“靈網”修複而緩慢回升的靈氣濃度，開始出現停滯，甚至在某些區域出現了極其緩慢的下降趨勢！
“是那些菱形結構體！”蘇雲清很快找到了原因，“它們在以一種我們無法理解的方式，極其緩慢地‘抽離’太陽係背景空間中的基礎能量，包括……構成靈氣的本源粒子！它們在給整個太陽係……‘降溫’！”
這是一個更加陰險和致命的“遏製”！通過降低整個星係的能量層級，來限製文明的發展上限！長此以往，地球的修煉文明將無以為繼，科技發展也會因為能源問題陷入瓶頸！
必須打破這個枷鎖！
全球防禦理事會授權，對其中一個距離較近的菱形結構體發動了一次試探性攻擊。一支由最新型“靈能躍遷”戰艦組成的特混艦隊，在付出了三艘戰艦被結構體表麵突然浮現的、反射一切能量攻擊的力場摧毀的代價後，狼狽撤回。
物理攻擊無效，能量攻擊被反射。這些“枷鎖”仿佛遵循著某種絕對的規則，無法被現有手段破壞。
絕望的情緒再次蔓延。
就在所有人一籌莫展之際，陸明做出了一個決定。他要親自去接觸一個“枷鎖”。並非以實體他已無實體），而是以“靈網”意誌和“平衡之契”承載者的身份，去感知其核心規則。
這是一次極度危險的嘗試。他的意識一旦離開“靈網”庇護，暴露在“枷鎖”的規則力場下，很可能被同化或湮滅。
但他必須去。