暗紅色的毀滅洪流如同被無形巨手抹去，星空之下，一片死寂。
龍巢基地上空，陸明懸空而立，身形在巨大的能量反差下顯得有些單薄，但他周身縈繞的那股仿佛源自宇宙本初的混沌氣息，卻讓所有人，包括遠在木星軌道的“收割者”母艦，都感到了前所未有的心悸。
那不是力量層麵的壓製，而是……存在層級的差異！
木星軌道，那暗金色的多麵體母艦表麵的紅光劇烈閃爍，如同一個因邏輯悖論而瀕臨崩潰的處理器。它無法理解，一個被標記為“低等文明搖籃”的星球上，為何會出現能夠直接否定其“淨化協議”法則的存在。
短暫的死機之後，母艦內部響起了更加尖銳、更加冰冷的警報。無數複雜的暗金色符文在艦體表麵流轉，重新進行威脅評估，並向著太陽係外的深空，發送了一段加密的、代表著“發現未知高維變量，請求指令”的緊急信息。
地球上，劫後餘生的狂喜還未來得及蔓延，就被陸明那冰冷的目光和依舊凝重的氣氛所壓製。
“它們……不會放棄。”陸明的聲音平靜地傳入下方每一個人的耳中，帶著一絲不易察覺的疲憊。剛才那言出法隨的一擊，看似輕描淡寫，實則幾乎抽空了他剛剛凝聚起來的所有力量，更是觸動了他靈魂最深處的本源。那枚神秘符文再次隱沒，仿佛從未出現過。
他緩緩從空中落下，腳步有些虛浮。林曉曉和玄武立刻上前扶住他。
“總教官！”
“陸明！”
眾人圍攏上來，看著他蒼白如紙的臉色和微微顫抖的身體，心中的喜悅被濃濃的擔憂取代。
“我沒事。”陸明擺了擺手，強撐著站直身體，目光掃過一片狼藉的基地和那些因為力竭而倒地昏迷的同伴，眼神中閃過一絲痛惜，“立刻救治傷員，修複基地設施。‘九州護世大陣’不能撤，保持最低能耗運轉。”
“是！”趙建國立刻下令，醫療和後勤團隊迅速行動起來。
基地內部的混亂逐漸被有序的救援和修複所取代。但所有人都知道，危機遠未解除。木星軌道的那艘母艦雖然暫時停止了攻擊，但它依舊如同一柄達摩克利斯之劍，高懸於人類文明之上。
指揮中心內，陸明在簡單調息後，不顧眾人勸阻，再次參與進來。
“必須弄清楚‘收割者’和‘搖籃’的真相。”陸明看著主屏幕上那依舊停留在木星軌道的暗金色母艦，沉聲道，“它們的目的不僅僅是毀滅，而是‘收割’和‘重啟’。‘搖籃’是關鍵。”
他回想起地心深處感知到的那個被鎖鏈禁錮的少女虛影，以及那股冰冷的暗金色意誌。“‘搖籃’的意誌被汙染或控製了。真正的威脅，可能並非來自‘搖籃’本身，而是那些‘鎖鏈’——也就是‘收割者’。”
“根據陸教官您之前傳遞回來的信息和‘彼岸花’同誌帶回的情報，”林曉曉調出資料，“我們推測，‘收割者’可能是一個高度發達的、以‘淨化’和‘收割’成熟文明為使命的機械或能量體文明。而‘搖籃’，或許是某個更古老的存在留下的‘文明種子庫’，‘收割者’發現了它，並試圖控製它，利用它來執行所謂的‘紀元重啟’。”
“所以，‘源網’和‘神盾’組織，很可能就是‘收割者’在地球的代理人或者說……‘買辦’？”趙建國臉色難看。
“沒錯。”陸明點頭，“‘園丁’、‘主教’他們，恐怕早就被‘收割者’的意誌所侵蝕，他們的‘歸墟計劃’，本質上就是在為‘收割者’的降臨和‘收割’清掃障礙，並試圖用祖龍氣作為‘鑰匙’，強行啟動被控製的‘搖籃’。”
理順了這條線索，眾人的心情更加沉重。敵人不僅僅是天外的艦隊，更是滲透到文明內部的蛀蟲，以及一個被控製了的、位於地心的、活著的“超級武器”！
“我們現在的力量，能對抗它們嗎？”一位將軍忍不住問道。剛才陸明雖然擋下了一擊，但誰都看得出他的狀態很不好。
陸明沉默了片刻，緩緩道：“剛才那一下，借助了某些……不屬於我常態的力量。而且，那可能隻是對方的一次試探性攻擊。”
他抬頭，目光仿佛穿透了屋頂，望向星空：“真正的考驗，恐怕還在後麵。我們必須做好最壞的打算。”
就在龍巢基地緊張地進行戰後恢複和戰略研討時，一則來自全球天文觀測網絡的消息，讓所有人的心再次沉入穀底！
“報告！柯伊伯帶外發現新的超空間信號！數量……三！能量反應……遠超木星軌道母艦！預計抵達時間……未知！”
三艘！比之前那艘更強大！
指揮中心內瞬間鴉雀無聲。一艘母艦就已經讓地球傾儘全力才勉強抵擋，如今又來了三艘？這簡直是令人絕望的力量對比！
“它們……是援軍？還是……更高級彆的存在？”林曉曉聲音乾澀。
幾乎在同時，木星軌道的那艘母艦似乎也接收到了信息，其表麵的光芒穩定下來，不再試圖攻擊，而是開始向後緩緩撤退，與那三艘新來的母艦保持著某種默契的距離，仿佛……在迎接上級的到來？
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壓力，如同實質般籠罩在全球每一個知情者的心頭。
麵對這絕對的力量差距，恐懼和絕望再次開始蔓延。一些國家甚至開始出現放棄抵抗、尋求“談判”或“投降”的聲音。
然而，就在這人心浮動、前景黯淡之際——