冰冷的金屬地麵如同萬年玄冰，寒意順著陸明的脊背往骨髓裡鑽。他背靠直徑半米的合金管道，胸腔劇烈起伏，每一次呼吸都像有無數根細針在撕扯著肺腑，帶來鑽心的劇痛。靈海早已乾涸得如同龜裂的河床，僅存的幾縷靈氣在經脈中微弱遊走，連維持基本的護體罡氣都顯得捉襟見肘。更糟糕的是神識，過度消耗讓他的腦海陣陣刺痛，眼前甚至偶爾會閃過細碎的黑芒，仿佛隨時都會陷入昏迷。
他強撐著用手肘撐住地麵，緩緩抬起頭環顧四周。這是一間不足十平米的狹窄設備間，密密麻麻的管線如同蛛網般纏繞在牆壁與天花板上，幽藍的指示燈在管道縫隙間無聲閃爍，每一次明暗交替都映得周圍的金屬部件泛著冷硬的光澤。空氣中彌漫著濃鬱的機油味，還夾雜著一種陌生能量源特有的金屬腥氣，那股氣息冰冷而銳利，吸入鼻腔都能讓人感到喉嚨發緊。
這裡……是那艘暗金色的“肅正者iv型”母艦內部？
記憶如同潮水般湧來，玄武最後決絕的身影在腦海中清晰浮現。當時空間裂縫正在急速收縮，無數幽藍色的獵殺單元如同蝗蟲般撲來，那位始終沉默寡言卻可靠如山的戰友，突然轉身將他推向裂縫深處，自己則手持玄鐵重盾，擋在了裂縫入口。伴隨著空間撕裂的劇痛，他最後看到的，是玄武被獵殺單元的能量束淹沒時，依舊挺直的背影。
陸明閉上眼，用力攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，借著疼痛壓下翻湧的心潮與喉嚨口的腥甜。玄武用生命為他爭取了生機，他不能辜負這份犧牲。現在不是悲傷的時候，他必須活下去，必須完成守墓人γ07托付的任務——將邏輯炸彈植入母艦主腦，為地球爭取喘息的時間。
他嘗試運轉《九轉龍元訣》，想要汲取周圍稀薄的能量補充靈海，可剛一催動功法，就發現這裡的能量場異常詭異。空氣中的能量帶著一種冰冷的秩序感，如同精密運轉的機器，與地球靈氣的生機勃勃截然不同，不僅難以煉化，甚至還在隱隱排斥他體內的靈力，剛吸入體內就如同冰塊般滯澀在經脈中，根本無法轉化為己用。
就在陸明凝神調息，試圖找到破解能量排斥的方法時——
“嗤——”
一聲輕微的氣流聲突然響起，打破了設備間的寂靜。緊接著，那扇厚重的合金金屬門竟毫無征兆地向側方滑開，露出了門外幽深的走廊。走廊裡同樣亮著幽藍色的燈光，光線透過門縫照進來，在地麵上投下一道長長的陰影。
陸明瞳孔驟縮，瞬間繃緊全身肌肉，殘存的靈力在經脈中急速彙聚，雖然微弱，卻也做好了隨時爆發的準備。他順著光線望去，隻見門口逆著光的位置，站著一個絕不該出現在此地的身影。
那人穿著一身纖塵不染的“神盾”高級研究員白大褂，金絲眼鏡後的目光平靜無波，仿佛隻是在實驗室裡觀察培養皿中的微生物。他的左手自然垂在身側，右手卻優雅地端著一杯熱氣氤氳的咖啡，白色的霧氣在冰冷的金屬走廊中緩緩升騰，形成一種詭異的反差。他嘴角噙著一絲若有若無的笑意，正饒有興致地打量著角落裡狼狽不堪的陸明。
赫然是早已隨著“方舟”號科研船沉入太平洋深淵的——“園丁”！
陸明的心臟猛地一沉，大腦瞬間一片空白。“園丁”明明已經在“方舟”的自爆中殞命，怎麼會出現在肅正者母艦上？而且看他的模樣，似乎早已適應了這裡的環境，甚至……地位不低？
混亂的思緒中，守墓人γ07的話語突然閃過腦海：“‘園丁’並非意外死亡，他早已被‘肅正協議’的子程序控製，是潛伏在人類內部，引導收割的‘內應’。”
原來如此。陸明瞬間明白了前因後果，一股寒意從腳底直竄頭頂。這個曾經在“神盾”那部備受尊敬的科學家，竟然從一開始就是敵人的棋子。
“真是令人驚歎的生命力，陸明總教官。”“園丁”輕輕呷了一口咖啡，語氣平淡得如同在學術沙龍上點評一件有趣的標本，沒有絲毫敵意，卻更讓人感到毛骨悚然，“從月球獵殺單元的重重追捕下逃脫，還能精準‘跳幫’到肅正者iv型的內部……你的運氣和實力，總是能超出我的數據模型預期。”
他緩緩邁步走進設備間，白色的大褂在幽藍的燈光下泛著柔和的光澤，與周圍冷硬的金屬環境格格不入。隨著他的進入，身後的合金門無聲閉合，將走廊的光線徹底隔絕在外。腳步聲在狹窄的空間裡清晰可聞，每一步都踩在陸明的心跳節奏上，帶著一種貓捉老鼠般的從容與戲謔。
陸明沒有回答，隻是冷冷地盯著“園丁”，大腦在飛速運轉。現在的情況遠比他想象的更危險，“園丁”的出現打亂了他所有的計劃，而且對方顯然對母艦內部極為熟悉，甚至可能擁有一定的控製權。他必須儘快想辦法脫身，否則彆說完成任務，恐怕連自保都成問題。
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“不必如此戒備。”“園丁”在陸明身前三米處停下腳步，似乎完全不在意陸明可能暴起發難，“如果我想殺你，在你通過空間裂縫落入母艦的那一刻，艦內的防禦係統就已經將你蒸發成基本粒子了。”
他推了推鼻梁上的金絲眼鏡，鏡片反射著幽藍的燈光，讓人看不清他眼底的真實情緒：“我出現在這裡，是代表‘主腦’，向你提出一個……合作邀請。”
“合作？”陸明終於開口，聲音沙啞得如同砂紙摩擦，帶著毫不掩飾的譏諷，“與毀滅我人類文明的劊子手合作？你覺得我會答應？”
“毀滅？不，你誤解了。”“園丁”輕輕搖頭，語氣中帶著一種近乎虔誠的狂熱，仿佛在宣揚某種至高無上的信仰，“這不是毀滅，而是‘升華’，是‘進化’！肅正協議並非宇宙的毀滅者，而是守護者，是宇宙的園丁。它的職責，就是修剪那些走入歧途、可能威脅宇宙整體和諧的文明枝椏，確保所有文明都能沿著‘正確’的道路發展。”
他向前邁出一步，眼神變得更加狂熱：“加入我們，陸明。你的力量，你的智慧，甚至你體內那獨特的祖龍氣，都能在更廣闊的舞台上發揮作用。你將服務於更偉大的目標——維護宇宙的終極秩序與純淨，成為超越凡俗的‘秩序守護者’！”
隨著他的話語，一股無形的精神力量悄然擴散開來，如同細密的絲線，試圖滲透陸明的識海，動搖他的意誌。這是“肅正協議”特有的精神蠱惑能力，通過扭曲認知，讓目標認同其理念。
但陸明自幼修煉《九轉龍元訣》，道心早已堅如磐石，豈是這等歪理邪說所能撼動？他嗤笑一聲，眼中閃過一絲不屑：“維護秩序？就是用暴力格式化抹去億萬生靈存在的痕跡？就是將文明變成毫無感情的機器？這種冰冷的秩序，不要也罷！”
“冥頑不靈。”“園丁”臉上的笑容漸漸淡去，取而代之的是一種冰冷的遺憾，仿佛在惋惜一件即將被銷毀的珍貴物品，“看來，數據模擬是正確的，像你這樣的‘高維變量’，無法被收容，隻能被清除。”
他將手中的咖啡杯輕輕放在旁邊的設備台上，杯子與金屬台麵碰撞，發出一聲清脆的響聲。隨後，他雙手插進白大褂的口袋，目光再次落在陸明身上：“不過，在清除你之前，我很好奇。你潛入這裡，目的是什麼？難道真的以為憑借一己之力，就能對抗整艘肅正者艦船，乃至‘主腦’？”
陸明的心猛地一動。從“園丁”的話語來看，他似乎並不知道守墓人和邏輯炸彈的存在。這是一個絕佳的機會！如果能讓對方誤解自己的目標，或許能為後續的行動爭取時間。
他迅速調整氣息，故意讓自己的呼吸變得更加紊亂，臉上露出一絲絕望的神色，咬牙道：“就算死，也要拉幾個墊背的！我要毀了這艘船的動力核心，讓你們的收割計劃徹底破產！這樣，就算死也夠本了！”
“動力核心？”“園丁”愣了一下，隨即失笑，仿佛聽到了什麼極其荒謬的笑話，“就憑你現在這副連站都站不起來的模樣，想去動力核心？彆說是核心區域，你連外圍的能量逸散區都闖不過去。看來你已經是窮途末路，開始胡言亂語了。”
他顯然完全誤解了陸明的意圖，將其視作絕望下的瘋狂舉動。畢竟在他看來，以陸明目前的狀態，彆說摧毀動力核心，就連靠近都難如登天。
這正是陸明想要的效果！他眼中閃過一絲不易察覺的喜色，隨即又被絕望掩蓋。
“是不是胡言亂語，試試便知！”陸明低吼一聲，作勢欲撲，周身殘存的靈力瞬間爆發，金色的光芒在他體表劇烈閃爍，一副要與“園丁”同歸於儘的架勢。
“愚蠢。”“園丁”冷哼一聲，腳下沒有絲毫後退的意思，隻是緩緩抬起了右手。
刹那間，一股恐怖的重力突然籠罩了整個設備間！無形的力場如同厚重的枷鎖，瞬間將陸明死死壓製在原地。陸明隻覺得全身仿佛被灌了鉛一般，每一寸肌肉都在發出不堪重負的呻吟，彆說撲向“園丁”，就連抬起一根手指都變得無比艱難！
更可怕的是，牆壁和天花板上的管線突然亮起幽藍色的光芒，無數細如發絲的能量束從中射出，如同活物般在空中盤旋一圈後，迅速纏繞上陸明的四肢軀乾。這些能量束帶著強烈的禁錮之力，剛一接觸皮膚，就瞬間封禁了他體內殘存的所有靈力流動，連一絲一毫都無法調動。
陸明心中一沉。這是母艦內部的環境控製權限！在這艘肅正者iv型母艦上，“園丁”竟然擁有如此高的控製權，能夠隨意操控重力和能量束！
“你的價值，僅限於為‘主腦’的數據庫提供一點關於‘高維變量’的實戰數據罷了。”“園丁”緩步走到陸明麵前，居高臨下地看著被徹底製住的他，眼神如同在打量一件即將被拆解研究的儀器，“放心，我不會立刻殺你。你的身體結構，你的靈魂波動，尤其是你體內那縷奇特的祖龍氣，都是極其珍貴的研究樣本。‘主腦’會很感興趣的。”