暴雨洗刷後的深圳，空氣中殘留著濕潤的泥土氣息和一種不安的寧靜。晨曦微弱地透過出租屋狹小的窗戶，照亮了屋內的一片狼藉，也照亮了梅小麗蒼白而堅毅的側臉。
她一宿未眠，眼下的烏青訴說著夜的漫長與內心的煎熬。那個被撬開的鐵皮餅乾盒依舊空洞地張著口，像一道醜陋的傷疤，提醒著她昨夜發生的信任崩塌與情感決裂。
何啟明留下的那塊白毛巾，被她整齊地疊好放在一邊，它代表的冰冷捷徑和誘惑，如同它的質地一樣，被她暫時擱置了。然而，現實的困境卻像屋外逐漸升騰的暑氣，緊迫地包圍著她。失去積蓄，意味著她剛剛萌芽的電子元件小生意失去了周轉的血脈，也意味著她可能連下個月的房租都成問題。
更深處的不安來自於林誌強——那個與她有著灰色牽扯的精明潮汕商人。昨夜陳誌遠偷錢投入的所謂“內部消息股”，幾乎可以肯定是血本無歸，而林誌強之前“幫忙”墊付的那筆替陳誌遠解圍的高利貸，就像一條無形的鎖鏈，隨時可能收緊。
果然，上午十點，刺耳的電話鈴聲打破了屋內的死寂。是林誌強。他的聲音透過聽筒傳來，依舊帶著那種慣有的、算計性的熱絡，但底下潛藏的不耐與威脅，小麗聽得一清二楚。
“小麗啊，聽說昨晚不太平？阿遠那小子又捅婁子了？”他消息靈通得令人害怕，“我說什麼來著，那種廢人早晚拖死你。怎麼樣，那筆‘投資’打水漂了吧？我這邊呢，那幾位放債的朋友可是在催了，你看…”
小麗的心猛地一縮，握著聽筒的手指關節微微發白。她強迫自己冷靜下來，聲音儘量平穩：“強哥，錢我會還。給我點時間。”
“時間？現在時間就是金錢啊，妹妹！”林誌強拖長了語調，“不過呢，強哥我也不是不通人情。這樣，上次跟你提的那單大生意，vcd解碼器的芯片，那邊催得緊，利潤起碼這個數。”他報出一個令人咋舌的數字，“隻要你點個頭，那邊預付款一到，你眼前的難關，包括我的那份，不就都解決了？而且，這可是條長遠財路，比你在工廠摳那點瑕疵零件強一萬倍。”
又是vcd解碼器！
何啟明提過，林誌強更是垂涎欲滴。小麗知道這其中暴利，但更深知其下的凶險——走私芯片，遊走在法律邊緣，一旦失手，萬劫不複。她想起阿芳那位因工傷致殘卻被廠方推諉的工友，想起自己最初想要“乾乾淨淨”賺錢的那點念想。
她深吸一口氣，正準備再次拒絕，電話那頭林誌強的聲音忽然變得急促而陰沉，打斷了她：“先彆說這個了！小麗，出事了！我那邊地下交易場被端了！一批重要‘貨’指走私的股票認購證）被扣了，我也被盯上了！現在需要趕緊找人疏通關係，不然你強哥我這次就得進去啃窩頭了！”
小麗的心猛地一沉。
林誌強雖然狡猾危險，但某種程度上，他也是她踏入這個混亂商海的“引路人”，儘管方式不堪。
更現實的是，如果他倒了，那筆高利貸的債主會直接找上她，後果不堪設想。
“你人脈廣，想想辦法！”林誌強的聲音帶著罕見的慌亂，“特彆是那個何啟明！他路子野，肯定有辦法！你幫我找他，務必把他請出來！這份人情，我林誌強記一輩子，之前的債也好說！”
電話被匆匆掛斷。
小麗握著忙音的話筒，愣在原地。形勢急轉直下，容不得她細細思量。林誌強被捕，會引發一連串不可控的連鎖反應，她首當其衝。眼下，似乎隻剩下一條路——去找那個她本能想要遠離的何啟明。
一種深深的無力感和屈辱感攫住了她。她剛剛強硬地拒絕了何啟明的誘惑，轉眼卻要為了解救另一個把她拖入泥潭的人，去低聲下氣地求他。
這仿佛是一個巨大的諷刺，凸顯著她在這個弱肉強食的世界裡的渺小和身不由己。
她最終還是在何啟明常出現的一家港式茶餐廳找到了他。他正悠閒地看著一份《深圳特區報》的財經版，手邊放著一杯凍檸茶，與周圍行色匆匆的人們格格不入。
看到小麗進來，他絲毫不意外，微微抬了抬眼皮，示意她坐下。
小麗艱難地開口，轉述了林誌強的困境和請求。
何啟明靜靜地聽著，手指有一下沒一下地敲著桌麵，臉上沒有任何表情，仿佛在聽一件與己無關的市井新聞。
“疏通關係？保釋？”等小麗說完，何啟明才慢條斯理地放下報紙，嘴角勾起一絲若有若無的嘲諷，“林誌強這次撞槍口上了，‘8·10’剛過，風頭正緊，頂風作案，膽子夠肥。撈他？代價不小啊。”
他銳利的目光轉向小麗，仿佛能看穿她所有的窘迫和不得已：“所以，你為了保他，來求我？我記得不久前，有人還義正辭嚴地拒絕了我的合作提議，說要‘乾乾淨淨’做生意。”他把“乾乾淨淨”四個字咬得特彆重。
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小麗的臉頰微微發燙，感到一陣難堪。她垂下眼睫，聲音乾澀：“我…我沒有彆的辦法。他如果出事，我也…”
“你也會被拖下水。我明白。”何啟明打斷她，語氣平淡卻帶著一種掌控一切的冷漠，“幫你，不是不可以。但我何啟明從不做虧本生意。我的條件不變，甚至可以說，現在你更急需了——加入vcd解碼器的項目。林誌強那份，以後由你接手。這不僅是為了解你眼前的燃眉之急，更是給你一條真正的康莊大道。怎麼樣？用一次‘違規’，換一生的財務自由和擺脫所有麻煩，這筆買賣，很劃算。”
他身體微微前傾，聲音壓低，卻帶著更強的壓迫力：“這個時代，規矩是束縛傻子的。深圳為什麼能起來？就是因為敢闖敢乾，敢打破條條框框！等你有了足夠的資本和實力，規則自然可以由你來定。現在糾結於乾淨不乾淨，就像穿著禮服去搶食，隻會餓死。”
巨大的抉擇再次擺在麵前。一邊是眼前實實在在的危機和林誌強描繪的暴富幻景，另一邊是她內心越來越微弱卻執拗不肯熄滅的原則之火。
何啟明的話像魔鬼的低語，充滿了現實的邏輯和強大的誘惑力。她仿佛站在懸崖邊，往前一步，或許是紙醉金迷，或許是萬丈深淵。
她腦海中閃過無數畫麵：流水線上燙傷的指尖，阿芳絕望的眼神，陳誌遠癲狂的賭徒麵孔，以百貨公司為業的父親生前常說“做人要腳踩實地”的叮囑，還有自己在那本《市場經濟學》扉頁上寫下的“合法經營，創造價值”的稚嫩筆跡…
長時間的沉默在茶餐廳的喧鬨中顯得格外凝重。何啟明耐心地等待著，仿佛吃定了她最終會屈服。