專櫃很快就布置起來了，紅紙黑字的介紹很是醒目，講述了這些襪子背後的故事。最初的幾天，確實吸引了一些好奇和同情的目光，也賣出了一些。
王大姐和工坊的女工們每天都要輪番跑去超市專櫃附近偷偷看著，看到有人拿起襪子，心就提到嗓子眼，看到有人付錢，就能高興半天。
然而，新鮮感過去後，現實的問題再次凸顯。這些純手工製作的襪子，成本高，定價自然比南方來的機製襪要貴上不少。而且，“保健”效果無法直觀體現，很多人隻是看看，最終還是選擇了便宜好看的機製襪。
專櫃的銷量很快又滑落下去，一天賣不出幾雙。
希望，像被針紮破的氣球，又一次緩慢地漏氣。
王大姐不死心。“梅醫生，咱得有個‘說法’！光說保健不行，人家不信！俺聽說城裡現在興什麼……專利！對，專利！要是咱這個能申請個專利，是不是就金貴了？”
申請專利？
小豔愣住了。這個想法遠遠超出了她的知識範疇。但對於陷入困境的工坊來說，這仿佛又是一根救命稻草。她硬著頭皮，托人打聽，找到了縣裡一位據說代理過專利申請的律師。
過程遠比想象中艱難繁瑣。
要寫專利申請書，要闡述創新性和實用性，要畫清晰的設計圖紙……對於小豔和王大姐這些門外漢來說，每一步都難如登天。
她們磕磕絆絆地準備材料，王大姐一遍遍地描述她的想法和製作過程，小豔努力用儘可能專業的語言記錄下來，圖紙畫了又改，改了又畫。
材料終於遞上去了。接下來的日子，是在焦灼的等待中度過的。王大姐幾乎每天都要跑去問進展，工坊裡的女工們閒聊時，也多了許多關於“專利下來了咱就好了”、“以後說不定能開大廠”之類帶著憧憬的討論。這紙遙遠的、陌生的“專利”，承載了她們全部的希望。
然而，希望再次被現實無情擊碎。
幾個月後，駁回通知來了。理由很簡單：“創造性不足，屬於常規手工技藝的簡單疊加，不具備授予專利的條件。”
律師輕描淡寫的幾句話，像一盆冰水，將工坊裡所有人從頭到腳澆了個透心涼。王大姐捏著那張薄薄的、卻重似千鈞的通知書，手指顫抖，嘴唇翕動著，半天說不出一句話。
最後，她猛地蹲下身，把臉深深埋進膝蓋裡，肩膀劇烈地抽動起來，發出像受傷野獸一樣的嗚咽。那不僅僅是一次申請的失敗，更是對她全部心血、全部智慧、全部希望的否定。
工坊裡死一般的寂靜。隻有王大姐壓抑的哭聲和窗外呼嘯的秋風。
絕望，比以往任何時候都更加沉重地，壓在了每個人的心頭。
小豔看著這一切，心如刀割。她不知道該如何安慰，所有的語言在此時都顯得蒼白無力。她默默地收拾著散落一地的材料圖紙，手指無意間拂過一張畫著襪子結構分解圖的草稿。
那圖紙畫得很仔細，每一處縫合，每一個夾層的位置，甚至艾草包的形狀，都標注得清清楚楚。這絕非“簡單疊加”，這裡麵凝聚著王大姐無數個不眠之夜的思考和試驗。
忽然，她注意到圖紙右下角，有一個極不起眼的、用鉛筆輕輕寫下的字母縮寫：“z.j.g”。這字跡……小豔的心猛地一跳！
這絕非王大姐的筆跡，也絕不是工坊裡任何一個人的筆跡！這字跡，瘦硬有力，帶著一種她熟悉又陌生的風格——
是周建國的字跡！
他什麼時候畫的？
他怎麼會知道工坊需要這個？他偷偷回來過？一連串的問號瞬間衝進小豔的腦海。父親筆記本上的內容再次浮現，與眼前這小小的縮寫猛烈碰撞。那個被她怨恨、疏遠、認定早已與這個家庭和工廠割裂的男人，難道一直在暗處，默默地關注著這裡發生的一切？
他用這種方式，笨拙地、悄悄地，試圖做點什麼？
一股極其複雜的情緒湧上心頭，混雜著震驚、困惑，還有一絲難以言喻的酸楚。她抬起頭，望向窗外。
暮色四合，寒風卷起地上的落葉，打著旋兒。工坊的困境依然如山般壓在眼前，王大姐的哭聲還縈繞在耳畔。但在這片冰冷的絕望中，似乎又滲入了一絲微弱而奇異的暖流，來自一個她意想不到的方向。
夜，更深了。
前方的路依然迷霧重重，但小豔握著那張圖紙的手，卻微微收緊了些。
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