星界空港的晨霧還沒散儘，三艘“深空探索艦”的銀白艦身已在朝陽下泛出冷光。林舟走下星衍號舷梯時，風裡裹著星靈花的淡香與機械潤滑油的金屬味——這是戰後星界最熟悉的氣息，卻在此刻添了幾分未知的緊張。李如風倚在一架淨化機甲的肩甲上，手裡捏著張折疊的信號圖譜，見他過來，直接將圖譜展開在機甲外殼上：“淩晨三點，信號塔第三次捕捉到霧隱星域的脈衝，這次解析出了動態幀，你看這個。”
圖譜上的光影還帶著電子乾擾的雪花紋，卻能清晰看到淡紫霧氣籠罩的星球表麵：龜裂的金屬地麵上，散落著半埋的機械殘骸，殘骸表麵刻著螺旋狀的紋路，與機械神域檔案館裡“舊神域時期”的圖紙有七分相似，卻在紋路末端多了些不規則的黑色侵蝕痕跡。更關鍵的是，畫麵角落有一道細長黑影閃過，速度快得幾乎拖出殘影，殘影邊緣泛著淡綠的能量波動，既不是寂滅能量，也不是星界或機械神域已知的任何法則力。
“技師測了能量頻率，1.7赫茲，比虛空之主的寂滅能量更不穩定。”李如風的指尖劃過黑影殘影，“還有個怪事，殘骸的金屬成分裡摻了星核合金，舊神域時期根本沒掌握大規模提煉星核合金的技術，這東西不該出現在那裡。”
林舟蹲下身，指尖凝聚一縷微弱的時空法則拂過圖譜。法則觸碰到黑影殘影時，竟產生了細微的共振——這是從未有過的現象，哪怕麵對虛空之主的寂滅領域，時空法則也從未有過如此明顯的“呼應”。“去信號塔，我要親自看原始數據。”
信號塔的地下解析室裡，光羽星域派來的解析師艾拉正盯著屏幕上跳動的代碼。她的淡藍長發裡編著細小的信號接收器，指尖在控製台敲擊的速度快得幾乎出現殘影。見林舟進來，她直接調出一段音頻：“這是從脈衝信號裡剝離的聲紋，經過降噪處理後，能聽到斷斷續續的音節，像是‘核心’‘侵蝕’‘守護’。”
音頻裡的聲音沙啞得像生鏽的齒輪在轉動，每一個音節都帶著絕望的顫音。林舟讓艾拉反複播放三遍，突然捕捉到一個模糊的詞：“……星核之種……”
“星核之種？”蘇婉清恰好帶著醫療組的人進來，手裡的星械淨化花樣本還沾著晨露，“機械神域的古籍裡提過，舊神域時期有個未完成的項目，叫‘星核之種計劃’，說是要培育能穩定星核能量的生物載體，後來因為實驗失控，整個項目組都消失了。”
淩霜跟著走進來，手裡拿著機械神域發來的加密檔案：“玄械城主剛傳過來的，舊神域消失前，確實有一艘‘探索者號’飛船帶著星核之種的實驗數據失蹤了，失蹤坐標就在霧隱星域附近。結合信號裡的‘核心’和‘星核之種’，我懷疑霧隱星域的信號，就是當年探索者號的幸存者發來的。”
線索逐漸串聯起來，林舟不再猶豫，轉身對著通訊器下達指令：“立刻組建星際探索隊，分四組行動，兩小時後在空港集結。”
實戰組的組建沒有走常規選拔流程。李如風直接點了三名學院骨乾：擅長追蹤的阿木，他的命運法則能鎖定生物留下的能量軌跡；精通防禦的小雅，她的時空法則能在緊急時刻搭建臨時屏障；還有曾在赤焰星域對抗過寂滅機械獸的阿澈，對機械殘骸的弱點格外敏感。“每人配一台‘便攜法則盾’，機甲選輕便型的，霧隱星域的霧氣可能影響重型機甲的機動性。”李如風在裝備庫分發武器時，特意給每人的法則劍刃都貼了層抗侵蝕的鈦晶膜，“那淡綠能量看著不對勁，彆讓它沾到武器核心。”
技術組的改裝工作則充滿了“應急創新”。石淵要給探索艦加裝“時空錨點”時，發現現有設備的信號強度不夠，無法穿透霧隱星域的厚重大氣層。淩霜盯著錨點的能量接口看了十分鐘，突然拆了三台信號增強儀的核心部件，重新焊接成一個“複合信號發射器”：“用星核合金做傳導芯，再注入一點時空法則，應該能把信號強度提升兩倍。”石淵半信半疑地試了試，模擬器上顯示信號竟能直接穿透三層大氣乾擾，他忍不住吹了聲口哨：“你這腦子，不去當發明家可惜了。”
醫療組的準備則藏著蘇婉清的細致。她在應急醫療艙的能量槽裡加了星械淨化花的萃取液，這樣艙體啟動時，會自動釋放微量淨化霧，預防未知能量侵蝕。便攜膠囊也分了兩種濃度：淺藍色的用於輕度乾擾，深紫色的則能應對高強度侵蝕。“我還在膠囊裡加了‘因果追蹤顆粒’。”蘇婉清給每個隊員分發膠囊時，特意解釋，“如果有人不慎接觸到淡綠能量，顆粒會跟著能量流動軌跡，幫我們找到它的源頭。”
其他文明的支援也在午後陸續抵達。水藍星域的探測專家凱帶著他的“引力波掃描儀”，儀器的探頭是用水藍星域特有的“深海晶”製成，能在複雜磁場中精準捕捉引力異常。“霧隱星域的第二行星有個天然的引力漩渦，靠近時得提前調整航線，不然會被吸進隕石帶。”凱一邊調試儀器，一邊給石淵畫了張簡易的引力分布圖，上麵用紅色標注出危險區域。
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岩鐵星域的工程師洛則帶來了十塊“抗高溫合金板”，他蹲在探索艦的艦底，用激光切割器將合金板裁剪成合適的形狀：“這合金裡摻了‘火山岩纖維’，不僅抗高溫，還能抵禦一定的能量衝擊，你們去星球表麵時，把它貼在機甲的關鍵部位。”他說話時帶著岩鐵星域特有的厚重口音，手裡的切割器火花四濺，卻沒傷到艦體分毫。
出發前一小時，林舟在空港的訓練場上見到了小星。小姑娘背著個比她還高的星力筆袋，手裡捧著張手繪的星圖，星圖上用不同顏色的蠟筆標注出了霧隱星域的位置，旁邊還畫了個小小的時空碎片圖案。“林導師，我用星力筆感應到，霧隱星域的時空有點‘褶皺’，你們靠近時要注意，可能會遇到短暫的時空跳躍。”小星踮起腳尖，把星圖遞到林舟手裡，星圖背麵還寫著一行歪歪扭扭的字：“保護好自己，我會在學院等你們回來。”
林舟把星圖折好放進胸口的口袋，摸了摸小星的頭：“等我們回來，給你帶霧隱星域的石頭標本，好不好？”小星用力點頭，轉身跑回學院的方向，跑幾步還回頭揮揮手，羊角辮上的星靈花發繩在風裡飄得老高。
下午兩點，探索隊全員集結。實戰組的隊員們穿著深灰的“抗侵蝕作戰服”，服帖的麵料上印著淡銀的防禦符文；技術組的人背著便攜工具箱，淩霜的手腕上多了個定製的“多頻探測器”，能同時監測能量、磁場和大氣成分；醫療組的成員每人都提著一個銀色的醫療箱，箱麵上的紅十字旁刻著星械淨化花的圖案；艾拉則把信號接收器彆在了作戰服的領口，隨時準備捕捉新的脈衝信號。
“各組彙報狀態。”林舟站在探索艦的艦橋，看著屏幕上四個小組的實時畫麵。
“實戰組：機甲能量100，法則盾調試完畢，成員狀態良好。”李如風的聲音透過通訊器傳來，背景裡能聽到機甲啟動的低鳴。
“技術組：時空錨點校準完成，導航係統鎖定霧隱星域第二行星，抗乾擾裝置已啟動。”石淵的手指在控製台上快速滑動，星圖上的航線變成了醒目的綠色。
“醫療組：應急醫療艙待機，淨化膠囊分發完畢，星械淨化花樣本保存完好。”蘇婉清正檢查醫療箱裡的設備，鏡頭掃過她手邊的星圖，上麵畫著密密麻麻的標注。
“通訊組：信號接收器頻率匹配，與星界、機械神域的實時通訊通道已建立，備用頻道調試完畢。”艾拉的指尖還在敲擊代碼，屏幕上的信號強度條穩定在滿格。
林舟深吸一口氣，目光掃過艦橋窗外——空港的廣場上，居民們舉著彩色的旗幟，孩子們揮舞著寫有“探索順利”的牌子，玄械城主派來的機械神域代表也在人群中揮手。他抬手按下啟動鍵，聲音透過全艦廣播傳來：“星際探索隊，啟航！”
三艘探索艦依次升空，引擎噴出的淡藍尾焰在晨霧中劃出三道弧線。穿過星界護界陣時，淡金與七彩的光紋在艦身外側流轉，像是在為他們烙上“星界守護者”的印記。林舟走到舷窗邊，看著下方逐漸縮小的星界——天元界的新建築已連成一片，藍晶星域的淡藍光霧裡能看到懸浮的醫療艙，赤焰星域的晶礦遺址旁，新的開采設備正泛著紅光。
航行的第一個時辰，探索艦平穩地穿梭在熟悉的星域。淩霜調出機械神域的舊檔案，指著一張泛黃的圖紙對林舟說：“這就是探索者號的設計圖，它的能量核心用的是初代星核合金，續航能力有限，當年失蹤時，燃料應該隻夠支撐到霧隱星域。如果信號真的是幸存者發來的，他們能堅持這麼久，肯定找到了穩定的能量來源。”
蘇婉清拿著星械淨化花的樣本走過來，花瓣在艦內的燈光下泛著淡紫微光：“我剛才檢測了樣本，它對霧隱星域的淡綠能量有微弱的排斥反應，或許我們可以用它做個簡易的預警裝置，一旦靠近能量源，花瓣就會變色。”
李如風則在機甲艙裡給隊員們做最後的演練。阿木用命運法則鎖定了一個模擬的“黑影目標”，小雅立刻搭建起時空屏障，阿澈則趁機用法則劍斬斷了模擬的機械殘骸。“到了星球表麵，先讓探測機器人探路，不要輕易暴露自己。”李如風的聲音透過通訊器傳到每個隊員耳中，“我們的首要任務是確認信號來源的安全性，其次才是探索殘骸和星核之種的線索。”
航行至第三個時辰，探索艦進入了“破碎星帶”邊緣。這裡的隕石碎片比星界附近的更密集，最大的一塊隕石足有探索艦的三倍大，表麵還覆蓋著厚厚的冰層。凱突然在引力探測儀前喊道：“注意！前方五十公裡有引力異常區，是個小型黑洞的引力場，需要調整航線繞開！”
石淵立刻接管導航，手指在控製台上飛快操作：“航線已調整，偏離原路線三度，預計多花二十分鐘抵達霧隱星域。”淩霜則啟動了艦身的抗引力裝置，淡銀的能量罩在艦體外展開，將周圍的小型隕石碎片彈開。
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就在這時，艾拉的通訊器突然響起尖銳的警報。她盯著屏幕上跳動的信號，眼睛瞬間亮了：“捕捉到霧隱星域的新信號！這次是連續脈衝，能解析出完整的句子！”
全艦的人都圍到通訊室的屏幕前。經過艾拉的快速破譯，屏幕上跳出一行清晰的文字：“外來者，小心‘蝕綠族’，它們在尋找星核之種，殘骸區的‘核心室’有最後的防禦，快……”
信號突然中斷，最後一個“來”字隻顯示了一半。屏幕上的淡綠能量波動圖突然劇烈跳動，顯然信號源遇到了危險。
“蝕綠族？”林舟皺起眉頭，這個名字從未出現在任何已知的宇宙文明檔案裡，“艾拉，能定位信號源的具體位置嗎？”
“可以，就在霧隱星域第二行星的‘殘骸穀’，坐標已經鎖定。”艾拉的指尖還在敲擊鍵盤，“信號中斷前，我捕捉到了蝕綠族的能量頻率，和之前黑影殘影的波動一致，它們應該就是霧隱星域的‘外來侵蝕者’。”
李如風立刻握緊了腰間的法則劍：“看來我們不僅要找信號來源，還得應對這個新的敵人。實戰組隨時待命，一旦抵達星球表麵，立刻建立防禦圈。”
蘇婉清則快步走向醫療艙：“我得再調整一下淨化膠囊的配方，增加對淡綠能量的抵抗性，萬一有人被蝕綠族攻擊，能爭取更多治療時間。”
林舟看著屏幕上“殘骸穀”的坐標，指尖在控製台上輕輕敲擊。窗外的星辰逐漸變得陌生，淡紫的霧氣已在遙遠的宇宙深處若隱若現——那是霧隱星域的方向，也是他們即將麵對的未知戰場。
“引擎功率提升到80，縮短抵達時間。”林舟的聲音帶著不容置疑的堅定，“我們必須趕在蝕綠族找到星核之種前，抵達殘骸穀。”
探索艦的引擎轟鳴聲陡然增強，淡藍的尾焰變得更加耀眼，朝著那片籠罩在淡紫霧氣中的未知星域，全速疾馳而去。艦內的每個人都清楚，這場探索已不再是單純的“尋找信號”，而是一場關乎星核之種、關乎未知文明存亡，甚至可能影響整個宇宙安危的守護之戰——而他們，就是這場戰鬥的第一道防線。
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