核心室的淡藍能量燈逐漸穩定，星核之種在林舟掌心泛著溫潤的金光，表麵的光紋與機甲的能量接口產生微弱共鳴——淩霜剛試過，將星核之種接入機甲能源槽，竟能讓耗儘的能量瞬間恢複三成，且沒有任何排斥反應。
“這顆種子比我們想象的更實用。”蘇婉清用探測儀掃描著星核之種，屏幕上跳出“能量轉化率92，可兼容法則與科技雙係統”的字樣，“如果能解析它的能量傳導原理，或許能改良星界的護界陣，讓防禦強度再提升一倍。”
李如風則在核心室的角落發現了探索者號的“黑匣子”——一個巴掌大的金屬盒，表麵刻著舊神域的徽章，盒身雖有綠液侵蝕的痕跡，內部的存儲芯片卻完好無損。“艾拉，能破解這個嗎？裡麵說不定有舊神域對其他星域的記錄。”
艾拉接過黑匣子，接入便攜解析儀，屏幕上的代碼快速滾動。半小時後，一段模糊的影像跳了出來：畫麵中是探索者號的艦長，他的機械義眼閃爍著焦慮的光，背景裡能聽到警報聲：“……我們在霧隱星域外發現了‘虛空殘響’，它們跟著星核之種的能量軌跡而來……蝕綠族隻是先鋒，真正的危險在……”影像突然中斷，最後幾幀畫麵裡，是一片布滿黑色裂隙的星空。
“虛空殘響？”林舟的心臟猛地一沉，這個詞讓他想起虛空之主的寂滅領域——當年虛空之主被擊敗後，宇宙中仍殘留著不少虛空能量的碎片，難道新的信號與這些碎片有關？
就在這時，淩霜的通訊器再次響起，玄械城主的全息影像帶著凝重：“林舟，新信號解析出來了！裡麵有‘虛空殘響’‘遺跡坐標’‘喚醒’三個關鍵詞，坐標指向‘暗塵星域’，那裡是舊神域記載的‘虛空隔離帶’，三百年前被用來封存失控的虛空能量實驗體。”
“暗塵星域……”淩霜調出機械神域的舊星圖，手指點在一片標注“危險”的黑色區域，“這裡距離霧隱星域有七天航程，星域內布滿空間裂隙，普通星艦根本無法靠近。但探索者號的日誌裡提到，舊神域有專門的‘抗裂隙艦’，能在暗塵星域航行。”
李如風走到星圖前，指尖劃過暗塵星域的邊緣：“如果新信號真的和虛空殘響有關，我們不能掉以輕心。之前的蝕綠族隻是開胃菜，暗塵星域裡可能藏著更可怕的敵人——比如被封存的虛空實驗體，一旦被喚醒，後果不亞於再出現一個虛空之主。”
蘇婉清突然想到了什麼，快步走到黑匣子旁，重新調取影像：“你們看這裡！艦長提到‘星核之種能壓製虛空殘響’，或許這顆種子不僅能淨化蝕綠族，還是對抗虛空殘響的關鍵！”
林舟握緊星核之種，掌心傳來溫暖的能量感：“現在有兩個選擇：一是立刻返回星界，整合星核之種的研究數據和舊神域資料，再組建更強的探索隊前往暗塵星域；二是先派一艘探索艦去暗塵星域邊緣偵查，收集空間裂隙的數據，為後續行動做準備。”
“我建議選第二種。”石淵突然開口，他剛檢查完探索艦的受損情況，“主艦的抗乾擾係統還能正常工作，我可以加裝星核之種的能量模塊，增強抗裂隙能力，先去暗塵星域邊緣探測。你們帶著星核之種和黑匣子返回星界，和玄械城主彙合，製定詳細計劃。”
艾拉也附和：“我跟石淵一起去，新信號的頻率需要實時追蹤，我能在偵查艦上搭建臨時解析站，一旦有異常立刻傳回星界。”
林舟沉吟片刻，點頭同意：“好，你們倆乘坐三號探索艦去偵查，務必注意安全，一旦遇到空間裂隙擴大或虛空殘響的能量波動，立刻撤退。我們乘坐主艦返回星界，三天內和玄械城主召開緊急會議，製定後續方案。”
接下來的半天，眾人分頭行動。石淵和艾拉忙著給三號探索艦加裝星核之種模塊，蘇婉清則將星核之種的能量樣本和淨化數據整理成報告，李如風帶領實戰組清理核心室周圍的殘留蝕綠影，確保撤退路線安全。
黃昏時分，霧隱星域的天空已徹底放晴，淡紫霧氣消散殆儘，露出漫天星辰。三號探索艦率先升空，艦身泛著星核之種的淡金光暈，朝著暗塵星域的方向飛去。石淵的聲音透過通訊器傳來：“我們會保持每天一次通訊，放心吧。”
林舟站在主艦的艦橋，望著逐漸縮小的三號探索艦，直到它消失在星空深處。蘇婉清遞來一杯熱的能量飲品：“彆擔心，石淵的技術和艾拉的解析能力都很強，他們會平安回來的。”
主艦緩緩升空，朝著星界的方向駛去。艦內的實驗室裡，淩霜正對著黑匣子的影像反複研究，試圖找到更多關於舊神域和虛空殘響的線索；李如風則在機甲艙裡測試星核之種的能量增幅效果——機甲的法則炮威力提升了近五成，抗侵蝕塗層的耐久度也增加了三倍。
航行至第二天清晨，主艦進入星界外圍的“安全航道”。林舟剛想通過通訊器聯係星界信號塔，屏幕上突然跳出一段緊急訊息——是星界法則學院發來的，內容簡短卻令人心驚：“小星感知到時空異常，星界護界陣外側出現微弱的虛空殘響波動，疑似與暗塵星域信號同源。”
“小星？”林舟立刻調取學院的實時畫麵，屏幕上，小星正坐在護界陣的觀測塔上，指尖的星力筆泛著淡藍光芒，筆端指向護界陣外側的星空，那裡有一道幾乎看不見的黑色裂隙，正緩慢擴大。
蘇婉清的臉色瞬間凝重：“虛空殘響已經影響到星界了？看來暗塵星域的危險比我們想象的更近，必須加快製定應對方案。”
林舟立刻下令：“主艦全速返航！淩霜，聯係玄械城主，讓他提前準備舊神域的所有資料，特彆是關於虛空隔離帶和抗裂隙艦的技術文檔；李如風，通知星界聯盟，加強護界陣的警戒，讓實戰組的學員隨時待命，一旦發現虛空殘響的波動，立刻啟動防禦預案。”
主艦的引擎功率提升到最大，淡藍的尾焰在星空中劃出一道急促的弧線。林舟站在舷窗邊，望著星界的方向，掌心的星核之種突然泛起微光，表麵的光紋與護界陣的波動產生了遙遠的共鳴——他知道，一場關乎星界、機械神域，甚至整個宇宙安危的新挑戰，已悄然拉開序幕。
而此刻，遠在暗塵星域邊緣的三號探索艦上，石淵正盯著雷達屏幕，屏幕上的空間裂隙數據突然出現異常波動，艾拉的解析儀也發出尖銳的警報：“信號頻率變了！裡麵多了個新詞——‘蘇醒’！而且……裂隙裡有能量體正在靠近！”
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