薑堰晨猛地睜開眼，額頭冷汗滑落，指尖不受控地抽搐了一下。他坐在床沿，呼吸急促，掌心死死壓住心口，仿佛那裡還殘留著某種看不見的拉扯。夢裡的畫麵太清晰了——她站在血階上，青衫被風吹得鼓動，胸口空了一塊，眼睛卻一直盯著他，不說話，隻是流淚。
可這一次，他沒有伸手去扶。
因為他察覺到了不對勁。這已經不是第一次做同樣的夢了。每一次都是從那個角度，從她的左側三步遠的地方望過來，連發絲飄動的方向都分毫不差。自然的夢境不會如此規整，更不會次次都在他意識最鬆懈的刹那侵入。
他抬手抹了把臉，指腹蹭過眉骨時頓了頓。識海深處傳來一陣滯澀感，像是有細線纏住了神識流轉的路徑。他閉目凝神，順著那股異樣緩緩探去，果然在靈台邊緣摸到一絲外來的波動——極細微，近乎無形，但確實存在。它像一根刺，紮在記憶與感知交界處，輕輕一碰，便引出那段不願回想的畫麵。
“人為的。”他低聲說，聲音沙啞。
他沒起身，也沒喚人。隻是盤腿坐回床上，雙掌交疊置於膝上，開始運轉內息。一圈靈流自丹田升起，沿著經脈遊走全身，在經過識海時特意放緩速度，將那縷異種氣息一點點剝離出來。過程緩慢而沉重，每推進一分，太陽穴就脹痛一分，但他咬牙撐著，直到那絲靈力徹底脫離神識，化作一縷灰煙從鼻尖逸出。
窗外天色微亮，第一縷晨光斜照進來，落在他腰間的佩劍上。劍身映出一道裂痕般的反光，正好橫過他的臉。
他盯著那道光看了片刻，忽然開口：“來人。”
門外值守的弟子立刻推門而入，低頭候命。
“調北庫三個月內的失竊記錄，還有城南說書人的審訊卷宗，全部送到密室。另外，查寒音廟近半月是否有香火供奉痕跡，若有，是誰留下的。”
弟子應聲退下。
薑堰晨站起身，走到案前，抽出一支空白玉簡，以指為筆，點出一道靈印，將昨夜捕捉到的殘餘波動封存其中。他盯著玉簡上浮動的紋路，眉頭越皺越緊——這不是普通的幻術手法，沒有咒語回響，也沒有陣法軌跡，更像是順著情緒縫隙滲入的影子，悄無聲息地撬開了心智防線。
唯一能掌握他過往私密、又具備這種手段的……隻有祥鶴樓。
可許錦佑已死，屍體至今未尋。即便有人想借她的名頭攪局，也不可能知道他與她在寒音廟的那些事——那是他們之間從未對第三人提起的秘密。
除非……
他想到一種可能，手指微微一頓。
除非幕後之人並非靠情報得知，而是直接翻閱了他的記憶。而能做到這一點的，要麼是精通夢引之術的高階修士，要麼就是……真正經曆過那段時光的人。
他腦海中閃過一個念頭：若許錦佑真的回來了呢？
隨即他又否定了這個想法。死去的人不可能複生，更何況當時他親眼看著她倒下，內丹被取出，生機斷絕。那一幕太過真實，不容懷疑。
可如果不是她，又是誰？
他拿起玉簡，走出寢殿，一路穿過長廊，直奔威虎門最深處的密檔閣。守閣長老見他親自前來，不敢多問，立即打開禁製，放他進入內層。
薑堰晨在一堆卷宗前坐下，逐頁翻閱。北庫失竊發生在七日前，丟失的是三枚傳信符，用途不明；兩日後，城南街頭出現說書人，講述少主夜探廢立典籍的故事；緊接著，議事廳兩名長老爆發爭執，險些動手；五日前，東渠腳印中斷，沈懷安被傳出突發重病，閉關不出；昨日，媚香樓燒毀多份舊檔……
他抽出一支筆，在紙上畫出時間線，將每件事標注其發生節點。很快，一條脈絡浮現出來——幾乎所有異常事件之後，門內都會緊接著爆發一次內部衝突。這些事件看似孤立，實則環環相扣，像是有人在背後推動節奏，不斷製造壓力，逼他疲於應對。
而就在他焦頭爛額之際，夢境開始侵襲。
這不是巧合。
這是布局。
對方的目的不是殺他，也不是奪權，而是耗他。耗他的精力，亂他的判斷，讓他在一次次虛假危機中失去對真實的掌控。
薑堰晨放下筆，靠在椅背上，閉眼思索。如果這一切真是祥鶴樓所為，那他們必然還藏著一張底牌——沈懷安。此人曾是媚香樓安插在醫閣的眼線，如今突然閉關，外界傳言其病重將亡，可偏偏就在這個時候，威虎門接連出事，節奏精準得如同配合演出。
他睜開眼，目光冷了下來。
“去查沈懷安閉關的醫閣，暗中布下三道感應陣，一旦有人出入，立即回報。另外，封鎖所有觀夢類法器流通，凡私自持有者，按叛門論處。”
傳令弟子領命而去。
薑堰晨獨自留在密室，重新審視那枚封存了靈力殘跡的玉簡。他取出一塊古鏡，將玉簡貼近鏡麵，催動靈識激發其共鳴。鏡中漸漸浮現出一段模糊的波紋，形狀扭曲，帶著某種古老符文的殘影。