馬車停在路邊，銅鈴輕響。許羽柒掀開車簾，目光掃過遠處塵土飛揚的商旅隊伍，沒有多言，隻對守在車旁的羅景馳道：“去查三日前南陵七處糧集的賬目往來。”
羅景馳點頭，轉身走入茶棚後堂。她隨後跟入密室，坐在案前，指尖敲了敲桌麵。桌上攤著一張泛黃的紙頁，是昨夜快馬送來的線報——威虎門主城糧市價格波動，薑堰晨已下令調集儲備糧。
這不是意外。
她等的就是這個反應。
半柱香後，羅景馳回來，手中捧著一疊薄紙。“七處糧集交易記錄已彙總。三日內，祥鶴樓名下十三家米鋪共拋售存糧八千六百石，成交價均低於市價兩成。而威虎門控製的豐年倉、永濟倉開始掛牌收糧，掛牌價高出原價三成。”
許羽柒接過紙頁，一頁頁翻看。她的視線停在一組數字上：豐年倉外圍市場，昨日午時出現三名陌生買家，分彆以“逃荒富戶”“落魄鹽商”“遊方道人”名義出價競購，單筆交易最高達五百石，付款用的是南陵官銀局背書的銀票。
她抬眼：“銀票來源查了嗎？”
“尚未追到源頭，但簽章完整，流通無礙。”羅景馳頓了頓，“不過，這三人不是我們的人。”
許羽柒嘴角微動，將紙頁放下。“那就不是巧合。薑堰晨想穩住糧價，又怕百姓哄搶，隻能暗中收購。但他不敢明令提價，怕被人說搜刮民脂，所以找幾個‘外鄉人’進場托市，裝作市場自發回暖。”
羅景馳皺眉：“他在演戲？”
“不，他是在撐。”她站起身，走到牆邊懸掛的九域商律圖前，手指沿著幾條紅線滑動，“你看，鄰近三大派轄區糧價平穩，唯獨威虎門境內溢價嚴重。說明他孤立無援，連盟友都不願借糧。”
她收回手，聲音低了幾分：“他現在麵臨兩難——不買，百姓斷炊，民心崩塌；買，就得高價吃進，財政流血。可他寧願虧錢，也要維持一個‘有糧可售’的假象。因為他是少門主，名聲比銀子重要。”
羅景馳沉聲問：“那我們下一步？”
“讓他更痛一點。”她走回案前，提起筆，在一張空白商令上寫下三個字：“停售令。”
羅景馳一怔：“全部停止？”
“南陵城內所有米鋪，即刻歇業清賬，對外宣稱‘資金鏈斷裂，無力續營’。”她擱下筆，“再放出風聲，說祥鶴樓為填補虧空，正低價變賣田產鋪麵。”
羅景馳明白了：“他會以為我們撐不住了，反而加大收購力度。”
“沒錯。”她冷笑，“等他把最後一點流動銀子都砸進糧倉，我們就動手。”
“怎麼動？”
“你馬上派人，找三個可靠影衛，換身份進場。”她坐回椅中，語速平穩，“一個扮逃荒地主，帶三百石陳糧入場拍賣；一個扮南境小販，攜五百石新米叫價；最後一個，扮雲遊術士，聲稱得奇方能增產，願以秘法換糧。”
羅景馳記下細節：“他們要出高價？”
“當然。”她眼神冷了下來，“比豐年倉掛牌價高出五成。讓他們爭，讓他以為民間需求暴漲，逼他繼續追高收糧。”
羅景馳遲疑：“若他識破這是人為哄抬？”
“不會。”她搖頭，“他現在最怕的是‘亂’。隻要市麵上有人搶糧，他就必須接盤。哪怕虧本，也得保住‘秩序’兩個字。”
她站起身，披上外袍：“記住，這三個人不能露麵太久。成交後立刻撤離，不留痕跡。我要讓薑堰晨覺得，是他自己判斷失誤，而不是落入圈套。”
羅景馳領命退出。
密室內隻剩她一人。她走到窗邊，推開一條縫隙。陽光斜照進來，落在桌角那張未燒儘的殘信上，焦痕邊緣微微卷起。她伸手將它拿起，投入火盆。火焰跳了一下，迅速吞沒紙片。
她走出茶棚，沿著東市街巷緩步前行。街道兩側米鋪大多關門，門板上貼著“盤點歇業”的告示。幾個百姓站在門前低聲議論。
“聽說祥鶴樓倒了？”
“可不是，前兩天還在降價賣米，昨天突然全關了門。”
“那咱們去哪兒買糧？”
“威虎門開了倉，能買，就是貴了些……”
許羽柒聽著，腳步未停。
她穿過兩條窄巷，登上東市一座酒樓二層雅間。靠窗的位置早已備好茶水。她坐下，掀開臨街那扇窗，目光投向遠處一片青瓦高牆——那是威虎門設在南陵的最大存糧倉，豐年倉。
不到一刻鐘，便見倉門外開始排起長隊。
百姓提籃挎袋，一個個依次驗牌入場。門口兩名黑甲守衛神情緊繃，不斷催促加快速度。倉內搬運聲不斷，顯然正在緊急調糧。
她端起茶杯，輕輕吹了口氣。