刑房的鐵門合攏後，許羽柒沒有立刻走遠。她站在廊下，右手仍貼在左腕內側，指腹緩緩滑過一道陳年傷痕，像是在確認什麼。片刻後，她收回手，轉身朝聚議堂方向走去，步伐不急不緩。
羅景馳已在途中等候，見她出來，低聲道：“清單已封存，三級權限鎖死。”
“很好。”她淡淡應了一句，“現在，該讓外麵的人知道，誰才是真正掌控局勢的。”
兩人步入聚議堂時，天光正斜照進窗欞，案上攤開的是南境六州的勢力分布圖。許羽柒落座主位，指尖輕點地圖邊緣一處標記——威虎門所在的青崖嶺。
“薑堰晨還沒反應？”
“昨夜夜襲失敗後，他封鎖山門，清點殘部。今日清晨有三名影衛試圖潛出送信，全被我們截在半路。”
“那他應該快坐不住了。”她抬眼，“我要你現在做兩件事。第一，把‘威虎門折損七成戰力’的消息放出去，不必太刻意，酒樓茶肆、鏢局碼頭，讓那些靠消息吃飯的人自己傳開；第二，散播一條流言——薑堰晨私藏朝廷賑災糧，拒不放倉，眼下百姓已有怨言。”
羅景馳略一遲疑：“若官府追查起來……”
“不會。”她打斷，“他知道這消息一旦坐實，連最後幾個依附他的小門派都會倒戈。他會壓，拚命壓，可越壓，越顯得心虛。”
羅景馳點頭退下。
三日後，密報陸續回傳。
北嶺鏢局悄然轉移了與威虎門共營的賬冊，所有運單改由青崖幫接手；南市商會派出代表，深夜拜訪了原本敵對的赤鱗堂；最耐人尋味的是東境八寨——薑堰晨派去催繳供奉的使者不僅被拒之門外，對方還將禮單一並退回，外加一句：“貴主既無餘糧，我等自謀生路，恕難再效犬馬。”
許羽柒聽完，端起茶盞吹了口氣，茶煙嫋嫋升起，遮住了她嘴角一絲微不可察的弧度。
“狗急跳牆前，總先失群。”她提筆在輿圖上劃去三處標記，“這些地方，三個月內不會再向威虎門納一粒米、一文錢。”
羅景馳立於案前：“是否趁勢施壓？我們可以切斷他們從黑市購糧的渠道。”
她搖頭：“不必。讓他們自己走——走得越安靜，回頭就越不敢回來。”
又過了五日，江湖傳言愈演愈烈。
有人說薑堰晨夜襲祥鶴樓時中了毒陣，至今昏迷不醒，靠續命丹吊著一口氣；也有人說他疑心過重，親手杖斃了兩名前來探病的舊友，隻因懷疑對方是細作。真假難辨，但每一句都在蠶食他的聲望。
這一日清晨，一名身穿粗布衣的年輕弟子跪在威虎門山門前，自稱是西川鳴劍門門主之子，幼時曾受薑少主指點劍法，聽聞其重傷，特來探望。守門弟子通報後，卻被斥責多事，直接下令閉門。
年輕人愣在原地，良久才轉身離去。當晚，鳴劍門掌門親自修書一封，遣人送往各大門派，字字沉痛：“昔日盟誓，共守道義。今威虎門閉門拒忠，疑忌故交，吾恐逆天而行，終招覆滅，故忍痛退盟，以全性命。”
此事如投石入湖，漣漪迅速擴散。
緊接著，滄浪幫、鐵脊寨、雲蹤閣三家聯名遞上退盟書，措辭恭敬卻決絕：“天道無常，恕難共逆。”
消息傳到祥鶴樓時，許羽柒正在批閱一份藥材采購單。羅景馳走進來，將一疊密報送至案前。
“三份退盟書，都是今早送到的。另外，威虎門糧倉昨日夜間遭人縱火，雖未燒儘，但損失不小。守衛說看到幾條黑影翻牆而出，穿著像是流浪武人的打扮。”
她頭也不抬：“緋影衛的手法？”
“不是我們。”
她這才抬眼，略一思索，笑了：“那就更妙了——有人已經開始主動踩他一腳，說明他已經不再是令人畏懼的存在，而是可以被羞辱的對象。”
羅景馳沉默片刻，問：“接下來呢？”
她放下筆，站起身走到牆邊輿圖前，目光落在威虎門周邊幾處尚未動搖的附屬勢力上。
“傳令下去，從明日開始，祥鶴樓旗下所有商號暫停與威虎門轄地的交易。鹽、藥、鐵器，一律限購。告訴各地掌櫃——不是我們斷供，是‘貨源緊張’。”