殿外的風卷著灰燼掠過石階，那顆墜落的星子早已熄滅在天邊。許羽柒仍站在窗前，手指從窗欞收回，緩緩握成拳。她沒有回頭，隻道：“傳他進來。”
羅景馳應聲退下，腳步聲遠去。片刻後，一道瘦削的身影穿過長廊，低眉順眼地走入大殿。醫師穿著洗得發白的舊袍，袖口磨出了毛邊，手裡提著一個烏木藥箱，步子很輕，像是怕驚擾了空氣。
他走到殿中央，跪下，額頭觸地。
“你來了。”許羽柒終於轉身，目光落在他身上，“我讓人查過你三年來的行蹤。你在威虎門待過七日，給薑堰晨治過寒毒；在南嶺停過半月，替一位失蹤的鏢頭解過蠱；還去過一次漠北，在雪地裡埋了一具穿黑衣的屍體——那是我派去查賬的影衛。”
醫師沒抬頭，也沒辯解。
她繼續說：“你救過人，也殺過人。救誰，殺誰，全看你當時站在哪一邊。但現在，我想知道，你現在站哪一邊？”
“屬下從未離開過樓主視線。”他聲音低啞，“當年是您的人把我從牢裡帶出來，可您沒讓我進影衛，也沒給我名分。這些年，我隻是個遊方郎中，走哪兒算哪兒。”
“所以我留你至今。”她走到案前坐下，“若你真是牆頭草，早該投奔更強的一方。可你沒走遠，一直在邊緣晃著，等一個機會——等我真正需要你的時候。”
醫師終於抬眼，目光沉靜，“現在，是時候了嗎？”
許羽柒沒答。她抽出一卷紙，推到案邊。紙上畫著三枚針形標記，分彆標著“心脈”、“喉輪”、“脊樞”，旁邊密密麻麻寫著劑量與發作時間。
“這是‘斷念散’的新配方？”她問。
“是。”他點頭，“比舊版慢三息發作，但痛感更細，像螞蟻啃骨頭。受刑人不會昏死，會清醒地說出所有事。”
“能改成無痛嗎？”她又問，“讓人安靜地死，不留痕跡。”
他沉默了一下，“可以。減去‘蠍尾灰’和‘鴉舌刺’，加入‘霜蠶絲’熬煉兩遍，就能讓心跳在三息內停住，臉上還能帶著笑。”
許羽柒輕輕笑了，“你果然懂我。仁心在這裡沒用，我要的是可控的死亡。”
她起身，從櫃中取出一隻黑玉瓶，放在案上。“這個，是你三年前留在媚香樓密室的東西。駐顏丹殘方，配藥名單，還有蘇雲曦每月服藥的時間記錄。你說，它對我有沒有用？”
醫師盯著瓶子，臉色未變。
“燒了它。”他說。
“為何？”
“因為從今往後，我煉的每一味藥，都隻為一個人效命。”他俯身叩首，“請樓主焚此瓶，斷我退路。若我日後生二心，願以此瓶為證，毒發而亡。”
許羽柒看著他，良久不動。然後她抬手，指尖一點燭火躍起，落在瓶口。火焰瞬間吞沒了玉瓶與紙方，劈啪作響，灰燼如蝶般飄落。
她親自上前，扶他起來。
“你不再是醫者。”她說，“你是執毒者。今後，祥鶴樓所有毒藥調配、生死控製，皆由你掌管。你的名字，列入影衛七卿，位同羅景馳。”
醫師低頭，聲音微顫：“謝樓主賜信。”
她從袖中取出一枚銀鶴紋臂章，正麵是展翅鶴影，背麵刻著“令出即行，違者同罪”。她將臂章遞過去，“換上新衣，褪去舊袍。從此，你不屬於江湖任何一方，隻屬於這裡。”
他接過臂章，雙手微微發抖。轉身走出大殿時，腳步卻穩了許多。
半個時辰後，他重新歸來，已換了一身黑底銀鶴紋內袍，左臂繡著七星徽記——那是七卿獨有的標誌。他不再提藥箱，雙手空著，垂在身側。
許羽柒坐在沙盤前，指尖正點在寒鴉原的位置。
“北路的錢莊查封乾淨了？”她問。
“是。”他站在殿角，“賬冊已移交內務堂，金銀入庫。有七家商號曾與威虎門往來密切，其中三家暗中資助過追殺令。”
“你怎麼看？”
“不必動他們。”他語氣平靜，“讓他們繼續做生意，但每筆交易都要經我們的眼。利潤三成歸樓，否則……他們的掌櫃會在某夜突然失語，三天後全身潰爛而死。”
許羽柒側目看他，“你會動手？”