“芮兒，”王昭寒攥緊了衣袖，眼中滿是憂慮，“你當真要背棄陛下，臣服於那宋氏妖後？她心如蛇蠍，斷不可信啊！”
“若你是擔憂王府安危，大可不必！我武威王府世代忠烈，你父一生秉持忠君報國之誌！我們……斷不能做那遺臭萬年的千古罪人！”她苦口婆心，試圖點醒周芮。
周芮望著母親關切而焦慮的眼神，心中微澀，隻能含糊應道：“娘，孩兒隻能告訴您，我所行之事，上無愧於天地，下不負於君王，更對得起父王的在天之靈！”
王昭寒凝視著兒子堅定的雙眸，心頭激蕩翻湧，終是重重點頭：“好！娘信你！娘……支持你！”
那話語中，是豁出一切的決然。
看著母親眼中那份毫無保留的信任，周芮心頭那沉重的陰霾，才稍稍透進一絲慰藉的光亮……
……
皇宮，深殿。
“老師……真的是您？”逯青婉疾步上前，朝著範蠡深深一躬。當世之大覲，能得女帝如此一拜者，唯範蠡一人！
範蠡連忙伏地叩首，恭敬道：“老臣範蠡，參見陛下！”
十年未見，當年那粉雕玉琢的小徒兒，如今已是執掌乾坤的大覲女帝。歲月流轉，物是人非。
“老師快快請起！”逯青婉親手將範蠡扶起。
範蠡起身，一聲沉鬱長歎：“陛下……入宮之前，老臣已去過武威王府……”
提及武威王府，逯青婉絕美的眸底掠過一絲難以言喻的悲涼，她唇角牽起一抹自嘲的弧度：“良禽擇木而棲……他不過是選了條生路罷了，朕……不怪他。”
逯青婉語氣平靜，卻難掩深處的痛楚。
範蠡微露訝色，未曾想女帝在“周芮叛離”一事上，竟能如此“豁達”。
他再度歎息，聲音陡然轉厲：“陛下！祭天大典，絕不能讓那宋氏如願！老臣已思慮周全，定要尋幾位故交老友，於祭天當日，鬨他個天翻地覆！”
“縱是身死魂消，我範蠡也絕不會如那周家小兒般背棄陛下！老臣誓以此殘軀，踐行當年對先帝的諾言！”
字字鏗鏘，擲地有聲。
逯青婉心中震動，一股暖流夾雜著酸楚湧上。這一刻，她驀然想起了周芮……曾幾何時，他也曾給予過她這般被堅定守護的感動。
可惜，斯人已叛……
“老師，”她聲音微顫，帶著一絲迷茫，“若朕……當真丟了這江山，九泉之下，有何麵目去見父皇？”
範蠡緩緩搖頭，眼中是無儘的蒼涼：“陛下已竭儘全力……或許，此乃大覲命數。老臣一生所望，不過是大覲開疆拓土，威震八荒，成就萬世不拔之基業！可惜……老夫此生，怕是……無緣得見了……”
昏黃的夕陽餘暉，透過沉重的殿門縫隙，斜斜地鋪灑進來，在地上拉出長長的、寂寥的光影。
範蠡不再言語，步履沉重地走到殿門前，猛地拉開了厚重的門扉……
殿外，天穹如血，殘陽似火。
範蠡凝望著那片燃燒的天空，渾濁的老眼中，竟泛起一絲難以察覺的晶瑩……
於他而言，畢生追尋的理想，已經轟然崩塌！
對範蠡這樣的人，理想即信念，是支撐他披荊斬棘、一往無前的魂魄！
而此刻，唯餘落日熔金，斷腸人望斷天涯，何止是離愁……
他悲歎的，非是個人性命將終，亦非眼前這悲壯美景，而是一個煌煌王朝，正無可挽回地滑向末路深淵……
這世間，還會有真正的英雄嗎？
一個能力挽狂瀾，拯救大覲於水火的……蓋世英雄？
……
這幾日，馮庸傾儘全力，搜羅煉製化靈丹所需的七味靈藥材。
大覲地處大陸東疆，靈藥材本就稀缺貧瘠，集齊這七味藥材，實非易事。