大殿上。
嚴苛重重歎息一聲，叩首道：“陛下，十年前臣追隨老武威王迎戰南楚，彼時南楚軍力遠遜今日。黑甲軍僅五萬之數，其普通軍隊戰力更不及我大覲武威軍精銳！這十年來，南楚倚仗我朝歲幣大肆擴軍，國力日盛，黑甲軍已暴增至五十萬之巨！”
“反觀我大覲，縱使算上戍守北疆的武威軍，可用之兵亦不足二十萬！如此懸殊之力，陛下……恕老臣直言，實無半分勝算！若調武威軍全力南下勤王，北莽虎視眈眈，必然乘虛而入。屆時腹背受敵，我朝……危矣！”
殿內一片死寂。逯青婉默然。嚴苛所言句句是實，正是她所麵臨的絕境。她看向蒙恬，見其低頭不語，神色頹喪，便知問也無用。
此刻，她唯一的希望，便在那尚未到場的周芮身上。雖知周芮屢創奇跡，但此敵之強，已令她這位女帝也心生無力。
恰在此時，殿外傳來老太監尖細的通傳：“武威王殿下駕到——！”
殿門豁然洞開，周芮步履沉穩地踏入大殿，朗聲道：“陛下急召臣來，可是南楚已犯我南疆？”
逯青婉微露訝色：“你如何知曉？”
周芮唇角微揚，行至禦前，躬身一禮：“臣料定而已！南楚以陰詭之策欲奪我大覲根基，卻偷雞不成蝕把米，必然惱羞成怒。以其實力之驕橫，出兵報複，勢在必然。”
逯青婉恍然頷首，目光緊緊鎖在周芮那依舊從容的臉上，心中既期盼又忐忑。
而一旁的蒙恬，見周芮氣定神閒，心中那股因被奪去女帝倚重而生的嫉意又湧了上來。
他忍不住搶言，語氣帶著一絲不易察覺的酸意：“武威王殿下既已料到，想必必有高明的應對之策了？”
逯青婉也抬眸，帶著希冀看向周芮。
周芮微微一笑，語出驚人：“陛下，為今之計，唯有一法可行！”
“何法？”眾人目光瞬間聚焦於他。
周芮從容道：“劍陽公主乃臣所殺，南楚在大覲的布局亦為臣所破。一切禍端，皆由臣起。陛下隻需將一切罪責歸於臣身，將臣綁縛交予南楚，再誠心請罪，承諾加倍納貢……南楚皇帝所求，無非顏麵而已。如此，或可為大覲贏得喘息之機！”
話音剛落，蒙恬如蒙大赦，立刻向逯青婉叩拜：
“陛下！武威王所言極是！向南楚請罪認錯，方是唯一生路！若貿然開戰，無異以卵擊石，自取滅亡！武威王深明大義，肯為國獻身，實為眼下損失最小、最為穩妥之法！嚴老將軍，您說是不是？”
嚴苛隻是長長歎息一聲，並未表態。
周芮此言，實為試探。
若逯青婉順水推舟，同意將他作為犧牲品換取苟安，那麼，在周芮看來，如此缺乏破釜沉舟魄力之人，根本不配為大覲之主！他定會親手將逯青婉拉下帝位！
此刻，周芮望向逯青婉，心中竟莫名掠過一絲緊張。
她會如何抉擇？是破釜沉舟？還是……苟延殘喘？
就在周芮目光投去之際，龍椅上的逯青婉猛地一拍扶手，霍然起身，鳳目含威，厲聲斥向蒙恬：
“住口！交出武威王？絕無可能！蒙恬，再敢妄言此議，休怪朕不顧往日情分，定斬不赦！”
隨即，她灼灼目光轉向周芮，眼神堅如磐石，聲音斬釘截鐵：“朕！縱使與大覲王朝玉石俱焚，也絕不會將武威王交予敵手！此乃朕之底線，毋庸再議！”