秦菀深吸一口氣，微微福身：“周公子，我是專程來向您道歉的。”
“先前在商隊中，我對公子多有誤解，言語態度甚是不敬，多有冒犯之處，還請公子海涵，莫要與小女子一般見識。”
周芮挑了挑眉，似乎有些意外，放下茶杯，語氣依舊隨意：“秦小姐言重了！萍水相逢，些許言語，何須掛懷？況且，秦小姐心係家族安危，憂思過重，性情急躁些也是人之常情。”
周芮輕描淡寫地將之前的衝突揭過，顯得大度而疏離，反而讓秦菀準備好的後續話語有些無處著力，她抿了抿唇，決定單刀直入。
“公子雅量。”
秦菀再次微微欠身，然後抬起眼，目光灼灼地看著周芮，仿佛要穿透他那副漫不經心的表象：
“除了道歉，還有一事相詢！不知公子是否還記得一枚形似彎月的玉佩？玉質溫潤，造型古樸大氣，之前……在公子馬車上似乎見公子把玩過？”
果然！
周芮麵上卻不動聲色：
“哦？秦小姐說的是那枚玄月佩啊？唉，說來慚愧，那枚玉佩前些日子不知丟在何處了，或許是趕路匆忙，遺落在半道上了吧，可惜了……”
“丟失”二字，讓秦菀心中微驚！她袖中的手猛地攥緊，指甲幾乎嵌進掌心那枚冰冷的彎月玉佩裡。
果然！玉佩是他的！他拿不出來！
那麼……那個在風葬坡如同天神降臨、殺伐果斷救下自己和整個商隊的蒙麵人……真的是眼前這位看起來慵懶隨性的周公子？！
這個認知帶來的衝擊力比之前的截殺更甚，秦菀的心臟狂跳起來，臉上留下一片蒼白。
她看著周芮那張俊朗卻平靜得過分的臉，隻覺得眼前迷霧重重，對方身上的神秘感驟然提升到了令她敬畏的高度。
他為何要隱藏如此恐怖的實力？為何甘願被自己誤解也不解釋？他……到底是誰？！他為何要幫秦家？
但秦菀畢竟是商賈之女，經曆過家族巨變，心性堅韌遠超同齡女子，她強行壓下心頭的驚濤駭浪，臉上努力維持著鎮定：
“原來如此……那真是可惜了，那玉佩看著便非凡品。”
秦菀沒有再追問玉佩的下落，更沒有點破自己的猜測。
既然周芮明顯不想承認，那她此刻點破絕非明智之舉，她需要重新評估這位周公子的價值和意圖。
“公子大度，不計前嫌，秦菀感激不儘。此番惠州之行，若能順利將夜明珠獻予大覲武威王殿下，求得殿下垂憐，解我秦家傾覆之危……”
“他日秦家若能得以喘息之機，東山再起，定當傾儘全力，報答公子的一路相護之情。”她的話語間，已悄然將周芮之前“混在隊伍”的行為，重新定義為了“相護”。
她不知道周芮的真實身份，但是，他知道周芮對秦家似乎並無惡意，她口中的“報答”，既是真心，也是一種試探。
周芮聽著秦菀這番鄭重其事的承諾，心中隻覺得好笑又荒誕。
她要傾儘全力報答的對象，正是她口中那位需要“求得垂憐”的大覲武威王本人，這身份錯位帶來的戲劇性，讓他眼底深處掠過一絲極淡的玩味。
等時機成熟，秦菀忽然發現，跟他一路被她多次誤解為紈絝公子哥的人，竟然便是她極力想要討好的大覲武威王殿下，不知又該是什麼表情？
但周芮麵上依舊波瀾不驚，隻是端起茶杯，輕輕啜了一口，說道：“秦小姐言重了，秦家能否度過難關，關鍵還在那夜明珠能否起到應有的作用……”
說到這，周芮話鋒忽然一轉，狀似隨意地問道：“對了，方才聽商隊中人閒談，似乎提到秦家曾有一位義女？不知秦小姐可知你的這位義姐如今身在何處？聽聞她能力超凡，她為何不來走這趟貨？”
這個問題來得突兀，仿佛隻是閒談中的插曲。
然而，就在“義姐”二字出口的瞬間，周芮敏銳地捕捉到秦菀的身體幾不可察地僵了一下，她原本還算平靜的臉色瞬間閃過一絲難以掩飾的慌亂。
“公子說的是我義姐秦韻吧？”秦菀抬起頭，努力讓自己的聲音聽起來平穩自然，甚至還帶上一點恰到好處的哀傷，“公子有所不知，義姐她……福薄，一年前就因病去世了，這件事，惠州城裡的人都知道的。”
“哦？因病去世？那倒是可惜了……”周芮沒有再追問，隻是點了點頭，目光重新投向天邊最後一絲殘陽，仿佛隻是隨口一問，得到了答案便不再關心。
但周芮知道，秦菀那一瞬間的異常反應，在周芮看來，簡直欲蓋彌彰！這所謂的“病逝”，絕對有貓膩！
秦韻很有可能就是葉芸，可是，她現在到底在哪兒？秦家人會不會也根本不知道她現在到底在何處？
秦菀見周芮不再追問，暗暗鬆了口氣，她匆匆告退：“周公子好生歇息，秦菀還要去查看一下營地事務，先行告退了。”
看著秦菀有些倉促離去的背影，周芮端起茶杯，將微涼的茶水一飲而儘，深邃的眼眸在篝火的映照下，閃爍著洞悉一切的光芒。
“殷殃。”他輕聲喚道。
“屬下在。”殷殃立刻應聲。
“這個秦韻……應該就是葉芸！”周芮的聲音帶著一絲冷冽的玩味。
……
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