“啟明星”如同暗影中的獵手，在老周的親自指揮下，悄然潛行至一片被標記為“觀察者”控製區邊緣的星域。這裡遠離主要的貿易航線，星辰稀疏，空間背景輻射低沉，是進行隱秘活動和觀測的理想地點。
戰艦保持著絕對的靜默，所有非必要能量輸出均已關閉，僅靠慣性滑行和微調推進器調整姿態。強化過的傳感器如同最敏銳的觸須，全方位掃描著這片死寂的虛空，尋找著任何可能指向“收割者”或“觀察者”異常活動的蛛絲馬跡。
時間在緊張的等待中流逝。數個小時過去，傳感器屏幕上隻有宇宙背景噪音平穩的曲線。
“報告，檢測到微弱的空間漣漪，來源方向，坐標k7區域，距離約零點五光年。”傳感器官的聲音打破了艦橋的沉寂。
老周精神一振：“放大監測！分析漣漪模式！”
數據流快速刷新，一個模糊的影像被構建出來。那並非艦船，而是一片區域的空間本身，正發生著極其細微但持續不斷的扭曲，仿佛有什麼東西在試圖“撫平”或者“修複”那片空間。
“是‘觀察者’的風格……它們在修補空間？”一名分析員疑惑道。
“不對……”老周盯著那扭曲的模式，眉頭緊鎖，“看那修複的軌跡，太生硬了，像是……在覆蓋或者抹除什麼東西留下的痕跡。”
就在他們分析之際，更強烈的信號出現了！
在距離那片被“修複”的空間不遠處，虛空如同被撕裂的布帛，猛地綻開一道不規則的、邊緣閃爍著混沌能量的裂隙！裂隙內部並非星光，而是翻滾著令人不安的、如同油汙般的暗色流光！
“高能反應！檢測到強烈的‘熵化’能量特征！與‘破碎回廊’前哨站殘留數據吻合！”技術官的聲音陡然拔高，“是‘收割者’！”
幾乎在裂隙出現的瞬間，三艘通體銀白、造型簡潔到冷酷的“觀察者”艦船——型號識彆為“巡界者”，一種專注於區域控製和監測的中型單位——如同被驚動的蜂群，從附近的隱匿點躍遷而出，毫不猶豫地向那道裂隙傾瀉出密集的、帶著數據流特性的幽藍光束！
然而，令人震驚的一幕發生了。
那些足以癱瘓常規艦船係統、甚至能一定程度上乾擾秩序之力的數據流光束，在接觸到裂隙邊緣那翻滾的暗色流光時，竟如同泥牛入海，被迅速“分解”、“吞噬”！暗色流光非但沒有被抑製，反而像是被注入了能量般，變得更加活躍，裂隙甚至有擴大的趨勢！
“‘觀察者’的攻擊……被‘收割者’當成了養料？”老周看得目瞪口呆。這完全顛覆了傳統的能量對抗認知。
緊接著，從那道裂隙中，數道漆黑的、形態不斷變化的“觸須”猛地探出！它們並非實體，而是由純粹的“熵化”能量構成，如同擁有生命的陰影，無視了“巡界者”的數據護盾，直接纏繞上其中一艘艦船的艦體！
被纏繞的“巡界者”艦體表麵，那光滑的銀白色裝甲以肉眼可見的速度失去光澤，變得灰暗、粗糙，其內部流轉的數據光帶也迅速黯淡、紊亂！它試圖掙紮，引擎過載噴射，但所有的能量仿佛都被那漆黑的觸須吸走，動作變得越來越遲緩，最終徹底僵直，如同被抽乾了精髓的空殼，被觸須拖拽著，緩緩沒入了那道裂隙之中！
整個過程寂靜無聲，卻充滿了令人毛骨悚然的效率。
另外兩艘“巡界者”似乎接到了某種指令，沒有繼續攻擊，而是迅速後撤，同時釋放出強大的空間乾擾場，試圖封鎖那片區域，阻止裂隙進一步擴大或追蹤它們。
而那裂隙在“吞噬”了一艘“巡界者”後，似乎心滿意足，暗色流光緩緩收斂，裂隙本身也開始彌合，最終消失不見，隻留下那片被“觀察者”匆忙“修複”過的、依舊顯得有些“不自然”的空間。
戰鬥如果那單方麵的吞噬能稱之為戰鬥）開始得突然，結束得也迅速。
“啟明星”艦橋內一片寂靜。所有人都被剛才目睹的景象所震撼。
“收割者”……它們並非通過常規手段戰鬥，它們是在直接“進食”，以“秩序”為食！連“觀察者”的艦船和能量，都成為了它們的獵物！
“記錄下所有數據，尤其是能量對抗和空間變化的每一個細節。”老周的聲音帶著一絲沙啞，“我們返航。”
這一次偵察，收獲遠超預期。他們親眼證實了“收割者”的恐怖，也窺見了“觀察者”在麵對這個失控造物時的無力與……一絲難以察覺的“恐懼”？
方舟堡壘和她的盟友們，必須儘快找到應對這種無形侵蝕的方法。否則，當“收割者”將目光投向秩序盎然的文明星域時，帶來的將不是戰爭，而是一場無聲的……滅絕。
第8卷第473章完）
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