艾拉那破碎的囈語，如同在黑暗的迷宮中點燃的一盞搖曳的燭火，雖然微弱，卻指明了方向。“幻影”即“自身之暗麵”，這個充滿哲學思辨的線索，將對抗“收割者”的焦點從外部尋找利器，轉向了內部認知的突破。
楊教授團隊迅速調整了研究策略。他們不再試圖尋找某種外在的“幻影”實體或技術，而是開始深入研究秩序之力在“自指”狀態下的特性，以及“收割者”那“熵化”能量中是否蘊含著某種可被理解的、屬於“秩序暗麵”的規律。
這項研究比以往任何技術攻關都更加抽象和艱難。它要求研究者不僅要有頂尖的科學素養，更需要對秩序與混沌的哲學關係有深刻的洞察。一批專精於意識研究和理論物理的學者被集中起來，與高階秩序覺醒者組成聯合實驗組。
在高度隔離的精神感應實驗室中，自願參與的秩序覺醒者們在精密的儀器監控下，進入深度冥想狀態。他們不再像以往那樣向外擴展秩序感知，而是嘗試引導秩序之力向內“觀照”，模擬那種奇特的“自指”頻率，審視自身秩序結構中那些細微的、不穩定的、甚至趨向於“混沌”的節點。
這是一個極其危險的過程。秩序之力本質上是傾向於穩定和結構的，強行引導其“觀照”自身的不穩定麵，很容易引發能量失控和精神反噬。數名覺醒者在實驗中受了輕傷，精神受到震蕩。
但付出代價的同時，寶貴的觀測數據也在不斷積累。研究人員發現，當秩序之力在“自指”狀態下觸及那些不穩定的“暗麵”時，會產生一種極其微妙的新型波動。這種波動既非純粹的秩序，也非純粹的混沌，更像是一種……“包含潛在變化的秩序”，一種“活”的、具有自適應能力的規則雛形。
與此同時，對“收割者”“熵化”能量的分析也有了新發現。那種看似純粹毀滅的能量流，其內部並非完全無序，而是存在著一種極其短暫、不斷生滅的“負秩序”結構——一種以破壞和消散為唯一目的的、扭曲的“規則”。這種“負秩序”與秩序覺醒者在“自指”狀態下觸及的“不穩定暗麵”，在某種更高的層麵上，仿佛是同一種本質的兩種極端表現。
一方是極力維持卻隱含崩潰因子的秩序，另一方是純粹為了瓦解秩序而存在的“負秩序”。
“我好像……有點明白了。”一位參與了實驗的理論物理學家，看著對比數據，眼中充滿了震撼，“‘收割者’或許並非外來之敵，而是……秩序發展到極致後，必然伴生的‘陰影’？是秩序體係無法完全消除的‘熵增’在規則層麵的具象化？”
這個猜想令人不寒而栗。如果“收割者”是秩序文明的“鏡像”或“倒影”，那麼任何試圖用更強大秩序去壓製它的行為，是否反而是在滋養它？
就在研究艱難推進時，“靜滯壁壘”承受的壓力達到了一個新的臨界點。
“報告！k19區靜滯場發生器過載！壁壘出現局部失效！”
“熵化侵蝕速度在恢複！防禦部隊壓力倍增！”
壞消息接連傳來。“阿爾法”的收割似乎永無止境，而“靜滯壁壘”的消耗是實實在在的。照此下去，壁壘被全麵突破隻是時間問題。
絕望的氛圍開始在一些區域蔓延。
關鍵時刻，李娜站了出來。她沒有用空泛的鼓勵，而是將目前關於“幻影”和“秩序暗麵”的研究進展，以儘可能清晰的方式向全堡壘乃至盟友進行了通告。
“……我們麵對的，或許是我們自身文明的影子。”她的聲音通過廣播傳遍每一個角落，平靜中蘊含著力量，“逃避影子隻會讓它更加黑暗。唯一的辦法，是轉過身，直麵它，理解它，找到與它共存，甚至……引導它的方法。”
“這很難，甚至可能失敗。但這或許是我們唯一的生路。我們需要每一個人的智慧，每一個意識的閃光。集中你們的意念，不是去恐懼黑暗，而是去理解光與影相伴相生的真理。”
這不是戰前動員，而是一場思想的啟蒙。李娜號召所有秩序覺醒者，無論等級高低，在保證安全的前提下，嘗試進行淺層的“自指”冥想，將他們對秩序與混沌的理解，哪怕是最微小的感悟，都共享到由“回響聖殿”協調的集體意識網絡中。
起初，響應者寥寥，效果微乎其微。但隨著時間推移，越來越多的人加入了進來。不同種族、不同文明背景的個體，對秩序與混沌的認知千差萬彆，這些紛繁的意念碎片彙入網絡，雖然雜亂，卻仿佛在共同描繪一幅關於宇宙本質的、更加完整和生動的圖景。
集體意識網絡開始產生某種微妙的變化。它不再僅僅是信息的傳遞，更像是一個緩慢成長的、擁有初步“理解”能力的混沌係統。而位於網絡核心的秩序晶體，其脈動似乎也變得更加富有……“彈性”和“適應性”。
就在這時，一位來自“星語者”文明的、以感知敏銳著稱的年輕覺醒者，在深度冥想中，捕捉到了一絲來自“阿爾法”方向、極其隱晦的“回響”——那不是毀滅的波動，而是一種……近乎“悲傷”與“渴望”的、扭曲的意念殘留。
這個發現，石破天驚。
“收割者”，或許並非沒有“意識”，隻是它們的“意識”，建立在與生命文明截然相反的、以“熵增”和“結構瓦解”為基礎的規則之上！
映照己身，方見真影。方舟文明在生死存亡之際，踏上了理解“敵人”，並與自身“暗麵”和解的、前所未有的征途。
第8卷第484章完）
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