張遼領命而去的身影矯健如豹，很快消失在斷壁殘垣之間。破敗的土屋內重歸寂靜，唯有重新添了柴的篝火劈啪作響，跳動的火苗在三人臉上投下明明滅滅的光影。
淩雲的目光轉向蔡邕，神色變得凝重：“先生，文遠方才提及的那個‘王大戶’，您怎麼看？”
蔡邕聞言，清臒的麵容上浮現出深切的厭惡。他撚著胡須的手指微微發顫，沉聲道：“不過是一趁火打劫、魚肉鄉裡之蠹蟲！在此等艱難時世，不思同舟共濟，反而盤剝瀕死之民，其行可鄙，其心當誅！”老先生的胸膛微微起伏，大儒的風骨讓他對這等卑劣行徑痛心疾首。
淩雲點了點頭，眼神銳利如刀：“先生所言極是。此獠不除，朔方難安。他囤積的糧食，正是我等眼下最急需之物。”他的聲音低沉而堅定，“我們要讓朔方的百姓，至少今年冬天，能喝上一碗稠粥，能有一點盼頭。”
蔡邕微微頷首，花白的眉毛緊蹙著。他認同除掉王大戶的必要性，但出於士人的習慣，他還是遲疑地問道：“淩……雲，你打算如何行事？是否需先行曉以利害，或收集其罪證……”他的聲音越說越低，仿佛自己也意識到在這片法度崩壞的土地上，那些中原的規矩顯得如此不合時宜。
淩雲卻搖了搖頭，語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷：“先生，非常之時，當行非常之事。與此等豺狼講道理，無異於對牛彈琴。他盤踞此地多年，與殘害鄉民相比，我等乃是外來者，若按常理周旋，隻怕反受其害。”
他頓了頓，眼中閃過一絲冷厲的寒光：“當務之急，是以雷霆之勢，將其連根拔起！由典韋兄弟帶隊，文遠及其召集的青壯為輔，直撲其巢穴，控製其家丁，拿下首惡。
然後，將其罪狀、囤積之糧草公之於眾！用他的糧食，活我們的百姓！此為民除害，亦是立威之舉！”
一直肅立在旁的典韋聞言，雙戟不自覺地相互輕碰，發出清脆的金鐵交鳴之聲，壯碩的身軀裡仿佛有猛獸在低吼。
蔡邕沉默了片刻。他明白淩雲的做法是最直接、最有效的，但這與他一生所學的“仁政”、“德治”似乎有所衝突。可看著窗外荒涼的景象，想到那些麵黃肌瘦的百姓，再想到王大戶的惡行，他發現自己畢生信奉的那套儒家規範，在殘酷的現實麵前顯得如此蒼白無力。
他長長地歎了口氣，這聲歎息裡充滿了身為大儒的無奈與現實的重壓：“唉……或許，你是對的。老夫……迂腐了。就依你之言吧。”他抬起眼，目光中帶著最後的堅持，“隻是，望能少造殺孽，首惡伏誅即可，脅從……若能教化，便給條生路。”
“先生仁心，雲謹記。”淩雲恭敬應下。他知道，這是這位老儒士在亂世中能做出的最大妥協。
解決了內部問題，淩雲話鋒一轉，提出了另一個更為長遠的請求：“先生，還有一事，需勞煩您。”
“但說無妨。”
“朔方百廢待興，僅憑武力難以長久。需要懂民政、通教化之人來主持大局，安撫流民，分配物資，記錄戶籍，乃至日後興辦學堂。”淩雲目光懇切地看著蔡邕，“雲知先生交遊廣闊，門下賢才輩出。不知可否修書幾封，看看是否有弟子門人，願意不辭艱辛，來此邊塞之地，共圖善舉？此地雖苦，卻正是一片可實踐平生所學、真正造福於民的天地！”
蔡邕凝視著淩雲，眼神複雜。這個年輕人，不僅武力超群，更有如此見識和胸懷，事事想到百姓，想到長遠，讓他心中深受觸動。他能為這片土地、這些百姓做的，似乎也就是發揮自己最後的影響力了。
“此事……老夫可以一試。”蔡邕緩緩點頭，但臉上並無太多喜色，反而帶著深深的疲憊與無奈。他顫巍巍地起身，從行囊中取出昨日新購的筆墨紙硯，就著破窗透入的天光，緩緩鋪開素帛。
“老夫這就修書，與我那幾位尚在顛沛、或鬱鬱不得誌的弟子。”他一邊研墨，一邊低語，聲音裡帶著一絲苦澀與了然，“曉之以情，動之以理，將此地情形與淩雲你之誌向告知。但是……”
他頓了頓，握筆的手指微微顫抖，一滴墨汁不慎落在宣紙上，緩緩暈開，如同他此刻沉重的心境：“但是，能否有人願意來，老夫……實難保證。中原雖亂，仍是溫柔之鄉；此地雖可施展抱負，卻也是苦寒死地。世人多以眼前利害計較，能有幾人真有‘摩頂放踵以利天下’之誌？老夫……隻能儘人事，聽天命了。”
這番話，道儘了一位理想主義者在現實麵前的無力感。他空有伯樂之識，卻無確保良駒必至的把握。
淩雲深深一揖：“先生肯援手，已是天大的恩情！無論成敗，雲與朔方百姓，皆感念先生大德！”
蔡邕擺了擺手，不再多言。他俯下身，開始凝神書寫。晨光透過窗欞，照在他花白的頭發和微微佝僂的背上，那支筆在他手中仿佛有千鈞之重，每一筆都凝聚著期望與憂慮。
淩雲靜靜地望著蔡邕的背影，心中明了。求賢之路，注定漫長而艱難。眼下，能依靠的，還是自己、典韋，以及那個剛剛離去的少年——張遼。
屋外，朔風依舊，卷起漫天黃沙，仿佛在訴說著這片土地上千古不變的蒼涼與堅韌。
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