黑風嶺的山道蜿蜒崎嶇，如同巨蟒盤踞，兩側林木幽深，藤蔓糾纏，確是一處易守難攻的天然險隘。
淩雲一行人隨著引路嘍囉，踏著粗礪的石階，終於抵達了黑牛寨那由粗大原木和巨石壘砌而成的山門。
寨門洞開，卻似巨獸張開的黝黑大口，透出一股沉重而壓抑的氣息，連山風穿過門隙的聲音都帶著嗚咽。
按照山寨所謂的“規矩”，引路的那個小頭目臉上堆起皮笑肉不笑的神情，伸手攔下了淩雲身後那五十名眼神銳利、步伐沉穩的精銳老兵。
“淩將軍，寨主已在聚義廳備下薄酒，恭候您的大駕。隻是嘛……”他拖長了語調，目光在老兵們鼓脹的腰間掃過，“這聚義廳地方狹小，恐怕容不下這許多弟兄。您看，弟兄們的兵刃……嘿嘿，是不是先交由我們代為保管？也好讓弟兄們在外廂房用些酒水，歇歇腳力。”
此言一出，空氣仿佛瞬間凝固。淩雲、典韋、張遼三人心中警鈴大作，警惕性提到了極致。主將與護衛分離，還要解除武裝，這分明是圖窮匕見的前兆！
典韋當場須發皆張，銅鈴般的豹眼中凶光爆射，喉嚨裡發出低沉的咆哮，魁梧的身軀微微前傾，如同一座即將噴發的火山。
張遼的手已悄然按上了腰間的劍柄，指節因用力而微微發白，眼神銳利如鷹，瞬間掃視著周圍可能存在的威脅。
淩雲卻用一道沉穩的目光製止了他們即將爆發的動作，他麵色平靜無波，反而淡淡一笑，那笑容中帶著不容置疑的威嚴：“客隨主便，入鄉隨俗，本是應當。隻是，”他話鋒一轉，語氣陡然變得鏗鏘，“我這些弟兄，皆是與我同生共死、肝膽相照的手足！”
“他們的兵刃，便是他們的膽氣，他們的魂魄！若貴寨連我兄弟這點賴以存身的膽氣都容不下，那我淩雲，”他目光如電，直刺那小頭目，“此刻便可轉身，就此下山！”
他的聲音不高，卻字字千鈞，帶著一股凜然之氣，讓那小頭目心頭猛地一顫，額角滲出細密冷汗。
想起二當家吩咐的是儘量分化，並非真要逼走他們，隻得訕訕賠笑，腰彎得更低：“淩將軍言重了，言重了！既然將軍不舍，那……那就請弟兄們帶著兵刃在外廂房休息便是。隻是聚義廳內，三位將軍的隨身兵器……”
“我等三人，佩劍赴宴！”淩雲不容置疑地打斷他，語氣斬釘截鐵，沒有絲毫轉圜餘地，“此乃士之禮節，亦是我等底線！若程寨主連這區區佩劍都信不過，那這宴，”他目光掃過森嚴的寨牆，“不吃也罷！”
小頭目被淩雲的氣勢所懾，不敢再行逼迫，隻得躬身引路，聲音都矮了三分：“淩將軍請，程寨主……等候多時了。”
最終，那五十名百戰老兵被“客氣”地請到了距離聚義廳不遠的一處獨立廂房，雖未被繳械，但顯然已被有意隔離。而淩雲、典韋、張遼三人，則手按劍柄，步履沉穩，如同三柄出鞘的利劍，踏入了那燈火通明、卻彌漫著無形殺機的黑牛寨聚義廳。
廳內，火把劈啪作響，映照得如同白晝。主位之上，程黑牛早已端坐，見淩雲三人進來，倒是起身相迎，粗獷的聲音在空曠的大廳回蕩：“淩將軍！久仰大名！今日得見，果然英雄出少年！請坐！”他目光掃過淩雲三人腰間那明顯不是裝飾品的佩劍，眉頭微不可察地蹙了一下，但終究未再多言。
二當家廖忠則坐在程黑牛下首，臉上堆滿了虛偽的熱情笑容，隻是那笑容並未抵達眼底，眼神閃爍間，不時掠過毒蛇般的陰冷寒光。
宴席開始，大碗酒，大塊肉，流水般端上。程黑牛倒是頗為豪爽，連連舉碗敬酒，言語間對淩雲在朔方挫敗胡虜、整頓吏治的事跡不乏欽佩之意。
酒過三巡，菜過五味，氣氛看似熱烈，實則暗流湧動。淩雲見時機已至，便放下酒碗，開門見山，聲音清晰傳入每個人耳中：
“程寨主，明人不說暗話。雲此來，一為收複廣牧故土，安頓流離百姓；二也是為寨主和麾下數千兄弟，尋一條光明出路。”
淩雲目光誠懇，直視程黑牛，“如今胡虜肆虐邊陲，天下動蕩將起，正是好男兒持劍衛疆、護我桑梓之時！豈能長久困守此山，行那劫掠同胞之事？空耗了熱血年華，更損了自身陰德！程寨主若願率眾歸附，過往之事，雲可一力承擔，代為周旋，朝廷方麵，一概不究！寨中弟兄，願從軍者，依才錄用，量功行賞；願卸甲歸田者，分予田宅，助其安居樂業。不知程寨主，意下如何？”
程黑牛聞言，手中酒碗緩緩放下，黝黑的臉上肌肉抽動，露出深深的掙紮之色。
他當年落草實屬被逼無奈，內心何嘗不渴望一個能光宗耀祖、堂堂正正的出身？淩雲開出的條件，不可謂不優厚，尤其是“一概不究”和“分予田宅”，對他手下那些大多也是窮苦出身、為求活路才鋌而走險的嘍囉們，有著巨大的吸引力。他嘴唇翕動，沉吟片刻，似乎下定了決心，正要開口表態……
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“哐當——！”
一聲尖銳刺耳的碎裂聲猛地炸響！如同驚雷劃破壓抑的夜空！隻見二當家廖忠臉上所有虛偽的笑容瞬間剝落，化為徹底的猙獰與瘋狂，他將手中的酒杯狠狠摜在地上，瓷片與酒液四濺！
“動手！”
隨著他這一聲歇斯底裡的厲喝，聚義廳兩側的廂房門窗在同一瞬間被狂暴地撞開，厚重的帷幕被猛地扯落，無數手持明晃晃鋼刀、麵目扭曲、眼神凶戾的刀斧手如同從地獄湧出的惡鬼，蜂擁而出！
這些人顯然蓄謀已久，動作迅捷狠辣，瞬間就將宴席核心區域圍得水泄不通，森冷的刀鋒不僅對準了淩雲、典韋、張遼三人，甚至……也將主位上的程黑牛及其幾個親信隱隱包圍在了攻擊範圍之內！
變故突生，廳內一片死寂後的嘩然！程黑牛帶來的幾個忠心頭目驚怒交加，幾乎本能地“鏘啷”拔刀出鞘，迅速護在程黑牛身前，與逼來的叛徒怒目對峙。
“廖忠！你他娘的想乾什麼？！”程黑牛又驚又怒，霍然起身，巨大的力量將身後的虎皮交椅都帶得歪倒，他指著廖忠，目眥欲裂，聲如炸雷。
廖忠此刻再無絲毫掩飾，猖狂大笑，笑聲中充滿了得意與怨毒：“乾什麼？程黑牛！你這無腦蠢貨，還真想帶著兄弟們去給官府當搖尾乞憐的狗？！老子不答應！”
他猛地轉頭，陰毒的目光死死釘在淩雲身上，“淩將軍？嗬，淩雲！你以為你那個朔方之主的名頭能嚇住誰？今日這黑風嶺，就是你的埋骨之地！殺了你，朔方必然大亂，群龍無首！而這黑牛寨，以後就是我廖忠的天下！”
“混賬東西！”程黑牛氣得渾身發抖，須發戟張，他雖知廖忠素有異心，卻萬萬沒想到他竟敢如此公然反叛，甚至狠毒到要連自己這個結拜大哥一並鏟除！“前番山下王家莊被屠村，李家集婦孺被擄掠……這些傷天害理、敗儘我黑牛寨名聲的惡行，是不是都是你背著老子乾的？！”
“是又怎麼樣？！”廖忠毫不避諱，臉上滿是扭曲的猖獗，“程黑牛，你那一套早就過時了！當土匪就要狠！就要毒！像你那樣婆婆媽媽，講什麼狗屁道義，兄弟們什麼時候能大發橫財？什麼時候能痛快快活？那些泥腿子的賤命，值幾個錢？今天，老子就送你，和你這幾位貴客，一起上西天！”
他話音未落，已是極不耐煩地猛地揮手，嘶吼道：“殺！給我殺！一個不留！”