破屋之內，唯一的一盞陶製油燈搖曳著豆大的火苗，將淩雲與李進兩人的身影投在斑駁龜裂的土牆上，拉長、扭曲，仿佛兩隻伺機而動的猛獸。
空氣凝滯，唯有燈芯偶爾爆開的輕微劈啪聲，以及兩人沉穩的呼吸聲交織。城外是數千大軍的森然營壘，城內是豪強私兵的嚴密布防，時間如同不斷收緊的絞索，逼迫他們必須在最短時間內，拿出一擊必殺的可行方案。
淩雲的目光在昏暗的光線下顯得格外銳利，如同暗夜中的星辰，他聲音壓得極低，卻字字清晰，帶著金屬般的質感：“李兄弟，強攻之法，雖憑我軍銳氣，最終必能踏破此城。”
“然，狼、木兩家在此地盤踞數代，根深蒂固，城防體係完善，其私兵多為亡命之徒，困獸猶鬥，必會拚死抵抗。即便慘勝，我軍將士傷亡必不在少數，更可慮者，戰火一起，城內這數萬飽受摧殘的百姓，難免再遭兵燹之禍，此絕非我願。”
“況且，拖延日久，恐周邊局勢有變，或引得並州其他勢力，乃至胡虜窺伺，則大勢去矣。”
李進深以為然，他比淩雲更清楚這臨戎城的底細，那看似破敗的城牆哪些地段被狼家偷偷用糯米灰漿加固過，木家私兵中哪些人是真正見過血、悍不畏死的角色，他都心中有數。
“將軍洞若觀火，所言句句在理。隻是，若摒棄強攻，又如之奈何？那狼皋狂妄自大，木延陰險狡詐，皆非易與之輩，想讓他們主動開門迎降，無異於癡人說夢。”
淩雲的嘴角，在搖曳的燈影下勾起一抹冰冷而自信的弧度，前世無數次在刀尖上跳舞、於絕境中策劃滲透斬首行動的經驗，與對此世人心、尤其是對狼皋這等邊地豪強心態的精準把握。
迅速融合、碰撞，一個大膽、精妙且極具操作性的計劃在他腦中飛速成型，細節不斷完善。
“他們緊閉城門，我們便讓他們‘心甘情願’地‘請’我們進去！”淩雲的聲音帶著一絲凜冬般的寒意，“李兄弟，此計關鍵，在於你需為我等演一場戲，一場精心策劃的‘投誠’與‘苦肉計’！”
他身體微微前傾，借著微弱的燈光，用幾乎耳語的聲音，條分縷析地闡述那環環相扣的計劃：
1.假意投靠，釋其疑心：由李進主動出麵，設法聯係上狼家或木家初步判定更易被虛榮心驅動的狼皋為首選目標），表示願意帶領城西所有尚有血性的抵抗力量歸順，共禦外敵。
理由需精心編織——或可散布對淩雲大軍軍紀、分配的“不滿”，或可強調亂世之中隻求保全兄弟性命、尋一強枝依附，務必顯得真實可信，符合一個走投無路、又欲尋機出頭的豪強心態。
2.納上投名，取信於敵：李進需展現出足夠的“誠意”與“價值”。
可“獻上”一些由淩雲提供的、關於城外軍營布置、將領性情等半真半假、無關核心機密卻又顯得頗有分量的“情報”；或可主動請求承擔一部分城防重任，尤其是看似次要、實則關係到後續行動成敗的西門防務。
3.約戰單挑，誘敵輕心：在三日期限的最後一日，由李進向狼皋主動提議，為大幅提振守軍萎靡的士氣，狠狠打擊攻城軍隊的囂張氣焰，他願效古之先登勇士，出城挑戰淩雲麾下大將！
若勝，則守軍士氣大振，狼皋臉上有光；即便“不幸”落敗，也能示敵以弱，更進一步麻痹淩雲，使其產生輕敵之意。
4.佯敗詐走，鞏固信任：單挑之日，由淩雲親自改裝易容，出戰李進。兩人需在眾目睽睽之下，上演一場龍爭虎鬥、精彩紛呈，最終以淩雲“惜敗”一招、負傷退走為結局的戲碼。
此舉既能坐實李進的“勇武”之名，讓狼皋更加倚重，又能讓城頭所有守軍親眼見證“官軍大將不過如此”，驕橫之氣必然滋生。
5.裡應外合，雷霆一擊：約定在單挑結束後的當晚二更天，趁守軍因白日“勝利”而放鬆警惕之際，由李進及其心腹，聯合已暗中說服的西門守軍，迅速控製城門樞紐，舉火三堆篝火呈品字形）為號，打開西門！
屆時，淩雲親率養精蓄銳的主力大軍，以陷陣營為鋒矢，騎兵側翼掩殺，如雷霆般湧入城內！首要目標直撲狼、木兩家府邸，實施斬首行動，擒殺首惡，徹底瓦解其指揮核心，使群龍無首的私兵陷入混亂，從而以最小代價平定全城！
這個計劃，幾乎將狼皋的狂妄自大、多疑又貪功的性格弱點利用到了極致，同時也充分發揮了李進在城內底層民眾和部分守軍中的影響力與根基，更將軍事行動的風險和可能造成的附帶損傷降到了最低。
李進凝神靜聽，越聽眼神越是明亮，到最後，眼中已是精光爆射，仿佛有火焰在其中燃燒。
他並非有勇無謀的匹夫，瞬間就把握住了此計的所有關鍵節點——核心在於他能否成功取信於狼皋，而勝負手則在於他能否在關鍵時刻，牢牢控製住那條通往勝利的西門通道！
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“將軍此計，可謂神鬼莫測！”李進壓抑著胸腔中翻湧的激動與敬佩，聲音因興奮而略顯沙啞，卻更加沉凝有力。
“狼皋此人，剛愎自用，好大喜功，又素來看重勇力。見我主動投靠，更願出城單挑，以顯其威，必以為我山窮水儘，欲借他之勢以求存身立命，定會欣然接納，甚至引以為臂助！至於控製西門……”
他臉上掠過一抹屬於獵人的、充滿掌控力的冷笑，“西門守軍那個帶隊的隊率，曾欠我一條命，其手下弟兄，也多是對兩家暴政敢怒不敢言之人。給我一日時間，曉以利害，陳明大義，必能將其拉攏過來，至少，也能確保在關鍵時刻，讓他們作壁上觀，由我的人控製城門！”
淩雲微微頷首，對李進表現出的精準判斷和強大執行力極為滿意：“好！此事成敗，係於李兄弟一身！具體細節，諸如如何接觸狼皋，單挑時交手幾合、如何敗走，以及舉火為號的時機把握，你我再仔細推敲，務必做到天衣無縫，萬無一失。”他頓了頓，目光鄭重地看向李進，語氣帶著不容置疑的關切。
“記住，凡事以自身安危為重！若察覺事態有變，或狼皋起了疑心，寧可放棄計劃，也需以保全自身為上！千軍易得，一將難求！”
“將軍知遇之恩，信任之托，進，銘感五內！”李進抱拳，古銅色的臉龐在燈光下如同磐石，眼神堅定如萬年寒鐵，“進，定不辱使命！必以此城，獻於將軍麾下！”
計策既定，李進沒有絲毫耽擱，立刻如同投入靜湖的石子，在這片被黑暗籠罩的城區激起了層層漣漪。
他首先秘密召集了最為核心、經曆過生死考驗的十幾名弟兄，在一個更為隱蔽的地窖中，將計劃的大致輪廓為保密，並未透露淩雲親自潛入之事，隻言已與城外大軍主將定下破城妙計）告知，立刻獲得了這群血性漢子毫無保留、甚至帶著狂熱興奮的支持。