劉番暴斃於喬府彆業門前的消息，如同一聲平地驚雷，以驚人的速度席卷了整個廬江郡的官場與民間。
與太守府內那可能存在的、更多摻雜著震怒、恐懼與權力受挫的“悲傷”截然不同，在廣大的廬江百姓之間，在那些茶樓酒肆的竊竊私語裡，在田間地頭勞作間隙的交頭接耳中，湧動著一種截然不同的情緒。
“聽說了嗎？那個天殺的劉番，死了！就死在喬公家莊園門口！”茶肆角落，一人壓低聲音，眼中卻閃著光。
“真的？蒼天開眼啊！”另一人幾乎要拍案叫起，又強行忍住，湊近低語，“那惡霸強占民田，逼死我鄰村老李頭一家，搶了他家閨女，最後那閨女投了河……他早該死了！”
“不知是哪路英雄豪傑，替天行道，做了這等大快人心的好事！真該敬他三碗酒！”
“噓……慎言，慎言！小心隔牆有耳。不過……嘿嘿，確是除了一個大害！”
儘管無人敢公開敲鑼打鼓地慶祝，但那壓抑在民間底層、如同休眠火山般的彈冠相慶之意，卻如同地下奔湧的熾熱岩漿，洶湧澎湃，難以遏製。
劉番及其爪牙平日裡的累累惡行，早已是罄竹難書，天怒人怨，他的橫死，在無數受其欺淩、敢怒不敢言的百姓看來，簡直是天道循環，報應不爽，去了一頭噬人的豺狼！
與此形成鮮明對比的，是廬江太守府內如同被捅破的馬蜂窩般的震怒與難以言喻的恐慌。
太守劉崇得知獨子往往也是唯一的指望）不僅慘死，而且是死在意圖強搶民女的路上，被人如同殺雞般射殺於自家地盤，當場氣得眼前發黑，一口老血差點噴出，隨即便是如同火山爆發般的滔天怒火與歇斯底裡。
他咆哮著，摔碎了最心愛的玉鎮紙，聲嘶力竭地下令徹查，派出了麾下幾乎所有能調動的衙役、兵丁，如狼似虎地撲向喬府彆業，將那裡裡外外、掘地三尺般翻了個底朝天，同時在全郡範圍內張貼海捕文書，大肆搜捕“畏罪潛逃”的喬公一家以及一切可疑人等。
然而，一番雞飛狗跳、擾民無數的調查之後，呈報上來的結果卻讓劉崇更加暴跳如雷，同時又感到一股冰冷的無力感。
喬公一家，連同那位頗有清名的士子張昭，早已人去樓空，走得乾乾淨淨，沒有留下任何明確的去向線索，仿佛人間蒸發。
至於那動手的凶手，現場除了劉番及其手下傷亡者外，隻有一些激烈打鬥的淩亂痕跡，目擊者的描述更是混亂不堪——有說隻看到一個赤手空拳、卻如猛虎般的漢子獨自對抗數十人；
有說清晰地聽到了弓弦震響，卻連放箭者的影子都沒看到；還有的則被那突如其來的殺戮嚇破了膽，語無倫次。
最終，郡府隻能草草將此事歸結為“不明身份的流竄江湖巨寇”所為。所有的線索，到了這裡，仿佛撞上了一堵無形的牆，徹底中斷。
劉崇空有太守之權，坐擁一郡之力，麵對這樁無頭公案，除了將幾個負責治安、巡查的倒黴下屬重責泄憤，以及發出幾張注定效果寥寥、連畫像都模糊不清的通緝喬公、張昭的海捕文書外，竟一時束手無策。
他隻能困守在森嚴的府邸之內，捶胸頓足，哀歎自己命運多舛，斷子絕孫，更將無儘的怨恨投向了那“多管閒事”、神龍見首不見尾的“賊人”，其怒火熾烈，卻無處發泄，隻能徒勞地灼燒著自己。
就在劉崇還在廬江郡城內無能狂怒、徒勞地撒下大網之時，另一邊，由典韋親自護衛的喬公一家與張昭，憑借著淩雲事先規劃的精密路線和一路上的高度警惕、晝伏夜出，已經巧妙地避開了所有可能的盤查與追索，安然渡過了波濤滾滾、作為南北天塹的黃河，正式進入了並州地界。
到了這裡，基本算是脫離了劉崇勢力的直接影響範圍，距離最終的目的地——朔方郡，已然越來越近。
感受著北方迥異於江南的乾燥空氣與遼闊風景，喬公與張昭那一路懸在嗓子眼的心，總算放下了一大半。旅程的艱辛，遠比不上心靈卸下重負的輕鬆，他們對那位僅數麵之緣、卻敢行驚天之事、並安排下如此周密後路的淩雲將軍，其感激之情與對其麾下執行能力的深深信服，與日俱增，已然刻入骨髓。
而幾乎在同一時間，淩雲與太史慈駕著那輛看似普通、內藏玄機的馬車，一路向南，風塵仆仆，穿越了豫州大地，終於在這一年的夏末秋初，涼風漸起的時節，抵達了荊州的北疆重鎮，被譽為“帝鄉”的——南陽郡。
此時，正是公元183年的秋天。表麵上，大漢疆域內尚算平靜，然而，一場足以撼動國本、席卷八州的巨大風暴——黃巾起義。
正在帝國肌體的最深暗處瘋狂地醞釀著，距離其徹底爆發，隻剩下不足一年的時間。此時的南陽郡，作為光武帝劉秀的龍興之地，尚且維持著一種暴風雨前的寧靜與畸形的繁華，人口稠密，商旅往來，文化昌盛，世家大族林立，仿佛一片世外桃源。
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然而，淩雲此行的目標，絕非沉浸於這表麵的歌舞升平。他心中始終縈繞著一個名字。