帶著未能尋得黃忠的那一縷淡淡遺憾，如同秋日晴空邊緣的一抹薄雲，淩雲與太史慈駕著馬車。
離開了曆史厚重卻未能如願的南陽，一路向南，車輪轆轆，駛向了荊州真正的政治、經濟與文化核心，也是這個時代聞名遐邇的士林淵藪之一——襄陽城。
甫一進入襄陽地界，便能清晰地感受到一種與北方邊郡的蒼涼肅殺、與青徐之地的凋敝焦灼截然不同的氛圍。這裡，仿佛是被戰火與動蕩刻意遺忘的角落。
襄陽城依山傍水，地勢險要，巍峨的城牆如同巨龍盤踞，高闊而堅實，漢江如一條碧綠的玉帶，溫柔地環繞城郭，更添幾分靈秀與雄渾。
城內外水道縱橫交錯，大小船隻，從運送貨物的商船到輕盈的扁舟，往來如織，絡繹不絕。放眼望去，田野裡稻浪翻滾，一片金黃，預示著又一個豐饒的年景；街市之上，店鋪鱗次櫛比，旌旗招展，販賣著荊州特產的精致漆器、光滑如水的絲綢、堆積如山的竹簡書卷，以及來自嶺南的各種奇珍異果，空氣中仿佛都彌漫著一股富裕與安寧的氣息。
行人大多衣著整潔，麵容上少見饑饉流離之苦，更多是一種亂世中難能可貴的安詳與從容。尤其引人注目的是，此地士子文人氣息極其濃厚，隨處可見身著儒袍、手持書卷、或於亭中、或於樹下高談闊論、吟詩作賦的身影。
整個襄陽，從山水到街巷，從物產到人文，都透著一股被精心經營和深厚底蘊滋養出的、在漢末亂世中堪稱奇跡的安寧、富庶與文化繁榮，宛如一片被上天眷顧、獨立於紛爭之外的世外桃源。
淩雲此行的首要目標，並非荊州那錯綜複雜的官場，而是那位隱於襄陽城外山林、清名動於士林、被譽為荊州士人精神領袖之一的賢者——龐德公。
經過幾番謹慎而不失禮數的打聽，他們來到了襄陽城外約二十裡處，一處位於山麓、清幽絕俗的山莊。此地翠竹掩映，綠意盎然，一條清澈的溪流潺潺繞過莊前，發出悅耳的水聲。
山莊建築樸素無華，不見高門大院的奢華氣派，卻自有一股遠離塵囂、超然物外的寧靜氣韻，仿佛連時光在這裡都流淌得緩慢了幾分。
當淩雲遞上拜帖，莊內童子見帖上赫然寫著“朔方郡守淩雲”字樣，不敢有絲毫怠慢，連忙恭敬地將二人引入莊內。穿過一片疏朗的竹林小徑，來到一間敞亮的草堂。
出乎淩雲意料的是，他不僅見到了那位早已聞名、清臒矍鑠、目光深邃睿智如古井的龐德公，另一位鼎鼎大名、以善於品評人物著稱的隱士，“水鏡先生”司馬徽，竟也恰好在座，正與龐德公在一張古樸的棋枰前對弈，黑白棋子錯落，仿佛蘊含著天地至理。
更讓淩雲心中微微一動，泛起奇異波瀾的是，在兩位長者身旁不遠處的席墊上，還有一個看起來頗為機靈、頭角崢嶸、眼神靈動的小童，約莫三四歲年紀，正笨拙而專注地擺弄著幾塊形狀奇特的木片，似乎是在嘗試某種搭建。
淩雲心念電轉，猜測這孩童，極有可能就是那位未來與“臥龍”諸葛亮齊名、才智高絕卻天不假年的“鳳雛”龐統！而在草堂角落，一位侍女懷中，還抱著一個更小些的女嬰，那女嬰粉雕玉琢，異常秀美，正眨著一雙純淨無邪、卻又仿佛帶著一絲早慧光芒的大眼睛，好奇地望著突然到來的陌生客人。
淩雲幾乎可以肯定，這定然是那位在未來以其才智或許還有其家世）聞名，成為諸葛亮賢內助的黃月英無疑！此情此景，讓淩雲恍然有種觸碰曆史脈絡的奇妙感覺。
“朔方淩雲，冒昧拜訪龐公，司馬先生，打擾二位先生手談雅興了。”淩雲上前幾步，神色恭敬，姿態端正地行了一禮，這次他毫無保留，直接亮明了自己的真實身份與官職。
龐德公與司馬徽聞言，幾乎同時放下了指間拈著的棋子，兩道蘊含著智慧與審視的目光，帶著毫不掩飾的驚異，齊刷刷地投注在淩雲身上。
“朔方淩雲”這四個字，他們自然都聽說過——無論是北擊匈奴、揚威塞外的赫赫戰功，還是師從大儒蔡伯喈蔡邕）的斐然文名，都足以讓任何關注時局的名士為之側目。尤其親眼見到淩雲本人如此年輕，麵容英挺，氣度卻沉凝如山嶽，目光清澈而堅定。
身後跟隨的那位雄壯護衛太史慈）亦是淵渟嶽峙，英氣內蘊，絕非尋常扈從，心中更是稱奇不已，暗讚果然盛名之下無虛士。
“原來是淩將軍親臨！將軍威震北疆，力挽狂瀾於朔方，老夫與德操兄司馬徽字）雖僻處山林，亦早有所聞，心向往之！
不想今日竟能得見真顏，果然英雄出少年，名不虛傳！快請入座！”龐德公臉上露出溫和而真誠的笑容，起身拱手還禮，語氣中帶著長者對傑出後輩的欣賞。
司馬徽也撫著頜下清須，眼中閃爍著洞察的光芒，笑道：“水鏡亦久聞將軍乃當世少年英傑，文韜武略，皆非常人可及。今日一見，方知傳聞尚不足以形容將軍風采之萬一。幸會，幸會！”
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雙方重新落座，自有童子奉上清香四溢的本地山茶。
話題便在氤氳的茶香中自然而然地展開，從北疆的苦寒風沙、匈奴的習性戰力，談到朔方郡百廢待興下的秩序重整、流民安撫與生產恢複，再引申至當前微妙複雜的天下大勢、各家經典的精微義理。
淩雲憑借著超越這個時代千年的宏觀視野，以及對曆史走向雖模糊卻大致準確的把握，每每發言，並不引經據典、掉書袋，卻能以平實而精準的語言，直指問題核心，提出一些發人深省、甚至可稱石破天驚的務實觀點。
他既不空談儒家那套在亂世中略顯蒼白無力的仁義道德，也不一味強調法家那般純粹依靠武力與嚴刑峻法的霸道，而是將最實際的民生疾苦、製度設計的利弊得失、人才選拔任用的標準與方法等現實問題，清晰地擺在台前。