車隊一路向北，堅定不移。越往北行，天空便愈發顯得陰沉，鉛灰色的厚重雲層低低地垂掛著，仿佛觸手可及，無形中帶來一種壓抑感，讓人呼吸都有些滯澀。
凜冽的北風如同無數柄無形的冰刀，帶著刺骨的寒意，呼嘯著刮過曠野，打在人的臉上，帶來一陣陣尖銳的刺痛。
道路兩旁，夏日裡曾有的蔥蘢草木早已凋零殆儘，視野所及，隻剩下大片枯黃瑟縮的野草，在無情寒風中劇烈地顫抖著，天地間一派萬物肅殺、了無生機的深秋荒涼景象。
在這略顯沉悶壓抑的旅途中，最為活躍、仿佛不知寒冷為何物的，莫過於趙雨和黃舞蝶這兩位少女。
兩個年紀相仿、性情又格外投契的姑娘並轡騎行，身上裹著厚厚的冬衣，小臉卻暴露在寒風中，被吹得紅撲撲的，宛如熟透的蘋果。
她們似乎完全感受不到那刺骨的寒意，依舊興致勃勃，嘰嘰喳喳地說個不停，清脆的聲音如同冰淩敲擊，打破了旅途的寂靜。
“舞蝶妹妹，你快看那邊遠處的山！光禿禿的，連棵樹都難得看見，跟我們常山那邊鬱鬱蔥蔥的景色真是完全不一樣呢！”趙雨指著遠方起伏的山巒，語氣裡充滿了新奇。
“是啊，趙雨姐姐，”黃舞蝶順著她指的方向望去，點頭附和，眼中也帶著探索的光芒，“我聽爹爹和太史叔叔說過，朔方那邊比這裡還要冷得多呢！到了冬天，會下好大好大的雪，鋪天蓋地的，能把整個原野都蓋住，白茫茫一片，可壯觀了！”
“真的嗎？那太好了！”趙雨聞言，眼睛頓時亮了起來，興奮地揮舞著小拳頭，“我還沒見過那麼大的雪呢！到時候我們就可以打雪仗、堆雪人了！”
她們時而熱烈地討論著槍法刀術的心得，時而興奮地猜測著朔方那邊可能有的新奇事物，銀鈴般的歡快笑聲和清脆的對話聲，如同寒冬裡跳躍的火苗，為這漫長而略顯單調沉悶的北上旅途，注入了無限的生機與活力。
而整個隊伍中，最讓黃忠夫婦感到由衷欣慰，甚至覺得這凜冽寒風都帶著暖意的，無疑是他們的兒子黃旭。
這個曾經在襄陽城中，被病魔折磨得氣息奄奄、數次在鬼門關前徘徊的孩子。
如今穿著厚實暖和的嶄新棉衣，小臉雖然被冷風吹得紅撲撲的，卻精神頭十足，眼神明亮，不僅沒有像往年一入冬便咳嗽不止、纏綿病榻。
反而在隊伍中途休息時，能像隻撒歡的小狗般，跟著姐姐黃舞蝶和新認識的趙雨姐姐跑跑跳跳，嬉戲打鬨，甚至能憑借自己的力量，靈活地爬上那對於他來說還不算矮的馬車踏板。
更讓黃忠暗暗稱奇的是，這小子的力氣，似乎也比尋常同齡的孩子要大上不少，拎個小包袱、拿點輕便東西，絲毫不顯吃力。看著兒子這般健康、活潑、充滿生命力的模樣。
黃忠夫婦隻覺得心中被巨大的幸福填滿，此前數年求醫問藥的所有艱辛與絕望，在這一刻都煙消雲散，化作了對淩雲無儘的感激。
與之形成對比的，是坐在另一輛馬車裡的來鶯兒。
她身上雖然裹著甄薑特意為她準備的、厚厚的粗布披風，試圖抵禦這北地的嚴寒，卻依舊被那無孔不入的冷意凍得臉色有些發白，缺乏血色，那雙曾經隻用來撫琴作畫的纖纖玉指，此刻也凍得通紅，甚至有些僵硬。
北地的這種深入骨髓的苦寒，與她曾經在洛陽芳澤閣中享受的錦衣玉食、溫暖如春的舒適生活相比，簡直是天壤之彆，置身於兩個截然不同的世界。
但她隻是默默地忍受著這一切，緊咬著下唇，從未發出一聲抱怨。偶爾在車隊休息、下車活動筋骨時，她還會努力地對關切望來的甄薑和淩雲，擠出一個表示自己無礙的、帶著些許蒼白的微笑。
這份出乎意料的堅韌與沉默的承受力，讓細心的甄薑看在眼裡，也不禁在心中暗自點頭，對這個女子又高看了一眼。
這一日，車隊正行進在一條相對偏僻、人煙稀少的官道上，四周愈發荒涼。
忽然，眼尖的斥候回報，前方出現了兩個模糊的身影，正頂著呼嘯的寒風，步履蹣跚地艱難前行。
走得近了些，才看清是一老一少。老者約莫六七十歲年紀，背上背著一個半舊的木質藥箱，身形略顯佝僂，但步伐尚算穩健；旁邊一個十幾歲的少年郎，正小心翼翼地攙扶著他，兩人在這荒涼的北地官道上踽踽獨行，顯得頗為突兀和罕見。
淩雲騎在馬上，目光銳利，遠遠望去，覺得那老者的身形步態隱隱有些眼熟，心中一動，便下令整個車隊放緩行進速度。待雙方距離更近一些，他定睛仔細一看，不由心中大喜過望。
連忙一勒韁繩，利落地翻身下馬，快步迎了上去，聲音中帶著難以抑製的驚喜，揚聲問道：“前麵可是華先生？可是元化先生當麵？！”
那老者聞聲停下腳步，抬起頭來，露出一張清臒矍鑠、布滿了歲月痕跡卻精神健旺的麵容，須發皆已雪白，但那雙眼睛卻依舊清澈有神，炯炯然透著智慧與仁和的光芒——不是那位名滿天下的神醫華佗，還能是誰？！
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華佗見到迎麵走來的淩雲，也是微微一愣，隨即臉上露出了溫和而了然的笑意，撫著銀白的長須。
“我道是誰，原來是淩郡守！當真是巧遇，巧遇啊！老朽雲遊四方，正是應了郡守年初之約，欲前往朔方郡，著手籌建那醫學院之事，不想竟在這北上途中與郡守相遇，看來真是緣分不淺。”
“太好了！能在此地遇見先生，實乃天意！”淩雲激動不已，他一直將邀請華佗北上、建立醫學院之事掛在心上，此刻見到這位醫學泰鬥果真信守承諾前來，心中一塊大石落地，喜悅之情溢於言表。
“先生一路跋涉，辛苦了！這北地風寒，快請上車歇息，喝口熱湯暖暖身子！”
華佗見淩雲態度誠懇熱情，也不多做推辭，便在淩雲的親自陪同下，登上了最為寬敞暖和的那輛主馬車。
在鋪著厚厚毛皮的柔軟座位上坐定，喝了幾口淩雲遞上的熱薑茶，驅散了些許寒意後，華佗的氣色更顯紅潤。
淩雲看著他，忽然想起一事，神色變得極為懇切，開口道：“先生，晚輩有一事，冒昧相求。”
“我們車隊之中，有一孩童，名叫黃旭，此前曾罹患重疾，病勢凶險，幾近垂危。後來雖經多方調理，得以康複，看起來與常童無異，但晚輩心中始終存有一絲隱憂，放心不下。先生乃當世醫道聖手，可否請您再為他仔細診治一番，看看其體內是否還有潛藏的隱患未曾根除？晚輩感激不儘！”
“哦？病重垂危之後，竟能康複如常的孩童？”華佗一聽，頓時來了濃厚的興趣，醫者的本能被激發出來，眼中閃爍著探究的光芒，“竟有此事？快，快請將那孩子帶過來，讓老朽仔細觀瞧觀瞧。”
侍立在一旁的黃忠聞言，心中又是緊張又是期盼，連忙將兒子黃旭抱到華佗麵前。
華佗先是凝神靜氣，仔細端詳黃旭的麵色、眼神、口唇色澤乃至指甲，又讓他伸出舌頭，觀察舌苔的厚薄與顏色。
隨後，他伸出三根手指，輕輕地搭在黃旭纖細的手腕上，閉目凝神，開始細細品味其脈象。
起初，他的神色頗為凝重，眉頭微蹙，仿佛在探尋著什麼；隨即，那凝重的表情漸漸轉變為一絲驚訝，眉頭舒展開來；到最後，他竟是猛地睜開了雙眼，臉上寫滿了極度的不可思議與難以置信。
連連搖頭，喃喃自語道：“奇哉！怪哉！不可思議！當真是不可思議！老夫行醫數十載，從未見過如此奇特的脈象！”
眾人見他反應如此劇烈，心都不由自主地提了起來，氣氛瞬間變得有些緊張。