穿過依舊熱情未散、久久不願離去的人群，車隊終於緩緩駛抵了朔方郡守府。
府邸坐落在城中心位置，雖不及洛陽那些王公貴胄的府邸那般極儘奢華、雕梁畫棟，卻也建得高大堅實，牆體以厚重的青石壘砌，簷角飛翹，透著北地建築特有的粗獷、實用與不容侵犯的威嚴。
這裡，如今已正式成為淩雲治理朔方一郡的核心治所，門前持戟衛士目光如電，更添幾分肅殺之氣。
入府之後，甚至來不及稍作梳洗，撣去一身風塵，淩雲便第一時間帶著妻子甄薑，徑直前往後院拜見恩師蔡邕。
在後院一處特意安排的、最為清淨雅致的獨立書房院內，他們見到了正在一株老梅樹下凝神撫琴的蔡邕。琴聲淙淙，帶著一絲超然物外的平和。
不過短短數月不見，蔡邕的氣色卻比淩雲離開朔方前往洛陽前好了太多，原本因長期流放邊塞、心懷鬱結而顯得灰暗憔悴的麵容，此刻紅潤而有光澤，眉宇間那股積鬱已久的沉重與不得誌的陰霾已然消散無蹤，取而代之的是一種卸下重擔後、得以全身心沉浸於學問與音律之中的平和、從容與滿足。
一個約莫十一二歲年紀、梳著乖巧雙丫髻、眉眼靈動清澈、宛如水墨畫中走出的小姑娘，正安靜地坐在一旁的小凳上，雙手托腮，全神貫注地聆聽著父親的琴音，正是蔡邕的掌上明珠蔡琰蔡文姬）。
她年紀雖小，卻已能看出那份源自書香門第的蕙質蘭心與沉靜氣度。
聽到腳步聲，蔡邕修長的手指在琴弦上輕輕一按，餘音嫋嫋而止。他抬起頭，看到攜手而來的淩雲與甄薑，緩緩站起身，目光複雜地凝視著自己這位已然展翅高飛、攪動風雲的弟子，那目光中包含了太多難以言喻的感慨——有欣慰，有感激，有恍如隔世般的唏噓。
“老師！”淩雲快步上前，在蔡邕麵前站定，無視自己郡守的身份，依舊如同在雒陽求學時那般，鄭重地行了一個標準的弟子禮，“學生淩雲，回來了。”
“好，回來就好。一路辛苦。”蔡邕伸出雙手，將他扶起，動作溫和而有力。他又對淩雲身旁的甄薑微微點頭示意，目光中帶著長輩的慈和。
最終，他的目光再次回到淩雲身上，神色一正，竟是後退半步，對著淩雲，鄭重其事地、長長地揖了一禮，“伯喈蔡邕自稱），在此多謝賢弟子！”
這一禮，情真意切，發自肺腑，毫無作偽。淩雲嚇了一跳，連忙側身避開，不敢承受，急聲道：“老師！您這是做什麼？真是折煞學生了！萬萬不可！”
蔡邕直起身，眼中帶著徹底釋然的輕鬆與深沉的感激，他擺了擺手，語氣沉緩而清晰：“若非賢弟子此番在洛陽不畏艱險，多方奔走，巧妙周旋於盧子乾、何遂高乃至陛下之間，陳明利害，據理力爭，老夫此生，恐怕至死都難脫那‘戴罪流放’的汙名。”
“更遑論能像如今這般，心安理得、無拘無束地在此著書立說、撫琴自娛、悉心教導琰兒。你不僅為我這老朽之身洗刷了政治上的汙名，更替我卸下了那不堪重負、非我所長的郡守職責，讓我得以從繁瑣政務中徹底解脫，重獲心靈的自由！此恩此情，於伯喈而言，重於泰山，堪比再造！”
他深知其中關竅與難度，若無淩雲在洛陽冒著風險運作，他絕無可能如此順利地被赦免並卸任。
“老師您真是言重了！”淩雲神色懇切，再次躬身，“為師長分憂，此乃學生分內之事，理所應當。能見到老師如今身體康健，精神矍鑠，得以安心追求學問真諦，學生心中便已無比快慰與滿足，豈敢居功？”
這時，乖巧伶俐的蔡琰也站起身，走到淩雲和甄薑麵前，像個小大人似的，有模有樣地斂衽行禮，聲音清脆悅耳：“琰兒見過師兄，見過嫂嫂。”舉止落落大方，禮儀周到。
看著眼前這師徒和睦、家人溫馨的一幕，甄薑也露出了恬靜的笑容，淩雲心中更是倍感欣慰與踏實。能夠妥善安置好恩師，讓他安度晚年，潛心學術，這無疑是他此番洛陽之行最為重要、也最令他心安的目標之一。
次日，經過一夜休整，淩雲精神奕奕，在朔方郡守府那寬敞而肅穆的議事堂內，召集了麾下所有核心文武官員。
一時間，堂內濟濟一堂，人才鼎盛。文官一側，以荀攸、郭嘉、戲誌才、張昭、顧雍、滿寵、王璨等為首，個個氣度不凡，智珠在握；
武將一側，則以張遼、黃忠、太史慈、趙雲、典韋、李進、高順、郝昭等為代表，人人威風凜凜，殺氣盈霄。
這等豪華而均衡的陣容，讓新近加入的荀攸、郭嘉、黃忠、趙雲等人也暗自心驚，對淩雲麾下隱藏的實力有了更直觀的認識。
淩雲端坐主位，首先將此次洛陽之行的大致情況，包括朝堂博弈、最終獲得正式任命、以及蔡邕老師得以卸任赦免等關鍵節點，向眾人做了簡要通報。眾人聽聞，紛紛向淩雲道賀，也為蔡邕的境遇改善而感到高興。
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隨後，淩雲話鋒一轉，麵色變得沉凝起來，聲音也低沉了幾分：“然，喜慶之餘，我等更需清醒。朔方郡去歲雖勝，卻隻是新定，民生凋敝，根基尚淺，猶如大病初愈之人。而外部之患，首推匈奴！”
“去歲雖重創於夫羅部，然其主力未滅，部眾猶存於陰山以北，如同受傷的惡狼，時刻舔舐傷口，覬覦我邊郡財富與人口，亡我之心不死！此其一。”
他頓了頓，語氣中帶上了更深的沉痛，“更令人痛心的是，曆年來，每次胡騎南下，被擄掠至草原深處，淪為奴隸、備受折磨的漢家兒女，不知凡幾！此乃我漢家之殤，更是我等邊軍將士心頭難以拔除的一根尖刺！每每思之，夜不能寐！”
他銳利的目光緩緩掃過堂下每一位文武重臣，最終定格在了那看似慵懶、實則心竅玲瓏的郭嘉身上：“奉孝，眼下有一緊要之策，關乎邊民性命與朔方未來一年之安寧，需你辛苦一趟，深入虎穴。”