帳內陷入了一種令人窒息的寂靜，唯有牛油火把燃燒時發出的劈啪聲，以及三人深淺不一的呼吸聲在空氣中交織。
最初的震驚過後，無論是早已洞悉先機的淩雲、身份被道破後心神劇震的張角，還是逐漸理清頭緒的戲誌才，都迅速強迫自己冷靜下來。
此刻，任何情緒化的表現都毫無意義，唯有最理性的考量和最現實的抉擇，才能應對這足以改變天下大勢的局麵。
張角深深吸了一口氣，那帶著明顯病態的蒼白臉上，浮現出一抹近乎解脫的慘然。
他不再做任何無謂的掩飾，聲音沙啞而沉重，仿佛每個字都耗費著他所剩無幾的生命力，直接道明了來意。
“淩將軍神機妙算，洞察天機，貧道……佩服得五體投地。既然如此，貧道便不再贅言，直言了。今日貧道拋下一切，冒險前來，非為自身乞活，實是為我麾下那些尚存一絲生機的教眾，以及……小女張寧，尋一條活路，覓一線生機。”
他頓了頓，眼中閃過一絲深沉的追憶與無法磨滅的痛苦，緩緩述說道，聲音裡帶著無儘的疲憊與悲涼：“我太平道起於微末，本為拯黎民於水火，解蒼生於倒懸，奈何……天意弄人，人心叵測。”
“道路已然偏離，竟釀成如今這般席卷八州、屍橫遍野的浩劫。廣宗城內，糧草將儘，人心惶惶，官軍重重圍困，更有將軍這等強援虎視在側。敗亡，已是指日可待，回天乏術。”
“貧道深知自身罪孽深重，難逃一死，亦無顏苟活。但城中數十萬教眾，其中十之八九，皆是被時勢所迫、被裹挾而來的窮苦百姓，他們何辜？還有我那不諳世事、純真爛漫的寧兒……她不該隨我這將死之人，一同葬身於此煉獄，她該有她的人生……”
他的目光緊緊鎖定淩雲，帶著最後一絲近乎卑微的希冀，那是一位走到絕路的領袖，也是一位深愛女兒的父親，所能做出的最後努力。
“將軍在幽州，能容程遠誌、鄧茂這等渠帥，並能妥善安置其部眾，使其各得其所，足見胸襟氣度與常人不同，非一味嗜殺、邀功請賞之輩。”
“貧道彆無他求，隻望將軍……能念在上天有好生之德，給我黃巾道眾，留下一線生機，能……代為照顧小女寧兒，讓她遠離這刀兵紛爭、血腥殺戮的亂世，平安、寧靜地度過餘生。”
說到女兒張寧的名字時，這位曾經揮斥方遒、攪動天下風雲的“天公將軍”眼中，竟流露出與尋常老父無異的、帶著淚光的懇求與難以掩飾的脆弱。
淩雲沉默著，手指無意識地在堅硬的木製桌麵上輕輕敲擊，發出規律的篤篤聲，目光低垂，落在搖曳的燈影上，似在權衡這其中的巨大風險與可能的收益。
戲誌才站在一旁，眉頭緊鎖成川字，大腦飛速運轉，冷靜地分析著此事的利弊與可行性。接納黃巾殘餘，尤其是張角這等首要欽犯的直係血脈，風險可謂滔天，一旦消息泄露，哪怕隻是一絲風聲，淩雲必將成為朝堂公敵，各方勢力攻訐的靶子，瞬間從平叛功臣變為勾結逆賊的疑犯。
但反過來看，若能成功消化這股力量，不僅能兵不血刃地拿下這座堅城，獲得“克定巨賊”的巨大聲望，更能得到一批經曆過殘酷戰火洗禮、忠誠度相對可控的士卒，以及黃巾軍多年來積累的、難以估量的財富資源，其實力必將再次迎來爆炸性的增長。
片刻的沉寂後，淩雲抬起頭，目光銳利如電，直射張角：“大賢良師愛女之心，拳拳之意，雲，感同身受。為無辜者尋一生路，免遭屠戮，亦合我心中之道。此事……細究起來，並非完全不可為。”
張角眼中瞬間爆發出驚人的光彩，那是一種在無邊黑暗中行走了太久，終於看到一絲微光時的激動與不敢置信，仿佛溺水之人終於抓到了救命的稻草，枯槁的臉上都似乎恢複了一絲生氣。
“但是，”淩雲話鋒陡然一轉，語氣變得冰冷而現實，不帶絲毫感情色彩，“具體如何操作，必須完全依我之策。並且，有些代價，是必須付出的，沒有任何轉圜的餘地。”
“將軍請講！但有所命，貧道無有不從！”張角急切地向前傾身，聲音都因激動而帶著顫音。
淩雲站起身，繞過桌案，走到那幅巨大的廣宗城防圖前，修長的手指精準地點向城北門的位置，聲音清晰而冷靜。
“三日後的子時，夜深人靜之時，我要你將城中依舊願意追隨、且經過挑選、可堪一用的黃巾主力，以及令嬡張寧，還有你們所能籌集的大部分錢財細軟，秘密集結於北門內側。”
“屆時，我自會下令北門外的圍困部隊，做出‘疏忽防範’、‘巡邏間隙’的假象，放你們一行人出城。出城之後，不必回頭，更不必戀戰，徑直向北，想辦法穿越中山國地界，以最快速度，直抵我的根基之地——幽州涿郡！”
他轉過身，目光如炬，看向張角，眼神中帶著不容置疑的決斷：“屆時，我留守涿郡的心腹阮瑀，自會派人接應你們。”
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“他會負責將你們這批人打散，妥善安置，或挑選精壯者補充邊軍，戴罪立功；或給予荒田、種子，令其隱姓埋名，墾荒耕作，重新生活。至於張寧小姐，我會確保她得到最安全的庇護，隱去身份，保她一生平安富足。這，已是我在當前局勢下，所能承諾和做到的極限。”