自甄薑在朔方城中誕下麟兒，至今已近百日。這短短三月光陰，對淩雲而言，卻仿佛度過了數年。
他如同一位不知疲倦的救火者，在命運與戰火的驅策下馬不停蹄——從廣宗城下與張角的最終決戰，到接到北疆急報後的星夜兼程；
從雞鹿塞岌岌可危的生死一線，到千裡迂回、直插劉豹背後的雷霆一擊……征塵未洗，血漬猶在，幾乎未曾有過一日真正的安寧。
如今，隨著於夫羅的俯首帖耳、劉豹的身陷囹圄，那筆數額驚人的賠款——成千上萬的牲畜，以及數萬被擄漢民，正如同歸巢的倦鳥，陸續越過邊牆，回到故土。
喧囂震天、殺聲動地的北疆戰場，終於迎來了久違的、令人心安的沉寂。
這沉寂並不僅限於北疆。放眼整個天下，因黃巾主力，尤其是精神領袖張角、張梁兄弟的覆滅，那席卷八州的衝天烽煙也仿佛被一盆冷水驟然澆熄，火勢銳減。
各地雖仍有小股黃巾餘孽如同野火後的殘燼，間或複燃，或有不甘寂寞的匪寇借機滋生，但已難成燎原之勢，無法撼動大局。
朝廷、世家大族、地方豪強，乃至那些在亂世泥沙中初步顯露鋒芒的英雄豪傑們，似乎都達成了一種無言的默契，不約而同地進入了短暫的喘息與觀望期。
他們都在舔舐著戰爭留下的深刻傷口，默默地積蓄著力量，重新編織著權力的網絡，等待著下一次，或許將更加猛烈、決定天下歸屬的風雲激蕩。
這是一種暴風雨來臨前，海麵之下暗流洶湧的詭異平靜。但至少在此刻，久經戰亂的蒼生黎庶，得以獲得一絲喘息之機，荒蕪的土地上重新出現了耕作的身影，被鐵蹄與刀兵踐踏得支離破碎的秩序，正在艱難地、緩慢地自我修複。
雞鹿塞，這座用鮮血與生命重新鑄就的北疆雄關，在工匠與士卒的共同努力下，已然恢複了往日的巍峨與堅固，牆體上新增的修補痕跡，如同戰士身上的勳章，訴說著不屈的過往。
在拔營起寨、返回朔方郡城之前，淩雲特意於關牆之上，單獨召見了此戰防守當之無愧的首功之臣——郝昭。
二人並肩立於垛口，塞外的風帶著草原特有的氣息吹拂而來。淩雲望著郝昭那張因連日辛勞而略顯清瘦，卻更顯堅毅的麵龐，伸手用力拍了拍他結實的臂膀。
語氣中充滿了毫不掩飾的讚賞與沉甸甸的信任：“伯道，此次若無你臨危受命，死守雞鹿塞，力挽狂瀾，則朔方根基動搖，我後續所有的謀劃，都將成為無根之木，無源之水！”
“你善守之能，堅如磐石，冠絕我三軍！將此北疆門戶交於你手，我方能心安理得地南下，或騰出手來，應對四方可能生出的變局。”
郝昭麵容依舊如同他鎮守的關塞般沉穩，但那雙總是銳利審視防務的眼睛裡，此刻卻閃爍著被絕對信任點燃的激動火焰，他抱拳躬身。
聲音低沉卻蘊含著鋼鐵般的意誌：“主公！昭，蒙主公信重，必不負所托！隻要郝昭一息尚存，站立於此關之上，絕不容胡虜一兵一卒，越過此牆半步！”
淩雲滿意地點頭，隨即說出了讓郝昭以及周圍肅立的親兵將領都為之動容、心潮澎湃的安排。
“我已決意，留四千精銳於此關，由你郝伯道全權統轄，一應軍務，皆由你決斷！此乃目前我軍中，單獨授予外將統兵數量最多的一部！”
“糧秣、軍械、箭矢，我會親自交代荀攸，優先保障雞鹿塞供應！你的任務，不僅僅是守住這座關隘，更要以此為大營，逐步清理、掌控周邊百裡水草之地，將我們的實際控製線和防禦縱深，穩穩地、堅定地向前推進！”
單獨統兵四千！全權決斷！優先補給！這是何等的殊榮與重托！郝昭隻覺得一股滾燙的熱流自心底直衝頭頂，他猛地單膝跪地，甲葉鏗鏘作響，抱拳的雙手因激動而微微顫抖，聲音卻愈發斬釘截鐵，如同宣誓。
“主公知遇之恩，如山似海！昭，縱萬死亦難報其一！此生定當竭儘心力，肝腦塗地，經營此北疆鎖鑰，為主公，為朔方，打造一道真正的、不可逾越的鋼鐵屏障！”
安排好了北疆這枚最關鍵、最穩固的戰略釘子，淩雲心中那份關於後方的憂慮，終於稍稍放下。大軍整頓完畢，糧草輜重裝載整齊，即將開拔，踏上歸程。
黃舞蝶的箭傷，在華佗神醫的精心調理與她自身過人的堅韌毅力下，已然基本痊愈，行動坐臥與常人無異，隻是左邊肩窩處，不可避免地留下了一道淺粉色的疤痕，如同雪地上落下的一瓣梅花。
然而，她麵對淩雲時，卻似乎失去了往日的活潑與不拘小節，眼神總是下意識地有些閃躲，偶爾與淩雲的目光在空中不期而遇，便會如同受驚的小鹿般飛快地移開，白皙的臉頰上悄悄浮起兩抹淡淡的紅暈，平添了幾分屬於少女的、難以言喻的羞澀與一種微妙的拘謹。
那日重傷昏迷前後發生的一切，尤其是朦朧中感知到的、淩雲親自為她處理傷口時那專注而穩定的手，終究在她年僅十幾歲的芳心中，刻下了遠比肩上疤痕更為深刻、難以磨滅的印記。
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淩雲將這一切看在眼裡，心中了然那份複雜難言的心緒，卻也暫時不知該如何去化解這份因生死相依而產生的微妙隔閡，隻能暫且順其自然，讓時光去沉澱。
晨光熹微，淡金色的陽光穿透塞上稀薄的雲層，灑在列隊完畢的凱旋之師身上。淩雲翻身上馬，居於隊首。
身旁，戲誌才輕搖羽扇，目光深邃，智珠在握；典韋如同亙古存在的鐵塔，手持雙戟，煞氣內斂，忠實地護衛左右；趙雲白袍銀甲，英挺依舊，目光如電；
黃忠撫著長須，跨坐戰馬之上，沉穩如山嶽；趙雨與略顯沉默、心事婉轉的黃舞蝶並轡而行，一個依舊英氣逼人，眼神明亮，另一個卻時常低垂眼簾，仿佛在思索著什麼。
旌旗在晨風中獵獵招展，長長的隊伍如同一條蘇醒的巨龍，沿著古老的道路蜿蜒向南。凱旋的將士們臉上帶著連續征戰留下的疲憊，但更多的，是勝利帶來的豪情與對家中溫暖的深切期盼。
淩雲勒馬，最後回望了一眼在晨曦中愈發顯得巍峨雄壯的雞鹿塞關城，黑色的輪廓映著初升的朝陽，如同一個永恒的哨兵。隨後，他調轉馬頭，目光投向南方，那裡是朔方郡城的方向，是他在這個時代的“家”。
心中一時感慨萬千，這短短三個月，他如同在萬丈深淵的刀尖之上奮力舞蹈，幾經生死，終於為自己，也為所有追隨他、信任他的人，在這混亂的世道中，搏殺出了一片相對安穩、可以立足並圖謀未來的基業。
然而，他深知，時代的洪流並未停歇，眼前的平靜不過是暴風雨眼中短暫的假象。
回到朔方，等待他的，是繈褓中嗷嗷待哺的幼子，是城中翹首以盼、望眼欲穿的妻妾，是案頭堆積如山、亟待處理的政務，是一個更需要他投入全部心力去精心布局、穩妥經營的、充滿挑戰與機遇的未來。
“噠噠——噠噠——”
清脆而富有節奏的馬蹄聲，踏碎了北疆清晨的寧靜，也踏上了這條充滿未知、挑戰與希望的歸家之路，以及那必將更加波瀾壯闊的明天。
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