河穀的風帶著水汽撲麵而來，剛能聽到水流聲時，走在最前麵的李武突然僵住腳步，舉起手臂示意停下。天宇順著他的目光看去，後頸瞬間竄起一陣寒意——河穀兩側的岩石上、灌木叢裡，不知何時冒出了數十個手持長矛的身影。
那些人皮膚黝黑，赤裸著上身，隻在腰間圍著麻布短裙，肌肉線條在夕陽下像青銅雕像般結實。他們的長矛頂端鑲嵌著磨尖的獸骨，閃著冷光，每個人的眼睛都像鷹隼般銳利，死死盯著闖入領地的外來者。
“彆動！”天宇壓低聲音，伸手按住想拔刀的王虎，“他們人多，硬拚就是死路一條。”他緩緩放下背上的包裹，又示意眾人：“把武器都扔在地上，動作慢點，彆讓他們覺得我們有敵意。”
壯丁們雖然緊張，還是照做了。砍刀、木棍“哐當”落地的聲音在河穀裡格外清晰，土著人握著長矛的手緊了緊，喉嚨裡發出低沉的嘶吼，像是在警告。
“林嬸，你家小子懂點洋學堂教的手語，讓他過來。”天宇記得林嬸的孫子在鎮上上過兩年學，學過基礎手勢。那半大的孩子被奶奶推到前麵，小臉發白，卻還是攥緊拳頭站定。
“告訴他們，”天宇一字一句地說，讓孩子翻譯成手語，“我們是逃難來的，被英國人追，沒有地方去，隻想找口水喝，找個地方活下去，不會傷害他們。”
孩子的手指有些發抖，比劃得磕磕絆絆：“我……我們……逃……跑……被……追……要……水……活……”他把“英國人”比劃成一個戴高帽、持火槍的形象，把“活下去”說成手撫肚子、張嘴喝水的樣子。
土著首領從人群裡走出來，他比其他人高大半個頭，臉上畫著紅色的條紋，脖子上掛著串獸牙項鏈。他走到天宇麵前，居高臨下地打量著地上的武器，又看了看隊伍裡的老人和孩子——張大爺還躺在推車上，小娃娃在母親懷裡嚇得抿著嘴不敢哭。
首領突然嘰裡呱啦說了一長串話，聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴。周圍的土著人都安靜下來，河穀裡隻剩下風吹過蘆葦的沙沙聲。
天宇的心提到了嗓子眼，他不知道對方說的是同意還是拒絕，隻能保持著躬身的姿勢，目光誠懇。孩子小聲說：“他……他好像在問我們有沒有帶鐵器……”天宇立刻指向地上的砍刀：“告訴他們，隻有這些用來砍柴的，沒有火槍。”
首領聽完孩子的比劃，又看了看推車旁正在發燒的老人，突然對身後的族人揮了揮手。土著人雖然還是舉著長矛，卻慢慢往後退了退，讓出了一條通往河穀中央的路。首領走到水邊，用長矛指著清澈的河水，又指了指岸邊的一片平地，嘴裡發出“嗬嗬”的聲音，像是在示意。
“他讓我們去水邊！”孩子驚喜地喊道，“還讓我們在那片平地休息！”
天宇鬆了口氣，後背已經被冷汗浸透。他對著首領深深鞠了一躬，又讓孩子比劃“謝謝”。首領隻是點點頭，轉身走到岩石上坐下，目光依舊警惕地盯著他們，卻沒再阻攔。
壯丁們互相攙扶著，推著車走向水邊。剛到河灘，就有幾個土著婦女提著陶罐過來，倒出清水給孩子們喝。那水帶著點甜味，孩子喝得直咂嘴，之前緊繃的氣氛漸漸緩和下來。
天宇看著首領的方向，心裡明白：他們能活下來，不是因為運氣，而是對方從這群拖家帶口、手無寸鐵的人身上，看到了和他們一樣的東西——對活下去的渴望。夕陽把河水染成金紅色，也把兩個陌生族群的影子，暫時拉到了同一片河灘上。
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