晨霧漫過碼頭時，天宇正站在“破浪號”的甲板上，手裡摩挲著一塊沉甸甸的金錠。金錠在微光裡泛著冷冽的光澤，切口處能看見細密的紋路——這是礦區新煉出的高純度黃金，足有九成九的成色，比市麵上流通的金條足重三成。
“天宇哥，墨爾本那邊回信了。”水手長阿武踩著甲板上的露水跑過來，手裡舉著封火漆封口的信，“老約翰說，隻要黃金成色夠，他能弄到荷蘭人的‘紅夷炮’，還有配套的開花彈。”
天宇接過信，火漆上印著個錨形標記——那是老約翰的商號徽記。三年前在巴達維亞的商棧裡，這個酒糟鼻的英格蘭商人曾拍著胸脯說：“隻要你有真金，彆說火炮，就是國王的馬車軲轆，我都能給你拆下來。”當時隻當玩笑，沒想到今日真要托他辦事。
他拆開信，羊皮紙的字跡歪歪扭扭，卻透著貪婪：“……純度若如閣下所言，每百兩黃金可換‘紅夷炮’一門，附彈藥三十發。另，需預付三成定金，船到墨爾本港外三海裡交接，驗貨後付尾款。切記，勿走官港，海關的稅吏比鯊魚還狠……”
“紅夷炮……”天宇指尖劃過金錠，想起去年山匪襲礦時，對方那門鏽跡斑斑的舊炮都讓礦區傷亡慘重，若是能有荷蘭人新造的火炮，往後再遇襲擾，何至於被動挨打？他轉身看向船艙，那裡堆放著二十隻木箱，每隻箱子裡都碼著十塊金磚，足有兩千兩黃金——這是礦區半年的積蓄，押上了大半家當。
“阿武，讓木匠把黃金箱再加固一層。”天宇把信折好塞進懷裡，“外層包上粗麻布，混在鐵礦石裡，彆讓人看出破綻。”
阿武應著去了，甲板上頓時響起叮叮當當的敲打聲。天宇望著遠處漸漸清晰的海岸線，想起出發前和三個隊長的爭執——老石拍著礦洞的木架說：“咱們挖礦是為了活命，哪能把血汗金換那燒錢的鐵管子？”王鐵匠蹲在火爐邊敲著鐵砧：“我倒覺得該換，上次煉的鐵彈總被山匪的盾牌彈回來，有了開花彈，看他們還敢硬衝！”老張最是直接，擦著火銃的槍管：“要麼不換，要換就換三門，守山口一門，護倉庫一門，留一門備用——少了不夠用！”
最後是天宇拍的板：“礦挖得再多，守不住也是給彆人攢的。這火炮，不是燒錢的管子，是護家的盾，更是拓路的矛。”他當時讓賬房算了筆賬：礦區每月產金五十兩，三門炮加彈藥需九百兩黃金，相當於一年半的產出，雖心疼，卻不得不花。
船行至第七日，遇上了荷蘭東印度公司的巡邏艦。甲板上的水手們瞬間繃緊了神經，阿武握緊了舵盤，低聲問：“天宇哥，要不要轉舵？”天宇卻指著船艙：“讓弟兄們把鐵礦石箱子挪到外層，黃金箱推到船尾。”他親自站在船頭，手裡晃著麵英格蘭商棧的旗號——那是老約翰給的信物，據說荷蘭人見了這旗號，隻要不販私鹽，一般不會細查。
巡邏艦上的軍官用望遠鏡看了半晌，大概是沒看出異常，罵了句什麼，調轉船頭走了。阿武抹了把冷汗：“剛才我心都快跳出來了，那箱子要是被搜著……”
“搜著就說是給老約翰的礦樣。”天宇平靜道，“黃金有價，命更值錢——咱們這趟是去換保命的家夥，不是去賭氣的。”他頓了頓，讓夥夫給眾人端來朗姆酒，“都喝點，暖暖身子，過了這道關，墨爾本就不遠了。”
酒液入喉，帶著辛辣的暖意。水手們的臉色漸漸緩和，有人開始擦拭火槍，有人檢查船帆的繩索，甲板上的氣氛重新活泛起來。天宇望著艙底的黃金箱，突然想起老石送他上船時塞的那袋礦砂——裡麵混著塊赤鐵礦，老石說：“這礦硬，能劃玻璃，要是那英格蘭人耍花樣，就用它砸開他的狗頭。”
他忍不住笑了，將那袋礦砂揣進懷裡。這趟交易，他沒告訴眾人另一個打算：除了火炮，還要跟老約翰打聽造炮的法子。黃金總有挖完的一天，能自己造出火炮，才是真的踏實。
“破浪號”在暮色中駛入墨爾本港外的錨地。遠處的港口燈火璀璨，荷蘭人的要塞炮在夜色裡閃著金屬的冷光。天宇讓人放下小艇，隻帶了阿武和三個護衛，每人腰間藏著短銃，往約定的交接點劃去。
老約翰的船早已候在那裡，船舷上掛著盞紅燈籠。看見天宇的小艇，一個醉醺醺的聲音喊道：“天宇老弟，你可算來了！我還以為你被鯊魚叼走了呢！”
天宇登上對方的船，才發現老約翰比三年前更胖了，酒糟鼻在燈籠下紅得發亮。“貨呢？”天宇沒心思寒暄，直入正題。
老約翰打了個酒嗝，拍了拍手，幾個水手掀開艙蓋，露出三門黑沉沉的火炮——炮身刻著荷蘭東印度公司的徽記，炮口閃著新磨的寒光。“紅夷炮，最新款，射程三裡地，開花彈能炸出二十步的碎片範圍。”老約翰得意地拍著炮身，“你摸摸，這炮管的鐵，比你那礦區的礦石純多了！”
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天宇讓護衛仔細檢查炮身，又讓阿武清點彈藥——三十發開花彈，五十發實心彈，包裝得整整齊齊。他點點頭，示意護衛搬上黃金箱：“老約翰，成色你驗。”
老約翰讓人切開一塊金磚，用牙咬了咬，又用天平稱了稱，笑得眼睛眯成條縫：“夠純！夠重！天宇老弟果然爽快！”他突然壓低聲音，“我還給你帶了個好東西。”
說著，他從懷裡掏出本皮麵冊子，封麵畫著炮架的圖紙。“這是荷蘭人造炮的法子，我花了十兩黃金從一個退役鑄炮匠那弄來的。”老約翰擠了擠眼，“你知道，我這人最講義氣——下次你自己造炮，記得用我的鐵料，給你算便宜點。”
天宇接過冊子，指尖撫過粗糙的紙頁，上麵的線條雖潦草，卻標注著炮管厚度、火藥配比的關鍵數據。他心裡一熱，多遞了一塊金磚過去：“謝了，老約翰。”
交易很順利。當三門火炮被吊上“破浪號”時，天已經蒙蒙亮了。阿武摸著冰涼的炮管，興奮地說：“有了這大家夥，山匪再來，保管讓他們有來無回！”
天宇望著漸漸遠去的墨爾本港，晨光灑在炮身上，反射出耀眼的光。他知道，這不是結束——等學會了造炮，還要造更大的船，更遠的帆，讓礦區的火光，不僅照亮山口，還要映亮更遠的海。
船開遠了，艙底的黃金箱空了大半，但甲板上的火炮，卻比黃金更重，更讓人踏實。水手們哼起了小調，調子雖不成曲，卻透著股揚眉吐氣的勁。天宇拿出那本造炮冊子，迎著海風翻開第一頁，上麵寫著：“炮者，守土之盾，拓疆之矛，非金可換，唯匠心能鑄。”
他合上冊子，心裡已有了新的計議——回去就讓王鐵匠組建“鑄炮坊”，老石的采礦隊多采高純度鐵礦，老張的防禦隊加練炮術。這黃金花得值，因為它換回來的，是比黃金更金貴的底氣。
船行漸遠，墨爾本的燈火縮成了海平麵上的星點。天宇站在甲板上，望著東方泛起的魚肚白，突然想起出發前在礦區立的那塊碑——“守土者強，拓路者昌”。此刻，他覺得那十二個字，在晨光裡愈發清晰了。
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