黎明並未帶來真正的安寧。基地外圍彌漫著硝煙與腐臭混合的惡濁氣息，士兵們倚靠在殘破的工事後，機械地清理著武器，眼神裡是激戰後的空洞與更深沉的疲憊。勝利的喜悅如此短暫，取而代之的是對未知明日的恐懼，以及對那座死寂隔離區內戰友命運的揪心。
臨時實驗室內，林曼博士雙眼布滿血絲，死死盯著監控屏幕上秦風的實時生理數據。心率、血壓、神經電信號活性……所有指標都在呈現一種詭異的違背常理的平靜，仿佛風暴眼中心那片刻的死寂。這種平靜，比之前劇烈的掙紮更令人不安。
“博士，他的大腦皮層活動……模式改變了。”助手的聲音帶著難以置信的顫抖，“不再是人類典型的腦波，也不完全是我們記錄的喪屍腦波……更像是一種……混合體？而且，他體內的病毒蛋白結構正在自發重組，速度遠超我們觀察過的任何樣本！”
林曼的手指冰涼。秦風沒有死，也沒有完全轉化為喪屍。他正在變成某種……前所未有的存在。是福是禍？她不知道。她隻知道，必須抓住這寶貴的機會。
“集中所有算力，分析他體內的病毒變異路徑！采集空氣和表麵樣本，檢測是否有病毒氣溶膠泄露！另外，準備強效鎮靜劑和物理束縛方案，以防萬一！”她的命令快速而清晰，試圖用科學的嚴謹壓製住內心的驚濤駭浪。秦風，這個曾經的觀察對象，此刻已成為了一個行走的極度危險的謎團。
隔離區內，秦風懸浮在意識的混沌之海。
他感覺不到自己的身體，或者說，他的“感知”已經超越了肉體的局限。那冰冷的屬於“蜂群意識”的嗡鳴不再是對抗的目標，反而成了他感知外界的“耳朵”和“眼睛”。他能“聽”到基地外圍，零散喪屍無意識的饑餓低語；他能“模糊”地感受到遠處城市廢墟中，那龐大屍潮如同休眠火山般的蟄伏氣息。
而最清晰的，是那個隱藏起來的“主腦”散發出的如同黑暗燈塔般的惡意波動。它似乎也察覺到了秦風這個“異類”並未消失，反而以一種它無法理解的狀態存在著，一股帶著探究與毀滅欲望的意念，如同隱形的觸手，不時掃過基地，試圖重新定位他。
與此同時，另一種截然不同的“信號”也開始隱約浮現。那不是屍潮的混亂低語，也不是“主腦”的冰冷意誌，而是一種……帶著痛苦與絕望的微弱“呼救”？信號來源似乎就在基地附近，被什麼東西困住了，充滿了瀕死的恐懼。
這兩種截然不同的感知交織在一起，讓秦風混沌的意識產生了一絲漣漪。他是誰？是即將融入毀滅浪潮的怪物，還是……依然能感知到同類痛苦的……人？
基地指揮室，氣氛並未因擊退屍潮而輕鬆。
“傷亡統計出來了，將軍。”參謀長的聲音沉重，“陣亡……陣亡三百四十七人，彈藥消耗超過儲備的百分之四十，尤其是重炮炮彈和反坦克導彈。燃油儲備也……”
李雲鵬將軍擺了擺手，打斷了他。這些數字，如同冰冷的針，刺穿著他的心臟。他走到全息沙盤前，看著代表基地的孤島模型，以及周圍那一片象征淪陷區令人窒息的紅色。
“我們不能坐以待斃。”他聲音沙啞卻堅定，“屍潮隻是暫時退去，那個‘主腦’還在。它下次再來，隻會更強大，更有組織。我們必須主動出擊，至少，要搞清楚燕京市區內部現在的具體情況，找到那個‘主腦’的藏身之處！”
他目光掃過帳篷內一眾軍官疲憊卻堅毅的麵孔：“我決定，組建一支精銳偵察分隊，代號‘破曉’。任務：潛入市區，建立前哨觀測點，儘可能獲取‘主腦’及新型變異體情報。”
命令一出，帳篷內一片寂靜。潛入如今已是人間地獄的市區？這無異於九死一生。
“我去！”一個聲音斬釘截鐵地響起。王磊吊著胳膊，臉上還帶著硝煙熏黑的痕跡，眼神卻燃燒著火焰，“隊長不在，‘雷火’不能當縮頭烏龜！我對市區部分區域熟悉，我去最合適！”
“狙擊手李瀟，請求加入。”清冷的聲音從角落傳來，李瀟不知何時也已站在門口，她的目光平靜，卻帶著不容置疑的決心。
趙海也站了出來：“醫療兵趙海，請求同行。”
看著這群“雷火”的殘部，看著他們眼中混合著悲痛與複仇火焰的光芒，李雲鵬沉默了片刻，最終沉重地點了點頭。“批準。‘破曉’分隊，由王磊暫代指揮。李瀟、趙海……還有，從特戰大隊抽調五名精銳，組成八人小隊。二十四小時準備，然後出發。”
他知道，這是近乎送死的任務。但他更知道，有些火種，必須有人去點燃。
就在“破曉”分隊緊鑼密鼓地準備之時，基地東南方向約三公裡處，一座半坍塌的大型超市地下倉庫內，幸存者們正麵臨著最後的絕望。
這裡是災難爆發初期，由附近居民自發組建的一個小型避難所，最初有近百人。如今，隻剩下不到二十人，蜷縮在黑暗的角落裡，眼神麻木。他們的食物和飲水已耗儘，出口被坍塌的建築碎塊和遊蕩的喪屍封死。絕望，如同濕冷的霧氣，彌漫在空氣中。
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“爸爸……我餓……”一個小女孩微弱的聲音在寂靜中格外清晰。
抱著她的男人，曾經的超市保安隊長，此刻隻能痛苦地閉上雙眼，握緊了手中那根磨尖了的鋼筋。他叫老周，是這群人最後的支柱。但此刻，連他也感到力不從心。外麵喪屍的抓撓聲和嘶吼聲從未停止，仿佛在嘲笑著他們徒勞的掙紮。
突然，倉庫深處傳來一聲驚恐的尖叫和雜亂的奔跑聲！
“怎麼了？！”老周猛地站起。
“老鼠！不……不是老鼠！是……是新的怪物！”一個連滾爬過來的幸存者語無倫次，臉上滿是極致的恐懼。
老周抓起一個快要熄滅的應急燈，衝向聲音來源。燈光所及之處，他看到了令人頭皮發麻的一幕：幾隻體型隻有家貓大小，形態卻如同剝了皮的猩紅犬類生物，正以驚人的速度在貨架間竄行！它們的嘴巴裂開到耳根，布滿細密如同銼刀般的牙齒，四肢末端是鋒利的骨爪！
它們顯然是由老鼠或其他小型哺乳動物感染變異而來，體型小，速度極快，擅長在狹窄空間活動，對困守的幸存者威脅極大！來源推測是病毒跨物種傳播後，在小型動物身上表現出的極端攻擊性變異。
一隻怪物猛地撲向一個落在後麵的幸存者，瞬間就將其小腿撕扯得血肉模糊！慘叫聲在封閉的空間內回蕩。
“擋住它們！”老周怒吼著，用鋼筋刺向另一隻撲來的怪物。但這些怪物太靈活了，輕易躲開攻擊，反而在他手臂上留下了一道深可見骨的血痕。
黑暗、饑餓、絕望，再加上這新出現無法抵擋的威脅，徹底壓垮了幸存者們最後的心理防線。倉庫內，哭喊聲、慘叫聲、怪物的嘶嘶聲混成一片，如同地獄的協奏曲。
老周背靠著冰冷的牆壁，看著眼前這末日般的景象，感受著傷口傳來的劇痛和一絲麻癢，心中一片冰涼。完了，這次真的完了……
就在他意識即將被絕望吞噬的瞬間，一種極其怪異的感覺突兀地浮現——他仿佛“聽到”了一個聲音，不是通過耳朵，而是直接響在腦海裡。那聲音模糊、扭曲，充滿了雜音，卻隱約能分辨出兩個斷斷續續的字：
“……堅持……”
老周猛地抬起頭，驚疑不定地環顧四周。是誰？是幻覺嗎？
他不知道，這微弱得幾乎無法辨識的“信號”，正來自於幾公裡外，那個在隔離區內意識徘徊於人與怪物邊緣的秦風。在感知到“主腦”惡意的同時，秦風那混沌擴散的感知，也意外地捕捉到了這群幸存者散發出瀕臨熄滅的集體絕望與求生意誌。那一聲無意識的“堅持”，是他殘存人性在絕對黑暗中，本能投下的一顆微不足道，卻或許能改變命運的石子。
而基地內，“破曉”分隊的成員們，正最後一次檢查著自己的裝備。王磊撫摸著秦風曾經用過的戰術匕首，眼神堅定；李瀟將一枚刻著特殊標記的狙擊子彈，小心地壓入彈匣；趙海默默地將額外的止血帶塞進背包。
他們不知道市區內等待著他們的具體是什麼，不知道“主腦”究竟有何種可怕的力量，更不知道，他們即將踏入的深淵邊緣，一縷微弱的源自他們隊長的奇異漣漪，已經悄然蕩開。
黎明後的行動，注定將揭開更加黑暗與殘酷的篇章。
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