硝煙在王磊率領的主力部隊方向升起，如同末日背景下悲壯的烽火。李瀟最後望了一眼那片被死亡陰影籠罩的區域，強迫自己轉過身，帶領著由趙海和八名精銳戰士組成的小隊，向著津海港的方向繼續前進。
越靠近港口，空氣中的海腥味越發濃重，但與記憶中的鹹鮮不同，如今這股味道混雜著腐臭與鐵鏽，令人作嘔。曾經繁忙的津海港，如今如同一具擱淺的巨獸骨架，沉默地橫臥在海岸線上。傾覆的集裝箱如同散落的積木，鏽蝕的龍門吊歪斜地指向灰霾的天空。
“保持警惕，港口結構複雜，是‘潛伏者’和‘潛行者’的天堂。”趙海壓低聲音，打了個戰術手語。小隊成員立即分散，兩人一組，交替掩護前進，槍口警惕地掃過每一個陰影角落。
他們的目標是港口區的指揮中心大樓，根據破譯的信號源分析，“望海號”幸存者基地的核心很可能就在那裡。
穿過堆場時，李瀟注意到一些集裝箱上有規律刻畫的箭頭標記，指向同一個方向。“有人留下的路標，”她仔細檢查著刻痕，“很新，是不久前刻下的。”
這給了小隊一絲希望，但也伴隨著更深的疑慮——留下標記的是友是敵？
突然，走在前方的尖兵舉起拳頭，示意停止。他指向不遠處的地麵，那裡散落著幾具喪屍屍體，死狀奇特——並非被槍彈擊殺，而是被某種銳器精準地切斷了脊柱或破壞了大腦。
“是‘獵殺者’的手法，”趙海蹲下身檢查，臉色凝重，“但傷口更小，更精準…像是更小型的個體。”
話音未落，一陣細微如同指甲刮擦金屬的聲音從頭頂的集裝箱堆棧上方傳來。所有人瞬間舉槍。
“上麵！”一名戰士驚呼。
隻見在三四層集裝箱高的地方，幾個瘦小的黑影一閃而過，速度快得隻留下殘影。它們體型約莫兒童大小，但四肢著地的移動方式異常迅捷，爪子在金屬表麵留下刺耳的刮擦聲。
“新型變異體…‘攀爬者’。”李瀟根據其行為特征迅速給新發現變異體做臨時命名，“小心頭頂！”
話音剛落，幾隻“攀爬者”如同鬼魅般從不同方向撲下！它們的指骨異化成鋒利的鉤爪，能夠輕易抓住垂直表麵，張開的嘴裡布滿了細密的尖牙。
“開火！”
子彈追逐著這些靈活的目標，但它們利用集裝箱的複雜結構不斷騰挪閃避，甚至能在垂直麵上短暫奔跑。一名戰士稍慢一步，肩部的防護服瞬間被撕裂。
“後退，尋找掩體！”趙海一邊點射逼退一隻逼近的“攀爬者”，一邊指揮小隊撤入一個半開的集裝箱內。
集裝箱內相對安全，但也被困住了。外麵，“攀爬者”們發出尖銳的嘶鳴，似乎在召喚更多同伴。
“不能被困死在這裡，”李瀟眼神冷靜，“趙海，聲波誘餌還有幾個？”
十分鐘後，一個聲波誘餌在幾十米外被激活，發出刺耳的噪音。外麵的嘶鳴聲立刻轉向，伴隨著快速遠去的爬行聲。
“成功了，它們被引開了！”了望的戰士報告。
小隊趁機衝出集裝箱，快速向指揮中心大樓突進。沿途，他們看到了更多戰鬥的痕跡——精心布置的路障、巧妙利用集裝箱構成的防禦工事，以及越來越多被精準擊殺的喪屍屍體。
“這些人…不簡單。”趙海看著一個由廢棄車輛和鐵絲網構成的簡易防線，評價道，“他們有組織，懂戰術，而且在這裡生存了相當長的時間。”
終於，指揮中心大樓出現在眼前。這是一棟十幾層高的建築，外圍被加固了混凝土牆和鋼鐵拒馬，牆上開著射擊孔，樓頂隱約可見狙擊手的反光。
就在小隊接近大門時，一個冷靜的女聲通過擴音器傳來：
“站住！說明你們的身份和來意！任何可疑舉動都會遭到攻擊！”
李瀟上前一步，放下武器，舉起雙手：“我們是燕京基地的遠征隊！我是安全主管李瀟，這位是趙海。我們收到了你們的信號，關於抗體研究…”
短暫的沉默後，大門旁的一個小側門“哢噠”一聲打開了。
“限時三十秒，隻允許三人不攜帶重武器進入。其他人留在外麵警戒。”
李瀟和趙海對視一眼，將大部分裝備交給隊員，隻攜帶手槍和醫療包，迅速走入側門。
門後是一條被嚴格控製的通道，多名手持改裝武器的守衛警惕地盯著他們。這些守衛雖然麵容憔悴，但眼神銳利，紀律嚴明。經過層層檢查和消毒，他們被帶到了一個會議室。
會議室裡，一個約莫四十歲眼神銳利穿著洗得發白工程師製服的女人正在等待他們。她身邊站著幾名同樣疲憊但目光堅定的男女士。