“有路！快進去！”
幸存者們依次鑽入縫隙，羅嶽和吳鋒斷後。在進入的前一刻，吳鋒奪過一支火把，奮力扔向遠處聚集的“潛跳者”群，吸引了部分注意力，然後和羅嶽一起閃身鑽進縫隙，立刻用碎石擋住進來的洞口。
縫隙後麵是一條向下狹窄的維護通道，“潛跳者”的體型暫時無法進入，隻能在洞口瘋狂嘶鳴。
暫時安全了。但隊伍的人數，又減少了一些。每個人的臉上都混雜著逃出生天的慶幸和失去同伴的悲痛。他們清點著僅存的人員和物資，氣氛沉重。
沿著維護通道向下，坡度很陡。走了約莫半小時，眼前再次開闊，一條寬闊的地下暗河出現在他們麵前。河水漆黑，看不清深淺，但流動不息，水聲在巨大的地下空洞中回蕩。
水質無法保證，但活下去的本能壓倒了一切。人們撲到河邊，小心翼翼地用各種容器盛水，準備想辦法淨化後飲用。對於乾渴到極致的人們來說，這無疑是生命的甘泉。
然而，羅嶽卻皺起了眉頭。他示意大家安靜，再次側耳傾聽。
“水裡…有東西。”他低聲道，“不是‘潛跳者’…是更大的…在水裡。”
話音剛落，靠近河岸的一片水域突然翻湧起來！數個巨大像是蟒蛇般的黑影破水而出！它們的身軀覆蓋著滑膩的暗綠色鱗狀皮膚，頭部沒有眼睛，隻有一張布滿圈狀利齒的吸盤狀口器！
“潛伏者”：水生變異體，由某種大型水生生物如鯰魚或鰻魚）感染進化而來。長期生活在無光環境中，視覺退化，依靠敏銳的聽覺和生物電感應捕獵。它們潛伏在水底，攻擊任何靠近水邊的生物。其命名來源於其隱蔽的捕獵方式。
一條“潛伏者”猛地纏住了一個正在取水的幸存者，巨大的力量瞬間將其拖入漆黑的水中，隻留下一串氣泡和一聲短暫的驚呼。
“後退！遠離水邊！”吳鋒大吼。
隊伍驚慌後撤。但地下河是他們目前唯一的水源。
就在他們與河中的“潛伏者”緊張對峙時，通道另一側，他們來時的方向，再次傳來了那令人心悸的爪趾刮擦聲！而且越來越近！
“是‘清道夫’！它們追過來了！”阿哲犧牲前的話應驗了，這些“淨化協議”的鬣狗，擁有極其恐怖的追蹤能力。
前有怪魚，後有追兵，他們再次陷入了絕境！
然而，奇怪的事情發生了。河中的“潛伏者”似乎也被“清道夫”的聲音吸引，它們放棄了近在咫尺的人類目標，龐大的身軀轉向了通道入口的方向，吸盤狀的口器開合，發出一種充滿威脅的嘶嘶聲。
對於“潛伏者”而言，“清道夫”身上散發出不同於“母親”網絡純粹的“秩序”與“非生命”氣息，是更具威脅性的入侵者！
“它們…它們好像要對付‘清道夫’？”一個士兵難以置信地說。
“敵人的敵人…”吳鋒眼神一閃，“羅嶽，帶幾個人，用聲音吸引‘潛伏者’，把它們引向通道口！其他人，準備趁機取水，然後我們沿著河岸向下遊走！”
這是一場刀尖上的舞蹈。羅嶽和幾個膽大的士兵開始向通道口投擲石塊，並發出挑釁的喊叫。水中的“潛伏者”果然被激怒，數條巨大的身影如同離弦之箭般射向通道口！
幾乎在同一時間，第一批“清道夫”從通道口湧入！
瞬間，兩種非人造物猛烈地碰撞在一起！“清道夫”的骨爪與“潛伏者”的纏繞和利齒撕咬在一處，綠色的和暗紅色的體液飛濺，嘶鳴與咆哮充斥地下空間！
趁著這混亂的廝殺，吳鋒指揮著其他人，用最快的速度儘可能多地取水，然後毫不猶豫地沿著暗河邊緣，向下遊方向疾奔。
他們不敢回頭，身後的廝殺聲是他們逃離的掩護。地下暗河通向何方？是否是秦風暗示的“方舟”方向？他們一無所知。
他們隻知道，在這片被遺忘的地底深淵，人類依舊在利用一切可能，包括怪物之間的戰爭，頑強地延續著文明那微弱的脈搏。黑暗依舊漫長，但每一次從絕境中掙脫，都讓這脈搏跳動得更加有力一分。
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