“雨燕”突擊艇低沉的引擎聲在密閉的艙室內回蕩，如同疲憊的心跳。吳鋒靠在冰冷的金屬艙壁上，窗外是飛速掠過被暮色浸染的戈壁殘影。戰鬥的喧囂已然遠去，但身體的每一處傷口、精神的每一分疲憊，都在無聲地訴說著剛剛經曆的煉獄。鐵骸坐在他對麵，閉目凝神，肩部那被臨時封住的傷口邊緣，墨綠色的血液已經凝固，與他蒼白中帶著一絲非人金屬光澤的皮膚形成詭異對比。
沒有人說話。陳默最後那渴望生存的眼神，鐵盾決然衝向敵群的背影，地台內部血肉崩塌的轟鳴，以及“巢母”最終釋放出直擊靈魂的混沌衝擊……這一切猶如沉重的烙印，刻在幸存的兩人心上。勝利的喜悅？不，隻有劫後餘生的麻木，和更深沉的、對前路的迷茫。
突擊艇輕微一震，開始下降。透過舷窗，昆侖基地那殘破卻依然屹立的輪廓出現在下方，巨大的防禦壁壘上被“巨神兵”撕裂的傷口依舊觸目驚心，但周圍已經架設起了由艦隊提供散發著幽藍能量的臨時力場屏障進行加固。基地內部，星星點點的燈火在暮色中亮起，與懸浮於空宛如沉默山巒的“龍吟”號及其護衛艦隻的航行燈交相輝映，構成一幅絕望與希望交織的奇異圖景。
艙門滑開，冰冷而帶著修複劑氣味的空氣湧入。幾名身著昆侖基地製服眼神中帶著難以掩飾疲憊與驚疑的醫療兵已經等在降落坪上。他們看到鐵骸肩頭那墨綠色的血跡和明顯異於常人的傷口時，動作明顯遲疑了一下。
鐵骸似乎毫無所覺，他自行站起身，動作依舊穩定，對醫療兵伸出的手視而不見，隻是對吳鋒微微點了點頭，便跟著一名前來接引的艦隊地勤人員，走向了基地深處某個被標記為“艦隊專屬區域”的通道。
吳鋒看著他的背影消失在通道拐角，心中那股複雜的情緒更加濃重。他接受了醫療兵的檢查和處理，傷口被重新清創、包紮，注射了抗生素和營養劑。身體的疲憊在藥物的作用下稍稍緩解，但精神的沉重卻絲毫未減。
他被帶往臨時指揮中心。通道內，修複工作仍在繼續，工程兵和自動化機械在艦隊技術的輔助下忙碌著，但氣氛卻顯得異常壓抑。過往的士兵和幸存者們，看到吳鋒，眼神中不再僅僅是之前的敬意，還摻雜了更多的東西——好奇、恐懼、以及一種難以言喻的疏離。他們低聲的議論，像是蚊蚋般縈繞在耳邊：
“……聽說了嗎？那個艦隊的人……流的是綠血！”
“……他們到底是什麼東西？比‘清理者’還像怪物……”
“……吳指揮官跟他們一起回來的，會不會也……”
吳鋒默然無語。他知道，鐵骸的存在，以及秦風艦隊那遠超理解的力量，已經猶如投入平靜湖麵的巨石，在基地內部激起了難以平息的漣漪。信任，這本就脆弱的紐帶，正在承受著前所未有的考驗。
臨時指揮中心內，氣氛比外麵更加凝重。
趙上校和勉強能夠坐起的錢中校，正與全息投影中的秦風進行著視頻會議。屏幕上，秦風的背景是“龍吟”號那充滿未來感的艦橋，他的表情依舊是那副亙古不變的平靜，但仔細看去，能發現他眼底深處一絲極細微仿佛數據流快速閃過的疲憊。
“……綜上所述，‘清理者’地台已被徹底摧毀，其區域性的‘淨化’秩序網絡已崩潰。但‘巢母’的失控畸變及其最終釋放的大範圍精神汙染，遺禍深遠。該區域在未來相當長一段時間內，將不適合任何形式的生命活動，並需警惕可能催生出受汙染的新型變異體。”秦風的彙報清晰而冷靜，不帶任何感情色彩。
“‘歸墟教’雖未完全得逞，但成功掠奪了部分‘混沌核心’精華。根據其科技樹傾向分析，他們極有可能利用這些精華，催化更強大的生物兵器，或進行某種提升其邪異技術的儀式。其威脅等級，需要重新評估，上調至‘滅絕級’。”
他頓了頓，目光掃過趙上校和錢中校：“至於我方艦隊，在此次行動中，共計損失‘巡天鷹’級護衛艦三艘，‘巨靈神’級工業艦一艘輕傷，各類無人機及探測器損失超過百分之四十。能源儲備下降至百分之五十八。需要時間進行休整和補充。”
趙上校揉了揉眉心，聲音沙啞：“秦指揮，感謝艦隊在此次危機中的傾力相助。沒有你們，昆侖基地此刻已成曆史。”他話鋒一轉，語氣變得沉重，“但是，基地內部的情況……你也清楚。戰士們，幸存者們，他們需要解釋。關於鐵骸中士的……生理特征，關於艦隊遠超時代的科技，關於……你們真正的來曆和目的。猜忌和恐懼，正在侵蝕我們剛剛重建的秩序。”
錢中校也補充道，語氣更加直接：“秦風，老兄弟，跟我說句實話。你們……還是我們認知中的‘人類’嗎？那個‘守護者協議’，到底還隱藏著什麼？”
全息投影中的秦風沉默了片刻，他眼中的數據流光似乎加快了一些。“關於‘守護者協議’和艦隊的詳細信息，涉及舊時代最高機密，在當前形勢下，全麵公開可能引發不可控的恐慌和社會結構崩潰。我隻能保證，我們的核心指令，依舊是守護華國文明存續。”
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他避開了關於“人類”定義的直接回答，轉而說道：“至於鐵骸……他是‘守護者’計劃下的特殊作戰單位，經過生物強化與機械改造，以適應極端環境下的作戰需求。他的忠誠毋庸置疑。”
這個解釋顯然無法完全打消趙錢二人的疑慮。會議在一種微妙而緊張的氣氛中結束。
與此同時，在基地底層的某個擁擠的避難所內，昏暗的燈光下，幸存者們圍坐在分發到寡淡的能量糊旁。一名臉上帶著燒傷疤痕原“淨化派”傾向的前軍官，正在人群中低聲煽動：
“……大家都看到了！那些艦隊的人，根本就不是人！是怪物！流著綠色的血！誰知道他們幫我們是不是另有所圖？那個秦風，死而複生，帶著遠超我們的武力，他憑什麼幫我們？說不定他和‘清理者’、‘母親’都是一夥的，隻是在演戲！”
“可是……他們確實幫我們守住了基地，還摧毀了地台……”一個年輕的女人弱弱地反駁。
“守住？看看我們現在的樣子！”疤臉軍官激動地指著周圍破損的環境和人們麵黃肌瘦的臉，“資源還是這麼緊張！他們有那麼強大的技術，為什麼不多幫我們改善生活？為什麼隻修複防禦設施？我看，他們就是把我們當成了炮灰，當成了吸引火力的誘餌！等我們沒有利用價值了，下場恐怕比死在‘清理者’手裡更慘！”
恐懼和不安，在缺乏足夠信息和正確引導的情況下，猶如野火般蔓延。一些原本中立的士兵和幸存者，眼神也開始動搖。
吳鋒沒有直接回自己的休息室，他鬼使神差地走到了醫療中心。周銳的床位已經空了，據說是被艦隊接走，進行更深層次的“意識複蘇”嘗試，希望渺茫。他路過曾經安置小雅和林曼的隔離病房區域，那裡如今隻剩下一片被艦隊技術臨時封閉的廢墟，提醒著他那無法挽回的失去。
他在一個僻靜的走廊儘頭停了下來，望著窗外。基地外圍，艦隊投射下的能量屏障發出穩定的微光，如同一個巨大的囚籠，也像是一個堅固的堡壘。內部，是猜忌、恐懼和資源短缺的困境；外部，是虎視眈眈的“歸墟教”和依舊潛伏的“清理者”殘餘，以及那片被精神汙染的土地。
他想起鐵骸沉默卻堅定的掩護，想起秦風無論他變成了什麼）在關鍵時刻的支援，也想起基地內部那些惶恐的眼神和煽動的言論。
這時，一名通訊兵找到了他：“吳指揮官，秦指揮請您去一趟艦隊聯絡處。”
吳鋒來到位於基地核心區並被艦隊士兵守衛著的聯絡處。內部陳設簡潔到冰冷，隻有必要的通訊和控製設備。秦風的投影早已等在那裡。
“吳鋒，你的狀態如何？”秦風開門見山。
“還死不了。”吳鋒的回答帶著一絲疲憊的硬撐。
“很好。”秦風點了點頭，“基地內部的情況，想必你已經有所察覺。信任的建立需要時間，但我們的敵人不會給我們太多時間。‘歸墟教’獲得混沌核心碎片後，行動會更加難以預測。而‘清理者’雖失去地台，但其全球網絡依舊存在，可能會派遣更強的單位前來‘修複’此處的異常。”
他調出一個星圖，上麵標注了幾個閃爍的光點。“我們需要更多的盟友，也需要更深入地了解我們的敵人。根據‘鑰匙’記憶中提取的碎片信息和艦隊數據庫的交叉比對，我們鎖定了幾處可能與‘蓋亞計劃’起源、‘歸墟教’核心教義，乃至‘清理者’真正指揮節點相關的古老信號源。”
他的目光落在吳鋒身上：“其中一處信號源，位於東南沿海，一個被稱為‘舟山群島’的廢棄區域。舊時代檔案顯示，那裡曾有一個高度機密的海底研究所。我需要一支精乾的小隊，前往偵查。這支小隊，必須由熟悉現代地麵作戰、意誌堅定，並且……對當前複雜局勢有清醒認知的人帶領。”
吳鋒立刻明白了秦風的意思。這是一次遠離基地內部紛爭的任務，也是一次深入未知險境的任務。
“為什麼是我？”
“因為你在絕境中展現出的韌性，因為你對‘母親’網絡和變異體有直接的對抗經驗，也因為……”秦風頓了頓，似乎在斟酌詞句，“你見證了失去，所以更懂得守護的價值。基地內部需要時間沉澱，而你，或許能在外麵找到打破僵局的‘鑰匙’。”
吳鋒沉默了片刻。他看了一眼窗外那片被艦隊光芒照亮的基地，又想起了死去的戰友和消失的小雅。留下，或許能暫時安撫內部，但可能陷入無休止的猜忌與內耗。離開，前往更危險的未知，卻可能為所有人尋得一線真正的生機。
他抬起頭，眼神中的迷茫逐漸被一種屬於戰士的堅定所取代。
“隊伍成員？”他問。
“由你挑選。基地人員，艦隊人員，都可以。我會提供必要的裝備和信息支持。”
“我需要時間考慮，和挑選隊員。”
“可以。二十四小時後，給我答複。”
通訊結束。吳鋒獨自站在冰冷的聯絡處內，感受著肩膀上新包紮傷口傳來的隱隱痛楚，以及內心深處那重新燃起的微弱火苗。
前路依舊黑暗，危機四伏。但這一次，他或許可以按照自己的意誌，為這搖搖欲墜的文明，去探尋一條不一樣的出路。傷痕依舊沉默，但戰士，已然準備再次啟程。
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