探照燈的光斑在“第七研究所”斑駁的標識牌上顫抖，如同吳鋒此刻的心緒。空氣粘稠而沉重，混合著鐵鏽、黴變有機物和某種若有若無的腐敗氣息，每一次呼吸都像是在吞咽陳年的灰塵與死亡。腳下碼頭濕滑的地麵，覆蓋著一層暗綠色的粘液與灰白色鈣化物，踩上去發出令人不適的“噗嘰”聲。
墨鏡蹲在那幾個印著“守夜人”徽標的物資箱旁，手指小心翼翼地拂過被水汽浸染得字跡膨脹模糊的日誌殘頁。他的聲音在密閉的頭盔裡顯得有些沉悶，卻字字敲打在幸存者的心上：“……陳海隊長帶領先遣隊進入‘龍宮’……信號在b7區中斷……警告……‘搖籃’並非希望……是更深的……它們醒了……我們驚醒了……”
“‘它們’？”趙強下意識地握緊了手中的05式微聲衝鋒槍，槍身冰冷的觸感讓他略微鎮定。他的目光警惕地掃向那宛如巨獸咽喉般的幽深入口，仿佛那黑暗本身正在蠕動。“連‘守夜人’的精銳都栽在裡麵……我們這幾個人，這幾條破槍……”他沒說下去，但絕望的情緒如同此地的空氣，無聲蔓延。
山鷹沉默地檢查著彈藥。他的95式步槍彈匣隻剩下兩個滿的，加上槍上的一個，總共九十發子彈。手槍彈匣亦然。兩顆86式手雷，一把磨得鋒利的軍刺，這就是他全部的家當。他看了一眼突擊艇上那挺備用的89式重機槍，以及旁邊所剩無幾的彈鏈，眼神黯淡。火力持續性在這裡將是個笑話。
“雨燕”突擊艇半沉在碼頭邊，艇身扭曲，像條垂死的魚。僅存的救生筏上也布滿了“影梭”撕咬留下的破口，靠著應急修補包勉強維持浮力。食物，壓縮餅乾和能量棒還能支撐三天，如果極度節省的話。淡水更少，隻剩下幾個半滿的水壺。藥品，尤其是抗生素和抗病毒血清，在之前的戰鬥中已經消耗殆儘。在這裡，任何一點傷口，都可能意味著緩慢而痛苦的死亡，或者……更快、更恐怖的終結。
鐵骸站在眾人稍遠的位置，他那經過改造的身軀似乎對環境的惡劣感受略輕。他的高熱切割刃能量指示器顯示隻剩下不到百分之三十，背後的微型動力單元發出幾乎微不可聞的低鳴。他是隊伍中最強的戰力，但也並非無限。
所有人的目光，最終都集中在了吳鋒身上。這位前燕京軍區特種大隊的少校軍官，臉上混雜著海水的鹽漬、乾涸的血跡和疲憊的陰影，但那雙眼睛，在探照燈的映照下，依然燃燒著不屈的火焰。他知道，自己任何一個決定，都可能將這最後五名兄弟，推向萬劫不複的深淵。
退？尋找其他出路？墨鏡的探測器已經明確顯示，外部信號完全隔絕，這片水域無邊無際，且潛藏著更多未知的獵殺者。留下？碼頭的空間有限，缺乏掩體和縱深，一旦被那種能夠覆滅“守夜人”小隊的威脅發現，他們就是甕中之鱉。
進？前方是連“守夜人”都發出警告的絕地，是“歸墟教”和“清理者”都覬覦的“龍宮”核心。那裡可能有真相，也可能有更大的災難。
吳鋒的目光掃過他的隊員：山鷹，沉默而可靠的老兵；趙強，有些毛躁但關鍵時刻從不退縮的戰士；墨鏡，技術核心，儘管恐懼卻依然堅守崗位；還有鐵骸，這個身份成謎、力量強大的“盟友”，他的目的依舊模糊，但至少目前，他們站在同一戰線。
他想起了陷落的燕京，想起了犧牲在西行路上的秦風，想起了在昆侖基地血戰中倒下的小雅、林曼，還有剛剛在鏽海和墜落途中逝去的戰友。他們的犧牲，難道就是為了讓這最後的火種，在這黑暗的碼頭邊無聲熄滅嗎？
不。
吳鋒深吸了一口汙濁的空氣，肺部傳來刺痛感，但這痛楚反而讓他更加清醒。他走到那堆“守夜人”的殘骸前，撿起一個空了的彈藥包裝袋，用力攥緊，塑料發出刺耳的聲響。
“我們沒有退路了。”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的力量，在這死寂的空間裡回蕩，“回頭是死，停留是等死。既然橫豎都是死，那不如死得明白一點！”
他轉過身，麵對那深邃的入口，眼神變得銳利如刀：“‘守夜人’在這裡留下了警告，也留下了線索。陳海小隊失敗了，但我們還活著。我們要進去，找到他們沒能帶出去的東西，弄清楚‘搖籃’到底是什麼，弄清楚這該死的末世到底是怎麼開始的！這是我們‘火種’的使命，也是我們對所有犧牲者，唯一的交代！”
他頓了頓，目光掃過每一個人：“我知道，我們彈藥不多，補給匱乏，前路凶險。但彆忘了，我們是華國軍人！哪怕隻剩下一顆子彈，一把刺刀，也要從敵人身上咬下一塊肉來！檢查所有裝備，能帶走的全部帶走，尤其是‘守夜人’留下的任何有價值的信息載體。山鷹，重機槍拆下來，我們帶著，關鍵時刻能頂一陣是一陣。鐵骸，你負責前方預警。墨鏡，想辦法從這些殘骸裡看看能不能找到‘龍宮’的結構圖，哪怕隻是片段也好。趙強，跟我一起，把救生筏上有用的材料拆下來，製作幾個簡易的擔架和拖曳工具，萬一有人受傷……”
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命令一條條下達，清晰而冷靜。絕望的氛圍似乎被這股決絕的意誌驅散了一些。沒有人再提出異議，生存的本能和軍人的天職，讓他們再次凝聚起來。
破釜沉舟，唯有向前。
入口通道比想象中更加寬闊，足以容納重型車輛並行。穹頂高聳，隱沒在探照燈無法觸及的黑暗中。牆壁是厚重的合金材質，但布滿了仿佛被巨力撕裂的巨大破口，以及無數腐蝕和抓撓的痕跡。地麵上堆積著混合了塵埃、碎骨和不明粘液的汙垢，踩上去軟綿綿的，散發出更加強烈的惡臭。
空氣循環係統顯然早已停止工作，隻有偶爾從管道裂縫中滲出的冰冷氣流，帶來一絲寒意。墨鏡的探測器不斷發出低鳴，顯示著環境中持續存在的低劑量輻射和未知生物氣溶膠。
“保持警戒，三角隊形，間距五米。”吳鋒低聲命令。他和山鷹、趙強呈三角前鋒，鐵骸在側翼遊走偵查，墨鏡被保護在中間，一邊行進一邊試圖破解沿途發現的終端接口。
他們沿著主通道小心翼翼地向內推進了大約數百米，除了自己的腳步聲和呼吸聲，隻有遠處偶爾傳來水滴落入積水的空洞回響，更添幾分死寂。
“有發現。”鐵骸突然停下，蹲下身。在他麵前的地麵上，散落著幾枚黃澄澄的彈殼——5.8步槍彈殼，與“守夜人”裝備製式吻合。彈殼旁邊，還有一灘早已乾涸發黑的粘稠血跡，以及幾道深深的非人爪痕。
“戰鬥痕跡。時間……不超過兩個月。”鐵骸用手指抹過爪痕，分析著殘留的物質。
墨鏡湊過來，用便攜掃描儀對著彈殼和血跡。“彈殼上有微弱的……生物組織殘留，非人類。爪痕分析……類似節肢動物，但放大了數十倍，並且帶有高頻振蕩撕裂的特征。”
他的話音剛落，一陣細微猶如無數細沙摩擦玻璃的“沙沙”聲，從前方的黑暗深處傳來。
“準備戰鬥！”吳鋒低吼，所有人瞬間依托通道兩側殘破的金屬結構和堆積物，尋找掩體，槍口一致指向聲音來源。
探照燈的光柱撕裂黑暗，照亮了前方的景象。
那是一片更加開闊的樞紐大廳，原本可能是指揮或交通節點，此刻卻像是被蹂躪過的廢墟。而就在這片廢墟中，數十隻形態詭異的生物，正從陰影裡、從破敗的設備後麵、甚至從天花板的通風管道中，如同潮水般湧出！
它們的主體約有一人高，大致保持著類似人類的直立形態，但皮膚呈現出一種半透明像是被福爾馬林浸泡過的灰白色，可以模糊看到皮下的肌肉纖維和暗藍色的血管。它們的頭部沒有五官，隻有一個不斷開合如七鰓鰻般的圓形吸盤口器，裡麵布滿了密密麻麻、螺旋排列的角質利齒。最令人心悸的是它們的雙臂——從手肘以下，異化成了兩對仿佛是螳螂般邊緣閃爍著幽藍色生物冷光的骨質鐮刀！它們的移動方式異常迅捷，時而四肢著地攀爬，時而直立狂奔，那“沙沙”聲正是它們骨鐮摩擦地麵和牆壁發出的聲響！
“‘裂齒者’！”墨鏡的聲音帶著一絲顫抖，快速在共享頻道裡解釋，“早期檔案記錄，由‘狂怒’病毒與某種工業切割酶意外融合催化產生，是‘龍宮’早期泄露事件的主力清理者！它們對聲音和震動極其敏感，骨鐮能輕易撕裂十毫米以下的均質鋼板！弱點可能是頭部吸盤後的神經節！”
不需要更多命令，戰鬥瞬間爆發！
“開火！”吳鋒手中的95式噴吐出火舌，精準的點射打在衝在最前麵一隻“裂齒者”的頭部。子彈穿透了那半透明的皮膚，濺射出暗綠色的粘稠體液，但那隻“裂齒者”隻是踉蹌了一下，發出刺耳的嘶鳴，速度不減反增！
“頭部不夠！打神經節！”山鷹冷靜地修正目標，一個精準的三連發，子彈鑽入了那隻“裂齒者”吸盤後方略微鼓起的部位。那隻“裂齒者”猛地一僵，隨即軟倒在地。
但更多的“裂齒者”已經蜂擁而至！它們如同白色的鬼影，在廢墟間跳躍穿梭，骨鐮揮舞，帶起一道道致命的幽藍弧光！
“砰！砰！砰！”趙強的微衝進行著短促有力的掃射，試圖壓製側翼。子彈打在“裂齒者”的骨鐮和軀體上，迸發出一簇簇火星和粘液，卻難以造成致命傷害。
“手雷！”山鷹大吼一聲，將一顆86式手雷奮力擲向“裂齒者”最密集的區域。
“轟！”爆炸的火光短暫驅散了黑暗，破片和衝擊波將數隻“裂齒者”撕碎掀飛。但爆炸聲仿佛刺激了更多的怪物，從更深的黑暗中，傳來更加密集的“沙沙”聲！
“節省彈藥！點射！瞄準神經節！”吳鋒一邊更換彈匣，一邊聲嘶力竭地喊道。他知道，這種消耗戰他們打不起。
鐵骸動了。他宛如鬼魅般切入“裂齒者”的衝鋒隊列，高熱切割刃劃出灼熱的軌跡。每一次揮動，都有一隻甚至兩隻“裂齒者”被攔腰斬斷或梟首，殘肢斷臂伴隨著焦糊的氣味四處飛濺。他的戰鬥方式高效而致命，極大地緩解了正麵的壓力。但他每一次揮動切割刃，刃上的光芒就黯淡一分，背後的動力單元低鳴聲也越發急促。