吳鋒站在礁石上，海風拂動他燒焦的發梢，卻帶不起他眼中那片深潭般的沉寂。st07帶來的變化並非肉眼可見的痊愈，那猙獰的燒傷與傷口依舊盤踞在他身上，仿佛烙印著深淵的印記。然而，一種難以言喻的氣場以他為中心彌散開來，不再是純粹的人類領袖威嚴，更像是一種……古老帶著非人冷靜的觀察者姿態。
他低頭看了看自己傷痕累累的手掌，指關節微微彎曲，動作間帶著一種陌生的滯澀感，仿佛在重新適應這具軀殼。他沒有對趙強和墨鏡解釋什麼，甚至沒有詢問自己的狀況，隻是將目光投向茫茫鏽海，那深邃的黑色瞳孔邊緣流轉的微藍星芒，似乎能穿透海麵上彌漫著帶著鐵鏽與腐敗氣息的薄霧。
“找……船。”他開口，聲音沙啞依舊，卻奇異地穿透了海浪聲，帶著不容置疑的指令性。
趙強和墨鏡對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑與一絲不安。隊長還“在”，但某些部分似乎已經不同了。此刻不是探究的時候，求生的本能壓倒了一切。趙強忍著腿上傷口在海水中浸泡的刺痛，和墨鏡一起，沿著礁石區艱難搜尋。
幸運，或者說，冥冥中某種平衡的眷顧，讓他們在幾百米外一處隱蔽的岩坳裡，發現了一艘半沉的小型考察艇。艇身鏽蝕嚴重，舷窗破碎，但主體結構尚存，更重要的是，它的無線電天線看似完好，而且——旁邊堆積著幾個密封的物資箱！
“有發現！”趙強精神一振，和墨鏡奮力將物資箱拖上礁石。撬開箱蓋，裡麵是過期的但密封完好的單兵口糧、幾壺蒸餾水、一些基礎工具，以及——最珍貴的——一個急救包，裡麵竟然還有少量抗生素和止血粉！
“天無絕人之路！”趙強幾乎要哭出來，立刻先給自己和墨鏡處理傷口，然後看向吳鋒。吳鋒隻是微微頷首，示意他們優先。
補充了少許食物和水分，處理了傷口，三人有了些許力氣。他們合力將考察艇裡的積水舀出，檢查發動機——竟然還有殘存的燃料！嘗試啟動，在一陣令人心焦的咳嗽般的轟鳴後，老舊的柴油機居然顫巍巍地運轉起來！
這艘被遺棄不知多久的“鏽跡”號，成了他們絕望歸途中的唯一依靠。
就在吳鋒三人駕駛著“鏽跡”號，如同蝸牛般在危機四伏的鏽海上艱難向西北方向跋涉時，遙遠的昆侖基地，正承受著成立以來最猛烈的衝擊。
昆侖基地外圍防線，已然化為焦土。曾經巍峨的合金複合裝甲城牆，此刻布滿了巨大的凹痕、撕裂的缺口和能量武器灼燒後的琉璃狀結晶。城牆之下，屍骸堆積如山，有人類的，有變異體的，但更多的，是那種通體漆黑、閃爍著金屬冷光、形態猶如放大版殺人蜂與坦克結合體的機械造物——“清理者”的地麵主力，“毀滅者”！
它們的名字，源於其高效的物理毀滅能力。
天空中，像烏雲般的“清理者”空中單位——“掠食者”集群，不斷俯衝，噴射著藍色的等離子射流，與基地防空火力網交織成死亡的光幕。每一次命中，都在城防能量護盾上激起劇烈的漣漪，護盾發生器過載的警報聲淒厲得如同挽歌。
城牆之上，殘存的守軍依托著殘破的工事，進行著絕望的抵抗。通用機槍的咆哮早已被“清理者”能量武器的尖嘯掩蓋，士兵們更多的是依靠老舊的火箭筒、單兵導彈和甚至是大威力的反器材步槍，瞄準“毀滅者”的關節和疑似能量核心的部位進行攻擊。
“二班！左側缺口！擋住那些‘爬行者’！”一名滿臉煙塵、胳膊上纏著滲血繃帶的上尉聲嘶力竭地吼道。
被稱為“爬行者”的小型“清理者”單位，形似機械蜘蛛，速度極快，正利用城牆缺口蜂擁而入！它們是“毀滅者”的補充，負責清理戰場和滲透內部。
缺口處，瞬間爆發慘烈的白刃戰。士兵們用刺刀、工兵鏟甚至拳頭，與這些冰冷的殺戮機器搏鬥。金屬碰撞聲、能量刃切割肉體的悶響、人類的怒吼與垂死的呻吟混雜在一起。每一秒都有人倒下，缺口處的屍體層層疊疊，鮮血將焦土浸染成了暗紅色。
基地內部，也同樣混亂。刺耳的警報聲中，平民和後勤人員驚慌失措地湧向更深層的地下掩體。醫療區早已人滿為患，傷員的哀嚎與醫護人員疲憊的呼喊不絕於耳。資源管製中心，屏幕上代表能源、彈藥、食物的儲備條都在飛速下降，閃爍著刺眼的紅色警告。
“能量護盾剩餘37！東區護盾發生器過載損壞！”
“彈藥庫存告急！尤其是重武器彈藥！”
“醫療物資短缺！抗病毒血清……為零！”
壞消息一個接一個。更可怕的是，內部通訊網絡不時受到不明乾擾，偶爾傳來某個區域被“歸墟”滲透者破壞或小型“清理者”潛入的消息，引發更大的恐慌。
指揮中心內，秦風——或者說，占據著秦風身軀與“母親”網絡深度連接的意識體——懸浮在主屏幕前。他那半人半機械的麵容上看不出表情，但電子眼中數據流奔騰的速度，顯示著他正承受著巨大的運算和連接壓力。他不僅要指揮防禦，還要分神對抗“歸墟”通過“搖籃”節點對“母親”網絡發起的侵蝕，同時，還要維持與遙遠東海那微弱信號的連接……
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“吳鋒……你們……到了哪裡……”他低沉的聲音在指揮室內回蕩，帶著一絲幾乎無法察覺的……人性化的焦慮。
昆侖基地的困境，不僅來自外部的猛攻，更源於內部的毒瘤。
地下七層，原本相對安全的能源備份區。一隊穿著基地守衛製服、但眼神閃爍、行動詭秘的人，正在秘密安裝某種散發著幽紫色光芒仿佛水晶般的裝置。為首的，赫然是原本負責內部安保的趙德明中校！
“動作快！在秦風發現之前，啟動‘共鳴器’！”趙德明低聲道，臉上帶著狂熱的扭曲，“‘歸墟’的榮光，將淨化這個汙濁的避難所！唯有擁抱‘搖籃’，人類才能迎來新生！”
他們是“歸墟”深深埋藏在昆侖內部的釘子，此刻正執行著裡應外合、癱瘓基地核心能源的關鍵任務。
然而，就在他們即將啟動裝置的瞬間，通道前後突然亮起刺目的探照燈光！
“放下武器！趙德明，你們被捕了！”一個冰冷的女聲響起。隻見通道兩端，出現了數十名全副武裝、眼神銳利的士兵，為首的，正是之前被懷疑、實則暗中調查內部滲透的林薇少校！