晚宴當晚，酒店宴會廳燈火輝煌，衣香鬢影。空氣中彌漫著奢華香水與美食交融的氣息，觥籌交錯間，是商業世界無聲的角力。
林澈在隔壁的工作間裡，進行著最後的衝刺。操作台上井然有序，但他額角滲出的細密汗珠，和偶爾瞥向牆上掛鐘的眼神，泄露了他內心的緊繃。每一份甜點的組裝、點綴，他都傾注了極致的心力。這已不僅僅是為了完成一項任務，更是他沉寂多時後，對自己職業生涯的一次正名。
宴會廳內，顧清玥身著晚禮服，周旋於賓客之間，笑容得體，應對從容。但隻有她自己知道，每當侍者端著甜點盤走向主賓桌時，她的心跳都會漏掉半拍。她的目光不時飄向通往工作間的方向，指尖在酒杯柄上無意識地收緊。
當時鐘指向甜點環節，精致絕倫的甜點被依次呈上。當那份融合了中東元素與現代美學的“沙漠玫瑰”無花果塔放在那位以挑剔著稱的客戶夫人麵前時，顧清玥幾乎屏住了呼吸。
夫人優雅地切下一小塊，送入口中，細細品味。幾秒鐘的沉默，仿佛有一個世紀那麼長。隨即，她的眼睛微微亮起，臉上露出了今晚最由衷的讚賞笑容，側身對身邊的丈夫低聲說了幾句，然後向顧清玥投來肯定的目光，並輕輕舉杯示意。
那一刻，顧清玥緊繃的肩線終於幾不可察地鬆弛下來。她優雅地舉杯回敬，心中一塊巨石落地。成功了。她下意識地再次望向工作間方向，心中湧起一種難以言喻的複雜情緒，有慶幸，有感激，也有一絲…難以啟齒的愧疚。
晚宴在賓主儘歡的氛圍中接近尾聲。顧清玥讓助理去通知林澈，宴會結束後，請他在工作間稍等。
當最後一位客人離去，喧囂散儘，宴會廳隻剩下工作人員收拾的細微聲響。顧清玥踩著高跟鞋，走向那間安靜的工作間。
林澈正在做最後的清理，背影顯得有些疲憊，但脊梁挺直。聽到腳步聲，他轉過身。
四目相對，氣氛有些微妙的凝滯。沒有了宴會的喧囂作為背景，兩人之間那些複雜的過往，此刻顯得格外清晰。
“顧總。”林澈率先開口，語氣平靜。
顧清玥走到操作台前，目光掃過台麵上殘留的一些邊角料和工具，然後看向林澈，她的眼神不再像之前那樣冰冷疏離，但也談不上熱情，更像是一種經過克製的鄭重。
“今晚的甜點，非常成功。”她開口，聲音帶著一絲宴會後的沙啞，但很清晰，“客戶夫人給予了極高的評價，這對我們接下來的談判至關重要。”她頓了頓，補充道，“謝謝你，林澈。”
這句“謝謝”，比之前任何一次都顯得更加正式和沉重。
“這是我應該做的。”林澈回答，語氣不卑不亢，“能幫上忙就好。”
顧清玥沉默了片刻，似乎在斟酌詞句。她從手包裡拿出一張早已準備好的支票，遞到林澈麵前。
“這是你應得的報酬，超出了我們最初約定的數額。算是…對你專業和這次緊急援手的感謝。”
林澈看了一眼支票上的數字，確實非常豐厚。他沒有立刻去接，而是抬起頭，直視著顧清玥：“顧總，我接受我應得的部分。但額外的，就不必了。我幫忙，不是為了這個。”
顧清玥拿著支票的手頓在半空，她看著林澈坦蕩的眼神，眼中閃過一絲複雜的波動。她收回手，將支票放在台麵上。
“我明白。”她輕聲說，目光再次掃過這間臨時工作間，語氣忽然變得有些悠遠，“說實話，你的手藝…比我預想的還要好很多。當初那個小店，可惜了。”
這句話，像一顆小石子，投入林澈心湖，漾開一圈漣漪。他沒想到會從她口中聽到這樣的話。
顧清玥似乎也意識到自己失言，迅速收斂了情緒，重新換上那副商業化的口吻，但語速放緩了些：“林澈，我有一個提議。集團旗下有幾家高端酒店和餐廳，正需要提升餐飲特色。以你的才華，留在現在的地方，是埋沒了。如果你有興趣，我可以推薦你過去，擔任甜點主廚，或者…我們可以以更靈活的方式合作。”
這個提議，意味著一條通往更高職業平台的捷徑，是無數甜點師夢寐以求的機會。
林澈怔住了。他看著顧清玥，她的眼神是認真的，帶著惜才的意味，但也僅止於此。他心中百感交集。有瞬間的動搖，有對認可的感激，但更多的，是一種清晰的認知。
他沉默了幾秒，然後緩緩開口，聲音堅定：“謝謝顧總的賞識和好意。但是…我想靠自己的力量，一步一步重新開始。”他看了一眼窗外城市的夜景，目光似乎穿透玻璃，回到了那個狹小卻充滿溫度的出租屋，“而且，我已經有了一起重新開始的人。”
顧清玥的眼中掠過一絲極淡的驚訝，隨即了然。她點了點頭，沒有再堅持：“我尊重你的決定。這張支票，還是請你收下，這是你應得的勞動報酬，也是你重新起步的資本。至於合作，”她頓了頓，“我的提議長期有效。如果有一天你改變想法，可以隨時聯係我。”
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“謝謝。”林澈這次沒有拒絕，收下了支票。兩人之間，似乎達成了一種新的、帶著距離的和平。
離開酒店，夜風微涼。林澈沒有叫車，而是慢慢地走著。成功的喜悅漸漸沉澱，取而代之的是一種巨大的空虛和疲憊。那個流光溢彩的世界，終究不屬於他。
推開出租屋的門，溫暖的燈光和食物的香氣撲麵而來。蘇雨晴還坐在桌邊，一邊看書一邊等他，桌上放著保溫的飯菜。
“回來啦？順利嗎？”她放下書，迎了上來，臉上是毫不掩飾的關切。
“嗯，很順利。”林澈將支票遞給蘇雨晴，簡單說了下經過，包括顧清玥的感謝和那個合作提議。
蘇雨晴看著支票，又看看林澈疲憊卻清亮的眼睛，輕聲問：“那…你怎麼想的？顧總的提議，其實是個很好的機會。”
林澈拉過她的手，讓她坐在自己身邊，認真地看著她：“雨晴，那個機會確實很好。但那是她的世界，不是我的。我想靠我們自己的努力，哪怕慢一點，開一家屬於我們自己的小店。你願意…繼續陪我一起嗎？”
蘇雨晴的眼中瞬間湧上了淚水，不是傷心，是感動和釋然。她用力點頭，聲音哽咽：“當然願意！我一直都在等你這句話。”
這一刻，所有的喧囂、誘惑和過去的陰霾，仿佛都被這間小屋的溫暖隔絕在外。林澈知道，他的根，在這裡。
夜深人靜，林澈的手機屏幕亮了一下。是秦書瑤發來的消息，隻有簡短的一句：
「聽說晚宴很成功，你的甜點備受讚譽。恭喜。藝術終究會發光。」
林澈看著這條消息，心中平靜無波。他禮貌地回複了「謝謝」，然後關閉了屏幕。他轉頭看向身邊熟睡的蘇雨晴，替她掖了掖被角。
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