顧清玥的咳血沒有停止。第二天清晨，她試圖起身給孩子喂水，卻一陣天旋地轉，整個人軟軟地栽倒在地，額角磕在舊沙發腿上，滲出血絲。孩子被驚醒，哇哇大哭。林澈被哭聲驚醒，拖著那條紅腫發燙、幾乎不能彎曲的傷腿，連滾爬爬地撲過去。
“清玥！清玥！”他顫抖著將妻子扶起，觸手是她滾燙的額頭和冰涼的手。顧清玥眼神渙散，嘴唇乾裂，氣息微弱，連說話的力氣都沒有了。
林澈的心瞬間沉入冰窖。他知道，不能再拖了。
就在這時，雜貨鋪老板娘推門進來，看到這一幕，眉頭緊鎖，臉上那點偽裝的善意徹底消失。她雙手抱胸，語氣冰冷：“我說小林，你們這情況，我可擔待不起了。你媳婦這病，看樣子不是小事，萬一死在我這兒，我這生意還做不做了？”
林澈猛地抬頭，眼中布滿血絲：“老板娘，求您，再幫我們一次，借我點錢，送她去醫院！我以後做牛做馬報答您！”
“借錢？”老板娘嗤笑一聲，“你看看你們現在這樣子，拿什麼還？我這兒不是善堂！之前的賬還沒清呢！”她頓了頓，話鋒一轉，眼神帶著一絲算計，“不過嘛，看你們也確實可憐。我倒是有條路子，就看你願不願意走了。”
林澈像是抓住救命稻草：“什麼路子？”
老板娘壓低聲音：“碼頭管事的張哥，你知道吧？他那人，對手下兄弟最是仗義。你去找他，就說是我介紹的，把你家的情況跟他說說。張哥說不定心一軟，就能預支你一筆錢救急。當然，這錢也不是白拿的，以後你得跟著張哥好好乾。”
“張哥……”林澈心裡一沉。他聽說過這個名字，是碼頭一帶勢力最大的頭目，乾的都是遊走於灰色地帶的營生。跟著他乾，意味著什麼，不言而喻。
老板娘看他猶豫，語氣變得強硬：“話我就說到這兒。要麼，你現在帶著你老婆孩子立刻從我這兒離開，是死是活跟我沒關係。要麼，就去求張哥，給自己和家人搏條活路。你自己選吧！”
說完，她轉身出去了，留下林澈一個人，麵對著昏迷不醒的妻子和啼哭不止的孩子，如同被逼到了懸崖邊上。
沒有時間猶豫了。林澈看著顧清玥蒼白的臉，聽著孩子嘶啞的哭聲，感受著自己腿上越來越劇烈的疼痛，一股巨大的絕望和豁出去的瘋狂湧上心頭。他咬了咬牙，用破布條死死勒住腫痛的小腿，暫時麻痹痛感，然後對角落裡嚇得不敢哭出聲的孩子嘶啞地說：“寶寶乖，看著媽媽，爸爸……爸爸去找人救媽媽。”
他踉蹌著衝出雜貨鋪，按照老板娘模糊的指點，朝著碼頭深處那片最雜亂、閒人免進的倉庫區走去。
在一間掛著“閒人免進”牌子的破舊辦公室外，林澈被兩個叼著煙、眼神凶狠的漢子攔住了。
“乾什麼的？”
“我……我找張哥。是雜貨鋪的劉姐介紹來的。”林澈的聲音乾澀。
那兩人打量了他一番，進去通報。過了一會兒，示意他進去。
辦公室裡煙霧繚繞，一個臉上有道猙獰刀疤、身材壯實的中年男人坐在一張寬大的舊辦公桌後，正是“刀疤張”。他沒什麼表情地看著林澈，目光像刀子一樣刮過他一身的狼狽和那條明顯不對勁的腿。
“劉寡婦介紹你來的？什麼事？”刀疤張的聲音低沉，帶著不容置疑的壓迫感。
林澈撲通一聲跪了下來，不是屈服，而是腿實在支撐不住了。他仰起頭，赤紅著眼睛，用最簡潔的語言說明了妻子的重病、孩子的幼小和自己的傷，最後重重磕了個頭：“張哥，求您救命！預支我點錢救妻子！我這條命，以後就是您的！乾什麼都行！”
刀疤張慢條斯理地彈了彈煙灰，沒有說話。辦公室裡隻有煙絲燃燒的細微聲響，壓抑得讓人窒息。良久，他才開口：“劉寡婦倒是會給我找麻煩。”他拉開抽屜，隨手拿出一遝鈔票，扔在桌上，那厚度，足以支付顧清玥的急診費用和一段時間的基本藥費。
林澈的眼睛瞬間亮了，伸手想去拿。
“慢著。”刀疤張用手按住了錢，目光銳利地盯著林澈，“錢，可以給你。但我這兒的規矩，你得懂。錢，不是借，是預付的工錢。從今天起，你跟你那病老婆，還有那個小崽子，就算是我的人了。以後，我讓你們乾什麼，就乾什麼。聽懂了嗎？”
這話語裡的含義，讓林澈不寒而栗。這不僅僅是賣身給他一個人，而是連妻兒都成了某種意義上的“抵押品”。
“張哥……我老婆孩子……”林澈還想爭取。
刀疤張不耐煩地打斷他：“少廢話！要錢救命，就按我的規矩來。不想乾，現在就可以滾蛋！”他的眼神瞬間變得凶狠，“不過，出了這個門，是死是活，就彆再讓我在碼頭上看見你們！”
林澈看著桌上那遝救命的錢，又想起顧清玥昏迷的臉和孩子的哭聲，巨大的心理掙紮幾乎要將他撕裂。接受，意味著墜入深淵，可能萬劫不複。拒絕，就是立刻看著妻兒死在自己麵前。
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時間一秒秒流逝，每一秒都像在淩遲著他的神經。
最終，對家人生命的渴望壓倒了一切。他閉上眼，再睜開時，眼中隻剩下麻木的決絕：“我乾。謝謝張哥。”
刀疤張臉上露出一絲不易察覺的冷笑，鬆開了按著錢的手。“識相。阿強，帶他去把錢拿了，再找點藥給他處理下腿。明天早上，過來報到。”
林澈拿著那遝沉甸甸、仿佛帶著灼熱溫度的鈔票，一瘸一拐地跟著叫阿強的漢子離開了辦公室。他買了最急需的抗生素和退燒藥，又買了點吃的，幾乎是跑著回到了雜貨鋪。
給顧清玥喂下藥後，她的呼吸似乎平穩了一些。林澈癱坐在地上，處理著自己潰爛的傷口，看著手裡剩下的錢，卻沒有一絲喜悅。這錢，像一塊燒紅的烙鐵，燙在他的心上，也像一道無形的枷鎖，牢牢鎖住了他們一家三口的未來。
夜裡，顧清玥短暫地清醒了一會兒，虛弱地問：“澈……錢……哪來的？”
林澈不敢看她的眼睛，含糊地說：“找……找碼頭上的工友借的……以後慢慢還。”他無法告訴她真相，那太殘酷了。
顧清玥似乎察覺到了什麼，她緊緊抓住林澈的手，眼神裡充滿了擔憂和恐懼：“澈……我們……不能做壞事……不能……”
“不會的，你放心，我不會的。”林澈反握住她的手，聲音哽咽，像是在安慰她，更像是在說服自己。但腦海中，卻不斷回響著刀疤張那句“我讓你們乾什麼，就乾什麼”。
魔鬼的價碼，他已經支付。而代價，才剛剛開始顯露它猙獰的輪廓。未來的路，注定布滿荊棘和黑暗。
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