夜色如墨，籠罩著深山木屋。屋內，爐火劈啪作響，映照著三張心事重重的臉。孩子服下孫老爹用七星草新配的藥後，原本平穩的呼吸突然又變得急促起來，小臉泛起不正常的潮紅，身體微微抽搐，喉嚨裡發出細弱的嗚咽聲。
“孫老爹！孩子這是怎麼了？”顧清玥驚慌失措地撲到榻邊，手指顫抖地撫上孩子的額頭，觸手一片滾燙。
孫老爹快步上前，檢查後眉頭緊鎖：“寒氣入肺，引發驚厥了。七星草隻能吊命，治不了根本。需要‘百年石斛’固本培元，或者……儘快送到山外有郎中的地方，用猛藥壓製。再拖下去，隻怕……”他沒說完，但凝重的語氣說明了一切。
空氣瞬間凝固。林澈的心沉到穀底。百年石斛？那是可遇不可求的珍品！出山？談何容易！他們是被追捕的人！
“難道……就沒有彆的辦法了嗎？”林澈的聲音乾澀。
孫老爹搖搖頭，目光銳利地掃過他們：“這孩子的病，是拖出來的，也是嚇出來的。尋常草藥，效力不夠。你們……究竟惹了多大的麻煩，連累孩子成這樣？”他的話像一把刀子，直指核心。
林澈和顧清玥對視一眼，都從對方眼中看到了絕望和掙紮。說實話？還是繼續隱瞞？
第二天清晨，壓抑的氣氛被屋外一陣異常的鳥鳴聲打破。孫老爹臉色微變，示意林澈噤聲，自己則悄無聲息地走到窗邊，透過縫隙向外觀察。片刻後，他臉色陰沉地回來，低聲道：“林子裡的斑鳩不對勁，叫得太急。怕是有人驚擾了。”
林澈心裡一緊：“是野獸嗎？”
“不像。”孫老爹搖頭，“像是人，而且不止一個。腳步雜，不是熟路子的獵戶。”他頓了頓，意味深長地看著林澈，“這深山老林，平時鬼影子都沒有一個。最近，倒是熱鬨起來了。”
林澈瞬間明白了他的暗示——追兵可能已經摸到附近了！他感到後背一陣發涼。
午後，林澈借口打水，提著木桶來到屋後的小溪邊。溪水潺潺，清澈見底。然而，在水邊濕潤的泥土上，他清晰地看到了幾枚雜亂的、不屬於他和孫老爹的腳印！腳印旁邊，還有一個被踩扁的、嶄新的卷煙過濾嘴！
林澈的心跳驟然加速。他蹲下身，仔細觀察。腳印的大小和深淺不一，說明至少有兩人以上。卷煙是現代工業產品，絕非山中獵戶所用。他不敢久留，匆忙打水返回木屋。
“怎麼樣？”孫老爹似乎一直在等他。
“有腳印……還有這個。”林澈將那個臟汙的過濾嘴放在桌上，聲音低沉。
孫老爹拿起過濾嘴看了看，冷哼一聲：“‘富貴牌’的煙，鎮上雜貨鋪賣得最好。看來，有人帶著‘好東西’進山來找人了。”他的目光再次投向林澈和顧清玥，這一次，不再有絲毫掩飾，“現在，能告訴我實話了嗎？外麵那些人，是來找你們的吧？你們到底是什麼人？沈墨嵐為什麼要對你們趕儘殺絕？”
最後的窗戶紙被捅破。木屋裡死一般的寂靜，隻有孩子不安的呻吟和爐火的劈啪聲。顧清玥緊緊抱住孩子，身體微微發抖。林澈看著孫老爹那雙洞悉一切的眼睛，又看看奄奄一息的孩子和驚恐的妻子，知道再也無法隱瞞了。
他深吸一口氣，艱難地開口：“孫老爹，我們……確實是被沈墨嵐害得家破人亡的人。”他沒有透露“初暖”的細節，但承認了被商業傾軋和無情追殺的事實。
孫老爹靜靜地聽著，臉上沒有任何意外的表情。等林澈說完，他沉默良久，才緩緩從懷裡摸出一個用油布包裹的小包。他小心翼翼地打開，裡麵是幾張泛黃、脆弱的舊報紙剪報和一張黑白照片。
剪報的標題模糊但刺眼：“嵐集團並購案背後的血淚”、“企業家孫某破產疑雲”。那張照片上，是年輕許多的孫老爹，穿著體麵的西裝，站在一家掛著“孫氏釀造”招牌的工廠前，笑容自信。而在他身邊，站著一個笑容溫婉的年輕女子，懷裡抱著一個繈褓中的嬰兒。
“這是我以前的廠子，我的妻子，我的孩子。”孫老爹的聲音沙啞而平靜，卻蘊含著巨大的悲痛，“沈墨嵐看上了我的祖傳配方和渠道，設局坑騙，讓我背上巨債，廠子沒了……我妻子……帶著孩子去找她說理，回來的路上……出了‘意外’，車毀人亡。”他的手指輕輕拂過照片上妻子的臉龐，眼中是刻骨的恨意，“我躲進這深山，不是為了苟活，是為了等一個機會。一個能讓她血債血償的機會。”
林澈和顧清玥震驚地看著孫老爹，他們沒想到，這個看似與世無爭的老人，竟背負著如此深重的血海深仇！同病相憐的感覺，瞬間衝淡了些許戒備。
“現在，你們明白了。”孫老爹收起照片，目光灼灼地盯著他們，“我們是一根繩上的螞蚱。外麵那些人，找到你們，也不會放過我。合作，我們或許還能搏一線生機；散夥，大家一塊玩完！”
“怎麼合作？”林澈沉聲問，心臟狂跳。他意識到，這可能是他們唯一的出路，但也可能是更深的陷阱。
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“我在山腰往東三裡地，一個鷹嘴崖下麵，有個秘密山洞。”孫老爹壓低聲音，“裡麵藏著我這些年準備的一點東西：有些應急的藥材、乾糧、一點錢，還有……一些我收集的，可能對扳倒沈墨嵐有用的舊東西。但現在外麵情況不明，我一個人去取風險太大。”
他看向林澈，眼神銳利：“你，今晚就去把東西取回來。一是我們需要裡麵的藥救孩子，二是看看路上有沒有‘尾巴’，三是……”他頓了頓，“讓我看看你的膽色和誠意。如果你能平安回來，我們就真正聯手，想辦法一起闖出去。如果你回不來，或者帶了不該帶的人回來……”他沒說下去，但意思不言而喻。
這是投名狀！也是生死考驗！
顧清玥立刻抓住林澈的胳膊，眼神充滿恐懼：“不行！太危險了！晚上山裡什麼情況都有，還有那些搜山的人！”
林澈反手握緊妻子冰冷的手，看著孫老爹，又看看病榻上的孩子。他知道，自己沒有選擇。留下是等死，出去搏一搏，或許還有生機。
“我去。”林澈的聲音不大，卻異常堅定。
深夜，山林像一頭沉默的巨獸。林澈借著微弱的月光，按照孫老爹畫的簡陋地圖，深一腳淺一腳地向東摸索。風聲鶴唳，每一根樹枝的折斷聲都讓他心驚肉跳。腿傷在寒冷和緊張下隱隱作痛。
途中，他果然再次感覺到那種被窺視的感覺！仿佛有雙眼睛在黑暗的林中注視著他。他猛地回頭，卻隻看到晃動的樹影和濃得化不開的黑暗。是搜山的人？還是孫老爹說的“其他東西”？他不敢細想，隻能加快腳步。
找到鷹嘴崖費了九牛二虎之力。那洞口極其隱蔽，被藤蔓和亂石遮擋。林澈撥開藤蔓，鑽進陰冷潮濕的洞穴。借著火折子的微光，他看到了孫老爹說的物資：幾包用油紙封好的藥材和乾肉，一小袋碎銀，還有一個上了鎖的小鐵盒。
他收拾好東西，正準備離開，目光卻被角落裡一個半埋在土裡的、不起眼的木匣吸引。鬼使神差地，他挖出木匣打開，裡麵不是金銀，而是幾封泛黃的信件和一本薄薄的筆記。他匆匆掃了一眼，心中巨震！信件內容涉及多年前一樁未被披露的工業汙染事件，疑似與沈墨嵐起家的工廠有關！筆記則記錄了一些人名、時間和資金往來，像是一本秘密賬冊！
孫老爹的複仇準備，遠比他說出來的要深遠和危險得多！
林澈不敢久留，將木匣原樣埋好，背上物資，迅速撤離。返回的路更加艱難，恐懼和發現秘密的震驚讓他步履維艱。當他終於看到木屋窗戶透出的微弱燈光時，幾乎虛脫。
屋內，孫老爹和顧清玥都焦急地等待著。看到林澈平安歸來，顧清玥差點哭出來。孫老爹檢查了物資，點了點頭，目光最後落在那包藥材上，深深看了林澈一眼：“你做到了。”
暫時的同盟，在這一刻以一種脆弱而危險的方式建立了。但林澈心中清楚，孫老爹隱藏的秘密，和洞外未知的威脅，讓他們剛剛獲得的這點微弱希望，依舊籠罩在巨大的陰影之下。他們的“困獸之鬥”，才剛剛開始。
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