“鬼燈草長在澗底暗河邊的峭壁縫裡，開著藍火苗似的花。那地方是片吃人的淤泥灘，還有毒蜘蛛守著。”怪人用木棍在地上劃拉著簡陋的地圖，聲音沙啞，“采不采，隨你。”
林澈看著地上那幾道歪扭的線條，感覺每一道都像勒在脖子上的絞索。左腿的傷口還在滲血，渾身骨頭像散了架，但想到被孫老爹擄走的清玥和孩子，他深吸一口氣，抓起怪人遞過來的一截削尖的硬木棍和幾根用樹皮纖維搓成的粗糙繩子。
“我去。”他的聲音因缺水而嘶啞，但異常堅定。
怪人渾濁的眼睛看了他一眼，沒再說話，隻是指了指洞穴深處一個透著微弱水聲和更濃重腐臭味的方向。
林澈拄著木棍，一步步挪向黑暗。每走一步，腿上的傷都撕心裂肺地疼，胸口也悶得喘不過氣。洞壁越來越濕滑，腳下是沒過腳踝的、粘稠冰冷的淤泥。空氣中彌漫著死水潭特有的腥臭和某種說不清的甜膩毒瘴味，比外麵更濃烈。
走了約莫一炷香的時間，前方隱約傳來水流聲。空間豁然開朗，一個巨大的地下暗河出現在眼前。河水漆黑，流速緩慢，河灘是望不到邊的、泛著氣泡的黑色淤泥。而對麵的峭壁上，在約兩人高的地方，幾點幽藍色的、如同鬼火般的光點，在濃重的黑暗中搖曳閃爍。
那就是鬼燈草！
林澈的心提了起來。他試探著將木棍插入河灘的淤泥，木棍瞬間下沉了近一半！這淤泥根本承受不住人的重量！
他沿著河灘艱難地挪動，尋找可能堅實一點的地方。終於，在靠近峭壁根部的一處，他發現有幾塊凸起的岩石似乎可以落腳。但要從那裡夠到峭壁上的鬼燈草，必須攀爬一段濕滑長滿苔蘚的岩壁。
更令人頭皮發麻的是，在那些幽藍光點的周圍，岩壁上密密麻麻地分布著一些色彩斑斕、拳頭大小的蜘蛛！它們似乎被鬼燈草的光吸引，或在附近織網，或靜靜伏著。
沒有退路。林澈咬緊牙關，將繩子一頭綁在腰間，另一頭費力地拋向那塊凸起的岩石，試了幾次才掛住。他拉著繩子，小心翼翼地試探著淤泥，一點點挪了過去。腳下淤泥的吸力驚人，他必須快速移動，否則就會陷下去。
終於夠到岩壁，他用手摳著岩石縫隙，忍著腿痛向上攀爬。苔蘚濕滑，好幾次他差點滑下去。越靠近鬼燈草，蜘蛛網越多，那些斑斕的蜘蛛似乎察覺到了入侵者，開始躁動。
爬到足夠高度，他看準一株最近的鬼燈草，那幽藍的花朵如同冰雕，散發著詭異的寒氣。他必須空出一隻手來采摘。就在他鬆開一隻手，伸向那株草的瞬間，一隻色彩最鮮豔的蜘蛛猛地從旁邊彈射過來，口器猙獰！
林澈嚇得魂飛魄散，下意識用另一隻抓著岩壁的手裡的木棍猛地一揮！蜘蛛被掃開，掉下懸崖，但他自己也因用力過猛，腳下打滑，整個人向下墜去！腰間的繩子猛地繃緊，勒得他幾乎窒息，身體重重撞在岩壁上！
“呃！”他痛哼一聲，感覺肋骨像斷了一樣。但求生的本能讓他死死抓住岩壁。抬頭看去，那株鬼燈草近在咫尺。他喘息著，再次伸手，用指尖小心翼翼地掐斷花莖，迅速將那冰涼的、發著藍光的花朵塞進懷裡。
下降的過程更加艱難。當他終於連滾帶爬地回到相對安全的洞穴入口時，幾乎虛脫。更糟的是，剛才揮打蜘蛛時，手臂被岩石劃開一道深口子，血流不止，而且傷口周圍開始發麻，顯然那蜘蛛有毒。
在掙紮著往回爬的時候，他隱約看到峭壁底部淤泥與岩石的交界處，似乎有一個被厚厚藤蔓掩蓋的洞口，洞口邊緣，好像有個半埋在泥裡的、鏽蝕的金屬罐頭盒。
……
與此同時，在瘴氣林另一處隱蔽的山洞裡，顧清玥緊緊抱著孩子，縮在角落。孩子服下孫老爹強行塞進嘴裡的一顆黑色藥丸後，高燒竟然真的退了，呼吸也平穩下來，沉沉睡去。但這並沒有讓顧清玥感到絲毫安慰，反而讓她更加恐懼——孫老爹完全掌控了孩子的生死。
孫老爹蹲在火堆旁，用一把小刀削著一根木棍，眼神時不時陰鷙地掃過顧清玥。洞裡隻有柴火燃燒的劈啪聲和洞外隱約的風聲。
“你那男人，倒是命大。”孫老爹突然開口，聲音乾澀，“掉進迷魂澗，居然沒死透。看來，那澗裡的‘老朋友’，又發善心了。”
顧清玥心臟猛地一縮，抬起頭，眼中閃過一絲希望，但立刻被更大的擔憂淹沒。林澈還活著！但孫老爹怎麼知道？他想乾什麼？
孫老爹站起身，走到她麵前，扔下幾朵顏色鮮豔、形狀怪異的蘑菇：“認得這些嗎？山裡找的。告訴我，哪個有毒，哪個能吃。”他盯著顧清玥，眼神充滿審視和壓迫。
顧清玥看著那幾朵蘑菇，心中警鈴大作。孫老爹在試探她！她強迫自己冷靜下來，仔細辨認。其中一朵鮮紅色的傘菇，她記得在一本野外生存手冊上見過，有劇毒。另一朵灰褐色的，看似普通，但菌柄有詭異的環紋，也可能有毒。隻有一朵長相樸素的白色蘑菇，看起來相對安全。
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她深吸一口氣，指著白蘑菇，儘量讓聲音平穩：“這個……或許可以吃。另外兩個，顏色太豔，可能有毒。”她故意說得不確定，以免暴露太多。
孫老爹眯著眼看了她一會兒，突然冷笑一聲：“哼，城裡來的大小姐，倒還懂點野外的東西。”他沒有追究，拿起那朵白蘑菇看了看，又扔回地上。然後，他話鋒一轉，語氣變得凶狠：“說！林澈可能會去哪兒找你們？他有沒有提過什麼特彆的地方？或者，他有沒有什麼藏著的本事？”
顧清玥心中一驚，緊緊抱住孩子，搖頭道：“沒有……我們逃命都來不及，他還能有什麼地方可去……孫老爹，求求你，放過孩子吧，他還那麼小……”
“放過他？”孫老爹獰笑，“那誰放過我老婆孩子？沈墨嵐那個毒婦，害得我家破人亡！你們既然撞到我手裡，就是老天爺送來的棋子！想活命，就乖乖聽話！”他猛地湊近，壓低聲音，“等我用你們換到想要的東西，或者等到合適的機會……或許，會考慮給你們一條生路。”
他的氣息噴在顧清玥臉上，讓她一陣惡心和恐懼。棋子？他想用他們做什麼？顧清玥低下頭，掩飾眼中的絕望和憤恨。趁孫老爹轉身去收拾東西的間隙，她飛快地、用顫抖的手指，將地上那朵看似無毒的白色蘑菇偷偷藏進了衣袖的褶皺裡。也許……也許關鍵時候能用上。
夜裡，孫老爹睡著了，但鼾聲很輕，顯然保持著警惕。顧清玥毫無睡意，聽著洞外的風聲，想著生死未卜的林澈和懷中被當作籌碼的孩子，心如刀絞。她悄悄拿出那朵藏起來的蘑菇，借著微弱的光線仔細看，發現菌蓋背麵有一絲極淡的藍色痕跡。這蘑菇……恐怕也有毒！孫老爹是在考驗她，而她差點上當！
後半夜，她假裝起夜，想看看有沒有逃跑的機會。剛挪動身子，孫老爹的鼾聲就停了，黑暗中傳來他冰冷的聲音：“想去哪兒？老實待著！彆逼我把你們娘倆捆起來！”
顧清玥嚇得僵在原地，徹底絕望。
……
另一邊，林澈拖著中毒且傷痕累累的身體，終於爬回了怪人所在的洞穴。他幾乎是用儘最後力氣，將懷裡那株依舊散發著幽幽藍光的鬼燈草扔到怪人麵前，然後癱倒在地，手臂上的傷口已經烏黑腫脹，意識開始模糊。
怪人看到鬼燈草，眼中閃過一絲異光。他迅速拿出一些搗碎的草藥敷在林澈的傷口上，又給他灌下一種苦澀的汁液。劇烈的刺痛讓林澈短暫清醒。
“蜘蛛毒……死不了……但夠你受的。”怪人簡單處理著，目光落到林澈從泥裡帶回來的那個鏽跡斑斑的罐頭盒上。當看到盒子上那個模糊的、仿佛被刻意刮過但仍有痕跡的“嵐”字標記時，他的臉色驟然變得陰沉無比，呼吸也粗重起來。
“你……你怎麼會有這個？”怪人的聲音帶著壓抑的怒火和一種深切的痛苦。
林澈虛弱地搖頭：“在……在峭壁下撿的……有個洞……”
怪人死死攥著那個罐頭盒，指節發白，良久，他才像泄了氣的皮球一樣癱坐下去，聲音沙啞地開口，仿佛在自言自語，又像是在對林澈傾訴：“十年了……我躲在這鬼地方十年了……以前，我是嵐集團地質勘探隊的……叫趙鐵山。”
林澈強撐著精神聽著。
“那年，我們隊在隔壁黑水嶺勘探，發現了一種稀有礦伴生著劇毒放射性物質……報告交上去，沈墨嵐為了利益，強行壓了下來，繼續開采……結果……結果礦渣汙染了水源，下遊好幾個村子的人……包括我老婆……都得了怪病死了……”趙鐵山的聲音哽咽，充滿刻骨的恨意，“我站出來揭發，她就派人滅口……我命大，掉進山澗，撿回條命，躲到這裡，想找到能證明那種礦毒性的確鑿證據……鬼燈草，是解那種礦毒的關鍵之一……”
林澈震驚地看著他，沒想到這怪人竟有如此悲慘的過往，而且仇人同樣是沈墨嵐！
趙鐵山喘了口氣，盯著林澈：“孫老狗……他以前是鎮上的赤腳醫生，跟我有點交情，也知道一點礦難的事。但他膽小，後來躲進山，隻想看準機會敲詐沈墨嵐一筆，或者找軟柿子捏……你老婆孩子落他手裡，危險！”
他拿出一張畫得更詳細的地圖，指向一個標著叉的地方：“後山有個廢棄的礦洞入口，就是當年出事的礦。我在裡麵藏了一包最重要的岩芯樣本。孫老狗有時會去那附近活動。你去把樣本給我取回來。”他又拿出一個小皮囊，倒出一點黑色粉末，“這是用鬼燈草和其他毒草配的，沾一點就能讓人渾身麻痹。你拿著防身，也可能對付孫老狗。”
“拿到樣本，我告訴你孫老狗最可能藏身的幾個地方，還給你解蜘蛛毒的藥。”趙鐵山看著林澈，眼神複雜，“小子，想救你家人，想找沈墨嵐報仇，光靠拚命不行，得有點‘籌碼’。那包樣本，就是籌碼之一。”
林澈看著地圖和那包毒藥，心中巨震。又是交易！又是冒險！但這一次，他似乎觸摸到了對抗沈墨嵐的一絲可能。去礦洞，危險重重，可能死在裡麵。但不去，清玥和孩子怎麼辦？趙鐵山會幫他嗎？
沒有時間猶豫了。他抓起地圖和毒藥，掙紮著站起來，眼神決絕：“礦洞……怎麼走？”
夜色更深，瘴氣未散。林澈拖著傷體，再次踏入未知的黑暗，懷揣著毒藥和一絲渺茫的希望。而山洞裡，顧清玥緊握著那朵可能有毒的蘑菇，聽著孫老爹的鼾聲，在絕望中尋找著一線生機。夫妻二人，在不同的牢籠裡，為了同一個目標，進行著各自的生死搏鬥。
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