刺耳的警報聲像鋼針一樣紮進顧清玥的耳膜，整個安全屋被不祥的紅光吞沒。李醫生在控製台前雙手翻飛，試圖切斷電源阻斷信號，但屏幕上跳動的錯誤提示表明他已經失去了對係統的控製。
“備用電源被鎖死了！有更高權限的指令覆蓋了我的操作！”李醫生的聲音第一次失去了冷靜，帶著難以置信的震驚，“這不可能……除非內部協議被篡改……”
阿鬼掙紮著從醫療床上坐起，臉色因劇痛和憤怒而扭曲，他死死盯著李醫生：“內部？你們‘觀星者’內部也有問題？！那個信標……是‘牧羊人’埋下的！他連你們都算計進去了！”
“現在不是追究的時候！”顧清玥尖叫著，恐懼讓她幾乎窒息，“他們馬上就會找到這裡！我們得立刻離開！”
倉庫外，隱約傳來了車輛急刹和車門開關的聲音，還有雜亂而急促的腳步聲正在逼近！追兵來得太快了！
李醫生猛地一拳砸在控製台上，當機立斷：“跟我來！有緊急逃生通道！”他迅速從櫃子裡抽出兩個應急背包扔給顧清玥和阿鬼，自己則衝到一麵看似是實心的牆壁前，用力按壓了幾個隱蔽的節點。牆壁無聲地滑開，露出一條向下延伸、漆黑狹窄的金屬階梯。
“快！”李醫生率先衝了下去。
顧清玥奮力攙扶起虛弱的阿鬼，兩人踉蹌著跟上。身後，倉庫卷簾門被重物撞擊的巨響傳來，伴隨著模糊的嗬斥聲。他們剛踏入通道，上方的暗門就迅速閉合，將紅光和喧囂隔絕在外。
通道內一片漆黑，隻有李醫生手中一支強光手電照亮腳下。空氣中彌漫著鐵鏽和塵土的味道。階梯陡峭而濕滑，顧清玥幾乎是用儘全力支撐著阿鬼的重量，兩人跌跌撞撞地向下狂奔。阿鬼的呼吸粗重而痛苦，但咬緊牙關沒有發出聲音。
通道似乎沒有儘頭，不知下了多少層，前方出現了一個岔路口。李醫生毫不猶豫地選擇了左邊那條更狹窄、看起來更破舊的通道。
“這條通道通往一個廢棄多年的地下人防工事，地圖上沒有標記，應該能暫時避開他們。”李醫生邊跑邊急促地解釋，聲音在狹窄的空間裡回蕩。
又跑了不知多久，前方出現了一扇鏽跡斑斑的鐵門。李醫生用特製的鑰匙更像是某種電子卡）打開門鎖，用力推開。門後是一個巨大的、充滿回聲的空間，手電光掃過，隱約可見廢棄的機械設備和高大的拱頂。這裡像是一個被遺忘的地下工廠或避難所。
三人衝進去，李醫生迅速反鎖了鐵門，並用一根鐵棍卡住門閂。他靠在門上，劇烈地喘息著，手電光下，他的臉色也異常難看。
暫時安全了。死寂中，隻有三人粗重的呼吸聲。顧清玥扶著阿鬼靠坐在一個冰冷的金屬箱旁，自己也脫力地滑坐在地上，心臟狂跳不止。
驚魂稍定，壓抑的沉默和猜忌再次彌漫開來。顧清玥的目光在李醫生和阿鬼之間來回移動。李醫生的“觀星者”身份不再可靠，安全屋的暴露與他脫不了乾係。而阿鬼，他知道的似乎遠比他說的要多。
“李醫生，”顧清玥的聲音因疲憊和恐懼而沙啞，“現在，你能否解釋一下，‘觀星者’內部到底發生了什麼？那個信標是怎麼回事？你們……真的想幫我們，還是說，我們隻是你們內部鬥爭的棋子？”她的問題尖銳而直接，帶著劫後餘生的憤怒。
李醫生沉默了片刻，手電光下，他的表情複雜難辨。他走到兩人對麵，靠著一個控製台坐下，長長歎了口氣。“我接到的指令，是救援並保護密鑰攜帶者顧清玥）和關鍵信息載體數據），並將你們安全轉移至更高等級的庇護所。指令來源是‘觀星者’亞洲區最高權限之一，‘星軌’。”
他頓了頓，眼神銳利地看向阿鬼：“但是，觸發安全屋警報的那個信標……其加密方式和激活協議，屬於‘觀星者’內部另一個獨立且權限極高的部門——‘深空探測部’。這個部門……近年來行動越來越獨立，甚至有些神秘。他們主要負責監控……某些超出常規認知的科技風險。”
“超出常規認知？”顧清玥捕捉到這個詞，“是指‘普羅米修斯’這樣的基因工程？”
“不完全是。”李醫生搖了搖頭，語氣凝重，“‘普羅米修斯’雖然危險，但仍在‘星軌’部門的常規監控範圍內。‘深空探測部’關注的……是更基礎、更顛覆性的東西，比如……意識本質、維度理論、以及可能存在的……非人類智能乾預跡象。”
非人類智能？顧清玥和阿鬼對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和難以置信。這聽起來已經超出了他們理解的“家族恩怨”範疇。
“你的意思是，‘牧羊人’可能……不是人？”阿鬼的聲音帶著一絲荒謬的寒意。
“我不能確定。”李醫生坦言，“‘深空探測部’的資料是最高機密。但我懷疑，你們遇到的‘牧羊人’，很可能與這個部門監控的某個‘異常項目’有關，甚至可能是該項目的‘代理人’。那個信標，可能就是‘牧羊人’通過某種我們未知的技術，提前植入在‘普羅米修斯’核心數據中的‘錨點’，一旦數據被特定方式激活或讀取，就會觸發，並反向鎖定位置。其技術層級……遠超我們目前的防禦能力。”
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這個解釋讓顧清玥感到一陣徹骨的寒意。如果“牧羊人”的背後是如此可怕的力量，那他們還有勝算嗎？
“所以，‘觀星者’也對付不了‘牧羊人’？”她絕望地問。