五年後。
一則消息震驚了星網上所有吃瓜的群眾。
叛國的二皇子布雷迪自願回國，當初跟隨二皇子叛逃的考伯特家族也同樣被拘捕，不過老伯爵已經不在了，被拘捕的是他的兩個孩子，英格索爾和亞特伍德。
更令人大跌眼鏡的則是，據報道，英格索爾竟然是近年來一直在騷擾帝國與聯邦邊境的神秘組織的頭目，她潛心研究各國明令禁止的仿生人技術並用於反人道武裝，她將這項技術用於培養自己的組織，仿生人成員行動有序，單體能力極強，幾乎沒被抓過活口。
據她自己所說，她所做的一切隻為報複帝國和重現家族榮光。
而經過帝國的更深入調查，英格索爾率領的組織焚炬教會還以傳教為名，早在數年前就已然滲透帝國，雖隻在邊緣地區活動，但已經做出許多不可饒恕的罪行。
為了製作並試驗更多仿生人戰士，她每年從帝國邊境買賣哄騙上百個幼崽用以自己的研究，並在此過程中以‘神的旨意’為名傳播自己的邪惡思想，試圖將自己的行為合理化，並聲稱帝國的壓迫一直存在，她要帶領眾人打破舊秩序，重建新秩序。
隻是她所有心血都在被拘捕時化為一灘爛泥，焚炬教會的名字和她看重的家族名譽一同被帝國網民怒罵的唾沫淹沒，在她從星艦上被銬著雙手下來時，無數的怒罵聲砸在她耳膜上。
而幾乎憑一己之力推翻這一切的諾亞，隻是麵色平淡退出這一場聲勢浩大的審判行動，他卸去長久潛伏在朗伯地區的偽裝，又恢複自己原先的樣貌，在抵達主星時就前往皇宮拜見皇帝。
“你做得很好，不僅為帝國除去一個毒瘤，聯邦剛剛也發文向你表示感謝。”克拉倫斯親自倒了杯茶推到銀白發男人麵前，兩個強大的雄性麵對麵坐著，他們之間絲毫沒有上下級的嚴肅氛圍。
諾亞道謝後保持沉默，他絲毫不在意自己麵前是帝國名義上最尊貴的人，隻是靜靜看著茶杯裡波動起伏的茶水。
克拉倫斯歎口氣，他能感覺到諾亞比五年前沉穩多了，從前的他雖然穩重，但眉眼間尚還帶著銳氣張揚，現在的他就仿佛一塊萬年寒冰，任何情緒都無法在他心間泛起任何波瀾。
作為帝國的皇帝，但也作為看著諾亞成長到現在的長輩，克拉倫斯實在不忍心看他一直這個樣子。
他喝了兩口茶水才組織好語言，邊問邊看他反應，“現在英格索爾已經得到她應有的懲罰，你呢？你之後打算做什麼，這五年你為了白枝而活，那以後呢？”
久違的聽到她的名字，諾亞眼中的冰層解凍瞬間，渾身戾氣都收斂片刻。
他的靈魂已經在過去幾年被無數次打碎又狼狽拚合，他依舊表現得和從前一樣，但所有人都知道這都是他的偽裝，他已經走在鋼絲的邊緣。
端起茶杯一飲而儘，諾亞又恢複淡然的樣子，他聲線冰冷而克製，“放心，我不會自尋死路。”
他知道克拉倫斯擔心什麼，擔心他會像那些沒有腦子的獸人一樣失去伴侶後就鬨死鬨活跟著殉情，仿佛隻有那樣才能證明自己的愛情足夠真摯和忠誠。
克拉倫斯卻覺得他的表情和說出的話無論怎樣都相當違和，但諾亞一直是個知輕重的人，克拉倫斯雖然還有疑慮，但終究選擇相信。
他看著坐得端正的男人，五年時光在獸人漫長的生命中隻是短暫的一段時間，他中途分心去其他事情上，現在總該回到正軌了。
“117邊境軍隊的職位還在為你保留，你的下屬也沒發生任何職位變動，既然現在事情已經處理完，我認為你已經可以重新返回職位，你覺得呢？”克拉倫斯預想中，諾亞一定會很快答應，117艦隊幾乎是他一手塑造成現在這樣。
哪怕遇到什麼事，他最終還會回到自己最熟悉也最熱愛的地方去。
不曾想諾亞搖頭，他說，“還不是時候，朗伯地區還沒有結束，我的任務還沒有完成。”
克拉倫斯在這一刻才明白諾亞的想法，潛伏五年將英格索爾還有她全心灌溉的焚炬組織毀滅並不是他最終的想法，把她背後的大樹、甚至把整個朗伯地區清理乾淨或許才是諾亞的真實意圖。
“也罷，但你想好，這又是相當長的一段時間，絕對比五年更久。”克拉倫斯勸他的心思徹底停止，他看出來了，這才是支撐諾亞的動力。
如果製止他，他恐怕拚了命也要離開，白枝的失蹤……不，應該說死亡，已經成了他心中的執念。
諾亞站起來，他雙臂下垂貼在熨燙整齊的褲邊，“我已經想了很久，無論多長時間，我都會做下去。”
說完，他行個禮和皇帝告彆，在皇帝的注視下邁步離開。
會客廳恢複寧靜，一直站在暗處的管家重新上了一壺熱茶，他微微彎腰似在不經意感歎：
“諾亞殿下，他的狀態很不正常。”
克拉倫斯點頭，“失去伴侶的傷總要時間才能痊愈，再給他一點時間吧。”
管家稱是，在皇帝身邊呆久了，他和皇帝的關係也遠超主仆，直起身子看著大門方向陷入回憶，“諾亞殿下的樣子，讓我想起克雷吉殿下和吉娜殿下當初的事。”
皇帝也露出對往事的懷念表情，感歎著應道：“是啊。”
當初帝國的尤利西斯家族和聯邦的羅德裡克家族結合，其中也是經曆了不知道多少阻撓挫折，克雷吉甚至為了追愛一度受致命傷，兩個年輕人當初還鬨了私奔戲碼，最終還是在皇帝的說和下，兩個有情人才終成眷屬。
但愛人在還有這份心勁，但如果失蹤，或者死亡，對於已經心死如灰嗜愛如命的夏利斯克龍來說還有什麼值得留念的？
皇帝最終長長歎口氣，也沒心思喝茶，推開椅子把手背在身後道：“準備一下稍後的會議吧。”
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