李默隨著周猛，以及另外幾名同樣被派往礦坑的弟子，離開了黑石鎮，朝著黑風山脈深處進發。
越是深入山脈，環境越是惡劣。黑色的怪石嶙峋，扭曲的枯木張牙舞爪，狂風裹挾著砂石，發出刺耳的呼嘯。空氣中的煞氣也愈發濃鬱，帶著腐蝕心神的意味，尋常煉氣修士在此恐怕難以久待。
周猛一邊駕馭著一件飛梭法器在前引路，一邊對李默介紹道：“我們血煞宗在此地的礦坑，主要開采的是‘黑曜石’和伴生的‘陰煞鐵’，這些都是煉製魔道法器和陣法的上好材料。礦坑位於山脈中部的一處山穀，那裡煞氣最濃，但也最容易出產高品質的礦石。”
“礦坑內情況複雜，除了我們本宗弟子負責管理和守衛，實際下礦開采的，大多是被發配來的罪修、俘虜的敵對修士，以及一些被雇傭的散修。這些人良莠不齊，亡命之徒眾多，管理起來頗為麻煩。前任監察……便是因為鎮壓一次礦奴暴動，受了重傷，才被調回宗門休養的。”
周猛的話語中，帶著一絲提醒和告誡。
李默默默聽著，將這些信息記在心裡。
飛行了約莫兩個時辰，前方出現一個被黑色山峰環抱的巨大山穀。穀口建有高大的哨塔和防禦工事，隱約可見身穿血煞宗服飾的弟子在巡邏。
山穀內，並非想象中的昏暗礦洞，而是一個規模不小的營地。依山開鑿出了許多石屋和洞府，中央區域則是一個深不見底、不斷向外冒著陰寒煞氣的巨大礦洞入口。叮叮當當的鑿擊聲、監工的嗬斥聲、以及鎖鏈拖動的嘩啦聲從礦洞深處傳來，交織成一曲壓抑而沉重的交響樂。
空氣中彌漫著濃重的汗味、血味和礦石的土腥氣。
周猛帶著李默幾人降落在營地中央的一處石殿前。早已得到消息的幾名礦坑管事迎了上來，修為多在築基初期到中期，看向李默的目光帶著好奇，也有一絲不易察覺的輕視。
一個築基五層的外門弟子來當監察？宗門是不是沒人了？
“這位便是新任監察，李默李師弟。”周猛介紹道，“李師弟，這幾位是礦坑的管事，負責日常開采、守衛和物資調配等事宜。”
一番簡單的見禮後，周猛便告辭返回黑石鎮了。
李默在幾位管事的陪同下，走進了作為監察辦公之處的石殿。殿內陳設簡單，隻有一張石桌，幾張石椅，以及一些記載礦坑產出和人員名冊的玉簡。
“李監察，這是礦坑近期的賬冊和名冊，請您過目。”一名姓錢的中年管事，修為築基四層，臉上堆著笑容，將幾枚玉簡放在石桌上，態度看似恭敬，眼神卻有些閃爍。
李默拿起玉簡，神識掃過。賬冊記錄看似清晰，但他敏銳地察覺到幾處物資消耗和產出對不上號的地方，雖然數目不大，但顯然存在問題。名冊上記錄著數百名礦奴和散修的名字，信息簡略。
他放下玉簡，目光平靜地看向錢管事：“有勞錢管事了。我初來乍到，對礦坑事務還不熟悉，日後還需諸位多多協助。”
“李監察客氣了，這是屬下分內之事。”錢管事連忙躬身。
李默不再多言，讓他們各自去忙，自己則拿著名冊玉簡，走出了石殿，打算親自去礦坑內部看看。
礦洞入口處煞氣逼人，陰風陣陣。兩名築基初期的弟子守在洞口，見到李默，連忙行禮。
李默點了點頭，邁步走入礦洞。
洞內並非一片黑暗，岩壁上鑲嵌著一些散發著幽光的礦石，提供著微弱的光亮。通道向下傾斜，深邃不知幾許。越往深處，煞氣越重，溫度也越低，空氣中彌漫著絕望和麻木的氣息。
沿途可以看到一些衣衫襤褸、手腳戴著鐐銬的礦奴，在監工的鞭策下，機械地揮舞著礦鎬，開采著岩壁上的黑色礦石。他們的眼神大多空洞，如同行屍走肉。也有一些氣息稍強、行動相對自由的散修，在指定的區域開采，但同樣麵色疲憊，眼神警惕。
看到李默這個陌生的、穿著監察服飾的年輕人走過，那些礦奴和散修大多低下頭，不敢直視，隻有少數幾人偷偷投來好奇或怨恨的目光。
李默神識悄然蔓延，感知著礦洞內的情況。煞氣濃鬱，對修士的靈力和神魂都有侵蝕，長期在此勞作，若無特殊功法或丹藥抵禦，修為難有寸進，甚至可能倒退。也難怪那些礦奴和散修大多氣息萎靡。
他走到一處相對開闊的采礦麵，這裡正有十幾名礦奴在開采一塊巨大的黑曜石原礦。一名監工弟子正揮舞著皮鞭，大聲嗬斥著動作稍慢的礦奴。
就在這時，異變陡生！
一名看起來年紀頗大、骨瘦如柴的礦奴，似乎因為力竭或是煞氣侵蝕，手中的礦鎬一滑，未能砸中預定位置，反而崩起一塊碎石，朝著那監工弟子飛去！
“老東西！你敢襲擊我？！”那監工弟子修為在築基二層，反應頗快，側身躲開碎石，頓時大怒，手中皮鞭帶著破空聲，狠狠抽向那老礦奴！鞭梢之上，甚至蘊含了一絲靈力，若是抽實，以那老礦奴凡人之軀，恐怕當場就要斃命！
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周圍其他礦奴都嚇得瑟瑟發抖，不敢出聲。
老礦奴眼中露出絕望之色，閉上了眼睛。
然而，預期的劇痛並未到來。
他小心翼翼地睜開眼，隻見一隻修長而穩定的手，不知何時出現，牢牢抓住了那即將落下的鞭梢。
出手之人，正是李默。
那監工弟子隻覺鞭子如同陷入了鐵鉗之中，任憑他如何用力也無法撼動分毫，又驚又怒地看向李默：“你……李監察？你這是何意？這老東西意圖襲擊於我，按規矩當就地格殺！”
李默目光平靜地看著他，鬆開了鞭梢：“他並非有意，隻是力竭失手。何必動輒取人性命？”
那監工弟子臉色變幻，似乎有些不服，但礙於李默的身份，不敢發作，隻得悻悻道：“是，李監察仁慈。”
李默沒有理會他，走到那癱軟在地的老礦奴麵前，取出一顆普通的回氣丹遞給他：“吃了它，休息片刻。”
老礦奴難以置信地看著李默，又看了看那枚散發著微弱藥香的丹藥，顫抖著接過，哽咽道：“多……多謝仙師！多謝仙師！”
周圍其他礦奴看向李默的目光，也少了幾分恐懼，多了一絲難以言喻的複雜情緒。
李默站起身，目光掃過整個采礦麵，將眾人的反應儘收眼底。他知道，在這殘酷的礦坑中，單純的仁慈毫無用處，甚至可能被視為軟弱。但立威，也未必需要靠殺戮。
他需要找到一種平衡。
就在這時，一名管事急匆匆地從礦洞外跑來，神色慌張地對李默道：
“李監察，不好了！三號礦脈那邊……出事了！”
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