事態緊急，刻不容緩。
李默三人在靈境稍作休整，補充了必要的物資後，便再次踏上了征程。這一次，他們的目標是遙遠的天垣星域，萬木祖星。
為了不引起注意，他們依舊乘坐那艘小型隱蔽的星舟。根據靈境提供的情報，天垣星域由木靈族主導，他們對非本族修士，尤其是大規模的外來者，抱有很強的戒心。因此，潛入必須悄無聲息。
星舟在浩瀚星海中穿梭了十餘日，終於抵達了天垣星域的外圍。
與靈境星域的璀璨繁華不同，天垣星域給人一種更加古老、原始、充滿生機的感覺。星域中的星辰大多呈現出翠綠或蔚藍的色澤，靈氣中蘊含著濃鬱的木屬性氣息。
按照計劃，他們並未直接前往萬木祖星，而是在其附近的一顆名為“青霖星”的中轉星辰降落。這裡商貿相對發達，各族修士往來較多，便於隱藏身份，打探消息。
青霖星植被茂密，空氣中彌漫著草木清香。三人變幻了容貌，收斂氣息，混入了一座名為“百葉城”的修士城池。
城池建築多由活著的巨木構築而成，與自然環境完美融合。街道上，除了常見的人族修士，還能看到許多身披藤蔓、耳尖貌美、氣息與自然相合的木靈族。
三人在城中最大的酒樓“聽風閣”住下，這裡消息最為靈通。
酒徒負責在酒樓大堂和各處閒逛，憑借其粗豪卻不失精明的外表，很快便與一些常駐此地的商販和冒險者混熟，旁敲側擊地打聽著關於萬木祖星和近期異常的消息。
葉青璿則憑借青木靈體，嘗試與城中一些地位較高的木靈族接觸，她的親和力讓她很快獲得了一些木靈族的好感，得以了解一些木靈族內部的動向。
李默則坐鎮客棧，神識如同無形的大網，悄然覆蓋著大半個城池，捕捉著任何可能與寂滅能量或歸墟教團相關的蛛絲馬跡。
一連三日，酒徒和葉青璿都收獲不大。關於萬木祖星，木靈族對外封鎖了消息，隻知道近期祖星似乎加強了戒備，禁止一切外來者靠近。而關於異常能量波動，更是無人知曉。
就在三人有些一籌莫展之際，第四日傍晚，葉青璿帶回了一個關鍵信息。
“我今日結識了一位木靈族的聖女候選，名叫‘青梔’。”葉青璿低聲道，“她似乎憂心忡忡，在與我的交談中，隱約透露萬木祖星的‘生命古樹’近期出現了異常的枯萎跡象，族內長老們束手無策，認為可能是某種‘邪祟’入侵。而且，她提到，有身份不明的外族修士，正在暗中接觸族內一些激進的長老……”
生命古樹枯萎？身份不明的外族？
李默眼中精光一閃。這很可能就是歸墟教團的手筆！他們或許已經先一步潛入了萬木祖星，正在暗中破壞生命古樹，削弱其本源，為奪取“青龍乙木之精”做準備！
“能否通過這位青梔，接觸到木靈族的高層？”李默問道。
葉青璿搖了搖頭：“很難。青梔隻是聖女候選，地位不高，而且族內現在似乎分成了兩派，一派主張嚴守祖星，依靠自身力量解決問題；另一派則似乎傾向於與那些外族合作……情況很複雜。”
就在這時，酒徒也急匆匆地回來了，臉色凝重：“默哥，有發現！我在黑市聽到一個消息，有人在暗中高價收購‘破界符’和能隱匿氣息的頂級寶物，買主很神秘，出手闊綽，懷疑……可能跟想潛入萬木祖星有關！”
破界符？隱匿寶物？這簡直是為他們量身定做的線索！
李默當機立斷：“盯緊這條線！想辦法接觸那個買主，或者弄清楚他們的落腳點！”
然而，還沒等酒徒展開行動，當夜，異變突生！
一股極其隱晦、但卻逃不過李默感知的寂滅能量波動，如同投入平靜湖麵的石子，在百葉城的某個角落，一閃而逝！
雖然短暫，但其精純程度，絕非尋常！
“在城西！”李默猛地睜開雙眼。
三人毫不猶豫，立刻離開客棧，朝著波動傳來的方向潛行而去。
城西是一片相對混亂的坊市區域。當他們趕到時，隻看到一處偏僻的宅院外，殘留著淡淡的空間波動和一絲幾不可查的寂滅氣息，宅院內卻已空無一人。
“來晚了……”酒徒懊惱地一拳砸在牆上。
李默蹲下身，仔細感知著那殘留的寂滅氣息，眉頭緊鎖：“對方很謹慎，而且……這氣息，似乎與我們在黑水淵感受到的，有些微妙的差異……”
就在這時，葉青璿忽然指著宅院角落一株看似尋常的、卻有些萎靡的靈草說道：“你們看這株‘星語花’……”
李默和酒徒看去，隻見那株星語花的花瓣上，沾染著一點極其細微的、如同塵埃般的……暗綠色粉末，正散發著與那寂滅氣息同源，但卻更加陰毒、帶著腐蝕生機的波動！
“這是……某種追蹤印記？還是……詛咒？”葉青璿臉色微變。
李默小心翼翼地用真元包裹住那點粉末，仔細感應，隨即臉色一沉：“不好！這是……‘蝕魂瘴’的殘留！對方不僅發現了我們，還給我們……下了套！”
他話音剛落，宅院四周的虛空，驟然亮起無數道扭曲的、散發著暗綠色邪光的符文！一個陰冷、沙啞的笑聲，從四麵八方傳來：
“嗬嗬嗬……嗅覺很靈敏嘛，靈境的走狗們……既然來了，就永遠留在這裡，成為滋養聖教的養料吧！”
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