狄仁傑仔細檢查了驛卒王鐵漢的傷勢,發現多為皮外傷,昏迷主要是因連日苦戰、奔波勞累所致。他不再猶豫,取出隨身攜帶的銀針,施展起那神乎其技的針灸之術。
不過片刻,王鐵漢便悠悠轉醒,雖然虛弱,但神誌已清。
在王鐵漢斷斷續續的敘述中,東峽石穀那場慘敗的輪廓逐漸清晰起來。
王孝傑率領右威衛大軍在崇州外圍與契丹李儘忠部連番激戰,成功將敵軍主力逼入絕地東峽石穀。
依照常理,隻需圍困穀口,斷其糧草,便能不戰而勝。然而,王孝傑卻接連收到多道來自“朝廷”的緊急命令,嚴令其即刻發起總攻,速戰速決。軍令如山,王孝傑無奈,隻得率大軍冒險深入石穀,致使部隊陷入艱苦的鏖戰。
更雪上加霜的是,大軍糧草很快告急。王孝傑多次向崇州刺史邱靜催討,邱靜卻始終以“崇州地瘠民貧,難以供應大軍”為由推諉拖延。軍中將領屢次勸諫王孝傑撤軍,但王孝傑似乎一直在等待著什麼,遲遲不肯下令。
直到大軍陷入重圍,敗局已定,王孝傑才慌忙向後方河北道節度使府連續派出十幾波信使,攜帶求援或催糧的加急塘報,卻都如石沉大海,杳無音訊。
最後,連專門的驛卒都派光了,隻能派出自己的親信牙將王鐵漢,冒險前往營州,試圖直接向節度副使李勇求援。然而,王鐵漢行至後方樞紐賀蘭驛時,發現驛站已被一群神秘的紫衣人占據,他苦戰逃脫,卻一直被這些人向西追殺,直至被路過的如燕救下。
“內外勾結,多管齊下,環環相扣!”狄仁傑麵色凝重,緩緩總結道,“王孝傑在等待的,定然是原本約定好從突厥借道、前來合圍的營州都督趙文翽那兩萬大軍!我軍主力被誘入絕地,糧道被斷,通訊樞紐被敵人控製,假傳軍令,蒙蔽朝廷與前線大將……這一切手法如此嫻熟老辣,我們的對手,這次準備得異常充分啊!”他目光掃過在場眾人,語氣沉重。
見如燕在一旁聽得秀眉微蹙,麵露“困惑”,狄仁傑立刻換上溫和的長輩麵孔,解釋道:“哦,你看叔父這記性!光顧著說正事了。如燕啊,你一路奔波,想必十分辛苦了。這樣,你今晚就隨你堂兄回郡公府去歇息吧。你叔母她們都在老家,這狄府裡現在就我這麼一個糟老頭子,還有元芳他們一幫粗人,你一個姑娘家住在這裡實在多有不便。你堂兄府上女眷多,熱鬨,你去那邊也有人作伴,不會覺得孤單。”
“啊?這……”
如燕明顯愣了一下,臉上閃過一絲不情願。她的核心任務是潛伏在狄仁傑身邊,如今卻被支開,自然不願。但狄仁傑的理由合情合理,她一時也找不到合適的借口反駁,畢竟狄明是她“堂兄”,而且狄明本身也是蛇靈的重要目標之一。她隻好壓下心中的疑慮,乖巧地點頭應下:“是,侄女聽從叔父安排。”
狄飛早已與父親通過氣,自然沒有異議,當即吩咐候在後堂的紫玉、青鸞,率領一隊玄甲衛,先護送已經玩累了、在紫玉懷中熟睡的小清月以及新來的“堂小姐”如燕返回郡公府安置。
待如燕一行人離去,內堂再次恢複了寧靜。搖曳的燭光映照著眾人凝重的臉龐,氣氛壓抑。
李元芳環顧四周,壓低聲音問道:“大人,眼下我們該如何行動?”
狄仁傑眼中閃過一絲決然,抬頭道:“‘蛇靈’陰謀已現,東峽石穀兵敗確認無疑,此事關乎國本,刻不容緩!我立刻連夜進宮,麵聖稟報一切。一切等陛下聖裁之後再做定奪!元芳,府中安危就交給你了,務必提高警惕。飛兒,你回府後,也要……‘妥善’招待好如燕。”最後一句,意味深長。
……
好戲暫告一段落,狄明踏著月色走出狄府。臨上馬車前,他特意停下腳步,用力拍了拍管家“狄春”的雙肩,語氣“懇切”地囑咐道:“狄春啊,老爺的安危可就交給你了,務必好生照料,若有閃失,唯你是問!”
“老奴明白!少爺放心!”“狄春”躬身應答,姿態恭謹。
“回府!”狄明滿意地點點頭,掀起錦簾,坐入裝飾華貴的馬車中。
隨著一聲清亮的鞭響,大隊盔明甲亮的玄甲衛與千牛衛精銳前後護衛著車駕,浩浩蕩蕩地駛離狄府,蹄聲踏碎了夜晚的寧靜。狄明:雖然本將軍武功天下第一,但這排場……該擺還是得擺,這叫氣勢!)
車駕返回郡公府時,府內依舊燈火通明。
狄明尚未踏入後堂,便聽到裡麵傳來陣陣女子們的說笑聲,其中夾雜著如燕那清脆活潑的嗓音。
他嘴角微勾,信步走入。
見狄明回來,正與太平公主、上官婉兒、李青霞相談甚歡的如燕反應極快,立刻站起身,恭敬地行禮:“堂兄。”
狄明連忙上前,故作不悅地虛扶一下,溫言道:“哎,在家裡,不必如此多禮,就當是在自己家一樣。怎麼樣?和你幾位嫂嫂聊什麼呢,這麼開心?”
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太平公主美眸流轉,帶著幾分戲謔瞟了狄明一眼,笑道:“放心吧!我們怎麼會欺負某人的‘好妹妹’呢?是不是啊,如燕?”她特意在“好妹妹”三字上加重了語氣,引得一旁的上官婉兒和李青霞也掩唇輕笑,直笑得如燕麵頰緋紅,羞澀地低下頭。
狄明摸了摸鼻子,訕訕地轉移話題:“如燕難得來神都一次,你們幾個有空多陪她出去逛逛,領略一下神都風華。對了,如燕的住處就安排在……”
“住處就不用你操心了,”上官婉兒微笑著打斷他,“我們已經和如燕商量好了,她就住在我那邊的跨院裡,我們姐妹正好多說說話。而且清月那丫頭也不知怎的,特彆黏她這位新姑姑,非要纏著如燕晚上給她講故事呢。”
狄明聞言,眼中閃過一絲訝異,隨即了然。他倒是沒想到,這如燕憑借姣好的容貌和開朗活潑的性格,這麼快就與幾位女主人打成了一片,連女兒都被“收買”了。
不過這正中他下懷!
至於府中女眷的安全,狄明絲毫不擔心。
府外有千牛衛重兵巡邏,府內有大量一流、二流境界的玄甲衛,就連太平公主、上官婉兒等人本身也已是半步先天的好手,在這方世界,他想不出有誰能單槍匹馬威脅到她們。
……
郡公府後院,一處相對僻靜的院落。
此處雖偏僻,但守衛絲毫不鬆懈,不時有精銳護衛巡邏而過,在夜幕下顯得格外肅靜。
“情況如何?人醒了沒有?”狄明來到院門前,對在此值守的青鸞問道。
“公子,人已經醒了。我們已卸去了她的易容偽裝,現安置在主屋內靜養,有四名一流境界的女衛貼身看守。”青鸞低聲稟報。
“嗯,辛苦了。時辰不早,你先回去休息吧。”狄明說著,很自然地伸手,替青鸞將額前一縷被夜風吹亂的秀發輕輕攏到耳後。
“是……公子。”青鸞被這突如其來的親昵舉動弄得身體一僵,臉頰瞬間飛紅,如同受驚的小鹿般,低著頭慌忙跑開了。
狄明看著她的背影,微微一笑,這才轉身推開主屋的門。
屋內,四名氣息沉穩的女玄甲衛見狄明進來,無聲地行禮後,依示意退出門外,並輕輕帶上了房門。
狄明的目光投向床榻。隻見一名麵色蒼白卻難掩清麗之色的女子正閉目躺在那裡,呼吸刻意放得平穩,但微微顫動的睫毛暴露了她並未沉睡的事實。
卸去了“曾泰”的偽裝,此刻躺在床上的,正是蛇靈中的高手——“血靈”小梅?其容貌比狄明記憶中熒幕上的形象更為秀美動人。
狄明拉過一張椅子,在床邊坐下,語氣平淡地開口:“行了,彆裝了,我知道你醒著。這裡沒有外人,我們可以……好好談談。”
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