翌日，天光未亮，寒光寺內外已是戒備森嚴。
皇家儀仗浩浩蕩蕩，武則天禦駕在左千牛衛與左右龍武衛的嚴密護衛下，抵達山門。鐘鼓齊鳴，香火繚繞，一切祭祀典禮按部就班，莊嚴肅穆。
當女皇命太平公主代太子為首進香時，人群中響起一陣壓抑的騷動與竊竊私語。此舉無異於一道驚雷，讓許多仍在觀望的朝臣徹底看清了風向。
一些李唐舊臣與武氏子弟麵如死灰，而早已投向狄明與太平公主陣營的官員則難掩喜色。
進香禮畢，武則天與太平公主在眾臣簇擁下正欲移駕偏殿休息，刺殺，就在這最“恰當”的時機發生了！
一道細微的破空聲自人群中響起，一枚淬毒的“無影針”如同毒蛇吐信，直射武則天背心！
“護駕！”驚呼聲四起。
千鈞一發之際，一道紫色身影如鬼魅般閃現，正是“閃靈”虺文忠！他手中竹筒短刀精準一磕，“叮”的一聲脆響，將那枚致命的暗器擊飛。
大雄寶殿前瞬間大亂！王公貴胄、文武百官、僧侶衛士驚呼奔走，互相推搡，場麵一度失控。左千牛衛反應迅速，立刻結成人牆，將武則天與太平公主層層護住，迅速向偏殿撤退。
“肅靜！”狄仁傑聲若洪鐘，須發皆張，厲聲喝道，“爾等皆是國家棟梁，寺中高僧，如此驚慌失措，成何體統！人臣禮儀何在？朝廷威嚴何在？”
在他威嚴的目光與嗬斥下，混亂的場麵漸漸被控製住。狄仁傑立刻下令封鎖寺廟，嚴查凶手。
狄明則一臉“凝重”地召來恒斌：“恒將軍！寒光寺如今已被我羽林衛、千牛衛、龍武衛圍得鐵桶一般，光天化日，刺客插翅難飛！你熟悉寺內情況，即刻帶人，給我一寸一寸地搜，絕不放過任何可疑之人！”
“末將遵命！”恒斌抱拳領命，轉身時眼中閃過一絲不易察覺的得意，迅速帶人投入“緊張”的搜查中。
......
偏殿周圍，由狄明絕對信任的左千牛衛精銳裡三層外三層守衛，水潑不進。
殿內，待左右屏退，“武則天”與“太平公主”相視一笑，同時伸手揭下了臉上精致的人皮麵具，露出了蘇顯兒與流朱的本來麵目。
小月連忙上前為二人整理略顯淩亂的發髻和衣袍。
“小姐，你們扮得可真像！連走路的儀態都學得惟妙惟肖！”小月一邊幫忙一邊讚歎。
蘇顯兒舒了口氣，笑道：“幸好以前在蛇靈學過這些門道，隻是材料不及當年，否則更能以假亂真。就是剛才躲避時，不小心蹭臟了陛下的袍服，不知陛下會不會怪罪。”
“陛下豈會因這等小事怪罪？”一個帶著笑意的聲音從後殿傳來。
隻見真正的武則天、太平公主、狄仁傑、狄明、李元芳、上官婉兒、李青霞、小鳳等人緩步走出。
“叩見陛下！”蘇顯兒三女連忙跪倒行禮。
“平身吧。”武則天虛扶一下，臉上帶著讚許，“顯兒，流朱，你二人臨危不亂，演得極好，當記一功！”
“謝陛下！”
武則天目光轉向小鳳，語氣轉為冷冽：“蛇靈逆黨已悉數登場。小鳳，你姐姐小梅可已順利返回蛇靈總壇？”
小鳳恭敬回稟：“啟稟陛下，姐姐已秘密潛回。肖清芳已暗中吩咐我姐妹二人，待寒光寺事畢，便配合她尋機除掉閃靈虺文忠。她卻不知，這正落入袁天罡借刀殺人之計，為虺文忠‘叛逃’並引大軍剿滅總壇鋪路。妾身準備即刻動身，與姐姐彙合。”
“很好。”
武則天微微頷首，殺意凜然，“後麵之事，便交由爾等通力協作。記住朕的話：除惡務儘，一個不留！”
她不再多言，在一眾心腹護衛下，悄無聲息地從密道離開寒光寺。對於袁天罡，她已無再見之念，隻想早日將其與蛇靈一同碾為齏粉。
..........
寒光寺後院，狄仁傑與李元芳配合默契，上演了一出“被虺文忠苦衷感動，網開一麵”的戲碼，順利將這位“迷途知返”的閃靈放走，為其臥底之路再添一道“信任”的籌碼。
緊接著，一場“意外”如期而至——內衛府大閣領黃文彥“奉旨”轉移寒光寺地牢要犯，途中在邙山遭遇“蛇靈伏擊”，全軍覆沒，囚犯被“劫走”。
消息傳回，朝野震動，京畿之地風聲鶴唳。
女皇武則天“勃然大怒”，下旨狄仁傑全權負責，限期剿滅蛇靈！
狄仁傑與狄明立刻布局，命李元芳為先鋒，秘密前往大楊山，與早已潛回總壇的“三麵間諜”小梅接頭，配合她演好這出無間道。而狄仁傑與狄明則率領右千牛衛一部，大張旗鼓先往柳州，再轉道大楊山，做出步步為營、清剿外圍的態勢。
......
大楊山深處，蛇靈總壇外圍一處隱秘山穀。
中年美婦肖清芳麵色冰寒，率領一眾心腹殺手，將虺文忠團團圍住。