“嗯……本宮知道了。你去吧，一切小心。”太平公主揮了揮手，語氣中帶著一絲不易察覺的疲憊。
“微臣告退！”青龍躬身退出大殿。
他前腳剛走，一名貼身宮女便疾步而入，臉上帶著喜色：“殿下，殿下！郡公爺和狄閣老凱旋回朝了！此刻正在前往陛下寢宮芬芳殿！”
“哦？”太平公主眼中瞬間亮起光彩，多日來的擔憂與壓力仿佛一掃而空，“那個壞家夥和公公回來了？快，擺駕芬芳殿！”
……
芬芳殿內，氣氛卻與貞觀殿的忙碌截然不同，帶著一種山雨欲來的壓抑。
武則天端坐於鳳榻之上，聽完內衛府大閣領鳳凰的稟報，臉色陰沉得能滴出水來。那雙曾經洞察無數陰謀的鳳眸之中，此刻交織著震怒、失望，還有一絲深藏的悲涼。太平能想到的可能，她這位在權力巔峰掙紮了一生的女皇，又如何想不到？甚至，她想得更深，更遠。
恰在此時，女官入內稟報：“陛下，狄仁傑、狄明二位大人殿外求見，稱柳州剿匪凱旋，特來述職。”
“宣！”武則天立刻收斂了外泄的情緒，恢複帝王的威嚴。
正欲讓人去傳太平公主，卻聽女官又道：“陛下，太平公主殿下鑾駕已至殿外。”
幾乎是前後腳，狄仁傑、狄明與太平公主一同進入了芬芳殿。
簡單的君臣見禮與家人間的寒暄關懷過後，狄仁傑率先奏報軍情。
“啟奏陛下，臣與狄明率軍於柳州陀羅地，已搗毀蛇靈逆黨總壇。此役，共擒殺蛇靈骨乾及黨羽近三千人，賊首肖清芳、魔靈等核心頭目均已伏誅。蛇靈經營數十載之根基，已被我大軍徹底鏟除！”
聽到這個好消息，武則天緊繃的臉色稍霽，露出一絲真正的笑意：“好！狄閣老與狄愛卿辛苦了，又為朝廷除去一心腹大患！”
狄仁傑話鋒一轉，繼續道：“然，據臣等查探，此役看似大獲全勝，實則仍在逆首袁天罡算計之中。與小梅、小鳳二位姑娘先前所供情報吻合，蛇靈近十年實權早已落入肖清芳之手，袁天罡名為祖師，實則被架空。此次借朝廷之力鏟除肖清芳勢力，正是袁天罡金蟬脫殼、重掌蛇靈之毒計。他與虺文忠，以及他尚不知已棄暗投明的小梅、小鳳，假意投誠，混入我等之中，意圖暗中操縱其在神都潛伏之餘孽，與朝中內奸裡應外合，行大逆不道之事！”
當狄仁傑提到“朝中內奸”時，太平公主不由擔憂地看了母親一眼。
果然，武則天剛剛緩和的神色再次陰沉下來，放在扶手上的玉指猛地收緊，指節泛白，顯示出內心極致的憤怒，但她終究沒有立刻發作，隻是從牙縫裡擠出一句：“朕，知道了。”
殿內陷入短暫的沉默，氣氛凝重。
半晌，武則天仿佛下定了某種決心，目光緩緩掃過狄仁傑、狄明和太平公主，語氣異常鄭重：“今日此處，僅有你我君臣四人。朕，想與你們交個底，也聽聽你們的意思。”
她微微停頓，一字一句道：“朕，已擬好詔書，藏於貞觀殿牌匾之後。待朕百年，便由太平……繼承大統，登基為帝！狄明，為攝政親王，輔佐新君。你們……意下如何？”
“母親！”太平公主聞言，渾身一震，眼中瞬間湧上淚水，撲到武則天榻前，“您龍體康健，何出此言？再說……再說還有兩位皇兄……”
“你的兩位皇兄？”武則天冷笑一聲，帶著無儘的嘲諷與失望，“李旦軟弱，耳根子軟，易受人擺布；李顯懦弱昏聵，不堪大任！他們空有野心，卻無治國之能，偏偏還有一群蠢蠢欲動之徒圍著他們，妄想重複玄武門舊事！”她伸手，輕輕撫摸著女兒的臉頰，目光變得慈愛而複雜，“朕曾多次說過，諸子之中，太平你最像朕。若非你是女兒身……這太子之位，早該是你的。坐這個位置，難；以女子之身坐這個位置，更是難上加難！”
她歎息一聲，繼續道：“這些年來，朕一直在糾結，這江山到底該傳給李氏，還是武氏？因為他們……都讓朕失望！直到狄明出現，直到你與狄明結合。”她目光轉向狄明，“狄明，你的身世，狄卿應當早已告知於你了吧？”
狄明神色平靜，躬身答道：“回陛下，臣自幼便已知曉。”
“嗯。”武則天滿意地點點頭，“你與太平，乃是天作之合。太平有治世之才，你將集李、武兩家之力於一身，更有狄卿滿朝門生故舊鼎力相助。朕相信，無人能撼動你們的地位！太平，你將會是繼朕之後，第二位君臨天下的女皇！”
“母親……”太平公主伏在武則天膝上，泣不成聲。
狄明上前一步，握住太平的手，目光堅定地看向武則天：“陛下，臣之心誌，並不全然在此間……天地。但令月與臣夫妻一體，臣此生，定當竭儘全力，護她周全，助她成就千秋功業！”
狄仁傑也撫須感慨道：“陛下，老臣與您相識於微末，一路見證您披荊斬棘，曆經無數生死考驗，終成這前無古人之偉業。老臣雖對某些……手段不敢苟同，但心中對陛下之魄力與堅韌，實是欽佩萬分。令月這孩子，是老臣看著長大的，她繼承了您的聰慧果決，卻又……嗬嗬，心地更為仁厚。陛下放心，有老臣與明兒在，定當全力輔佐，開創盛世！”
“老狐狸！”武則天笑罵一句，眼中卻有著了然，“你是想說她沒繼承朕的冷血無情、六親不認吧！”
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