皇宮厚重的朱紅大門在身後緩緩閉合，將方才殿內那場關乎帝國未來的沉重對話暫時隔絕。
狄仁傑駐足階前，望著巍峨的宮牆，花白的須發在微風中輕拂。
他沉吟片刻，對身旁的李元芳道：“元芳，隨我去一趟東宮。”
終究是君臣一場，他內心深處仍存著一絲僥幸，希望那個他曾寄予厚望的皇子，並未徹底沉淪，或許尚存挽回的餘地。
李元芳抱拳應諾，他向來唯狄公馬首是瞻。
狄明則對老父親的“執拗”不以為然，打了個哈欠，擺擺手道：“父親您去便是，孩兒離家日久，府中嬌妻幼女怕是望眼欲穿了。再說，令月身子越發重了，我這做夫君的，總得多陪陪才是。”他此刻滿心都是歸家的輕鬆與期待，那些陰謀詭計，暫且放一放也無妨。
父子二人便在宮門外分道揚鑣。
……
東宮，這座曾經象征著帝國儲君地位的宏偉府邸，如今雖門庭冷落，卻依舊保持著表麵的莊嚴。
殿內，已被廢黜的太子李顯，正滿頭大汗地指導著一個與他容貌有七八分相似的替身，模仿著他走路的姿態、說話的語氣，乃至一些不經意間的小動作。
武則天在處置完“宮中鬨鬼案”與梁王武三思後，或許是念及最後一絲母子情分，並未將李顯驅離東宮，隻是派千牛衛嚴加看管。後來，在一些仍心向李唐的老臣求情下，連看守也撤去了。因此，名義上被廢的李顯，實際上仍居住在東宮，隻是失去了太子的名分與權柄。
聽聞狄仁傑與李元芳來訪，李顯心中猛地一緊。
他與狄仁傑相識多年，深知這位老臣洞察入微，智計超群。在狄明尚未嶄露頭角時，他與狄仁傑這位公認忠於李唐的柱石還有過不少合作，狄仁傑也曾多次在危難中相助。
可今時不同往日，狄仁傑如今明確站在了狄明和太平公主一邊，雙方已是政治上的對手。
以李顯懦弱的性格，本不願與強勢的母親和妹妹徹底撕破臉。但當看到母親愈發屬意太平，而太平又幾乎掌握了朝廷全部軍政大權後，他與他那一派的勢力，如他的妻子韋氏、子侄李隆基等人，深感上位無望，這才決心鋌而走險，暗中聯絡各方勢力，做最後一搏。
此時，正在朝野掀起風浪的蛇靈，便成了他們眼中可利用的刀。
雙方一拍即合，決定聯手推翻武則天。袁天罡的人馬能如此順利、隱秘地潛入神都核心區域，李顯一係在背後的運作功不可沒。
然而，李顯終究不是能破釜沉舟之人。他早已為自己留好了退路——讓這替身在前台活動，若事成，自然皆大歡喜；若事敗，便將所有罪責推給蛇靈和這個“假李顯”，自己則可辯稱是被脅迫、被替換，以求保全性命。
此刻，這替身尚未完全模仿到位，若讓他去應付狄仁傑，必定露餡。李顯無奈，隻得硬著頭皮親自出馬。他隻盼能瞞過一時，卻不知狄仁傑早已通過小梅小鳳，對其府中情形了如指掌。
東宮正殿，狄仁傑與李元芳等候片刻，便見李顯快步迎出，臉上堆起熱情卻又帶著幾分刻意討好的笑容：“閣老！閣老！真是好久不見了，您可是許久未曾來看望顯了，叫顯好生想念……”他上前拉住狄仁傑的手臂，語氣動情，眼眶甚至微微泛紅，演技堪稱一流。
……
與此同時，郡公府內卻是另一番景象。
狄明歸來，如同投入平靜湖麵的一顆石子，激起層層歡快的漣漪。府中妻妾、兒女、丫鬟仆役齊聚前廳，歡聲笑語不絕於耳。
二女兒狄明慧張開粉嫩的手臂，奶聲奶氣地喊著“爹爹抱抱”，大女兒狄清月更是像隻小樹袋熊，直接掛在狄明腿上，引得眾人開懷大笑。上官婉兒溫婉地站在一旁，李青霞則眉眼帶笑地看著兒女嬉鬨，蘇顯兒、小梅、小鳳等女亦是笑靨如花，一派家庭和睦、其樂融融的景象。
所謂小彆勝新婚，是夜，狄大都督自是身體力行，好好慰藉了上官婉兒與李青霞一番。
“嘭！”
次日清晨，狄大都督衣衫略顯淩亂地被“請”出了房門。
“去禍害其他妹妹去吧！我們要歇息了！”門內傳來上官婉兒帶著倦意卻不容置疑的聲音，“對了，今日讓紫玉和青鸞帶著兩個孩子，莫要讓她們來擾我們清夢！”
門外，早已候著的女管家紫玉，帶著一眾親信婢女，見狀連忙上前。看到自家主公這副略顯狼狽的模樣，紫玉清麗的臉上忍不住泛起一絲紅暈和笑意。
“笑什麼？”狄明故意板起臉，伸手輕捏了一下紫玉的臉頰，“早晚也把你這丫頭收拾得服服帖帖！來，伺候爺更衣！”
紫玉羞澀地躲開，一邊指揮婢女們上前伺候狄明洗漱，一邊輕聲回道：“青鸞那丫頭，一大早就去練武場操練玄甲衛女兵了，說是不能鬆懈。”
“嘿，這野丫頭，倒是比我這主公還勤勉。”狄明搖頭失笑，“趕明兒讓太平封她個女將軍，讓她天天上陣殺敵去！”