“什麼，元齊？可是穎王元齊？”曾泰在一旁失聲驚呼，臉上寫滿了難以置信。穎王元齊，皇室宗親，地位尊崇，竟會是這般罪惡滔天的鐵手團宗主？
雲姑肯定地點頭，聲音清晰而冷靜：“不錯，正是穎王元齊，他便是鐵手團的現任宗主，掌控著團內一切生殺大權。宗主之下，設有龍、虎、豹、鷹、蛇等諸多堂口，如龍風、虎雲、豹衝等堂主，皆自負身懷絕技，實則為虎作倀。鐵手團覬覦鹽利，策劃了邗溝一係列大案。據我所知，虎雲堂主專司率領水鬼鑿沉鹽船；而我，則奉元齊之命前往神都，目標便是從寧氏手中奪取李翰密信，並將其滅口。”
她頓了頓，目光掃過眾人，繼續拋出讓在場官員心驚肉跳的內幕：“至於我父親葛天霸，雖為臥虎莊主，實則早已被鐵手團架空。所有售鹽所得，皆需存入鴻通櫃坊，臥虎莊僅憑回收的櫃坊憑信換取微薄錢財，形同傀儡。鐵手團勢力盤踞揚州，麾下殺手幾千人，更與揚州官場勾結極深。漕運使楊九成，為其私鹽運輸大開方便之門，開具官憑路引；刺史崔亮、長史吳文登，則利用職權，一方麵威逼利誘下屬官吏，阻止外地官鹽入淮，另一方麵與鐵手團沆瀣一氣，掩蓋真相。”
狄仁傑適時問道：“雲姑，依你之見，鐵手團與之前的蛇靈相比，實力如何？”
雲姑臉上露出一絲慚愧與了然：“回閣老，這些日子我曾與顯兒、初夏幾位姐姐切磋，即便她們隻用出昔年在蛇靈時的普通手段，我也遠遠不敵。所謂鐵手團堂主身負上乘絕技，不過是坐井觀天，自欺欺人。以我判斷，鐵手團眾堂主，遠非蛇靈諸位蛇首之敵，尤其是如血靈小梅、小鳳姐姐那等高手，更是望塵莫及。團內恐怕唯有宗主元齊，武功深不可測，或可與昔日的血靈姐妹一較高下，我等堂主在他手下，難撐一合。”
“好！雲姑，你提供的信息至關重要！”狄仁傑撫掌稱讚，眼中智慧的光芒閃爍，他負手踱步，聲音沉穩而有力地串聯起所有線索：
“至此，邗溝覆船案的脈絡已清晰可見！此乃鐵手團勾結官府、綠林，精心策劃的一場彌天陰謀！其步驟環環相扣：首先，由鐵手團高手虎雲率訓練有素的水鬼，於邗溝險要處鑿沉官鹽船隊，並殘忍地將落水官兵、船夫溺斃，製造意外假象；其次，彭秋等水鬼負責打撈沉鹽，藏匿於這北溝大倉；接著，臥虎莊出動躉船，將贓鹽轉運；漕運使楊九成，濫用職權，為私鹽運輸提供官方庇護；最後，揚州刺史崔亮、長史吳文登，利用手中權柄，一方麵遏製外地官鹽進入淮北，人為製造鹽荒，另一方麵與鐵手團分贓牟利，將竊取的官鹽高價售往鹽荒之地，攫取巨額暴利！李翰正是因為察覺了揚州官場大規模的受賄黑幕，才招致殺身之禍！而那些赴神都告狀的纖戶，正是被這夥蠹官惡霸逼得走投無路！”
“恩師明察秋毫！此案盤根錯節，牽涉之廣，駭人聽聞，若非恩師抽絲剝繭，洞察入微，恐至今仍石沉大海！學生拜服！”曾泰激動不已，由衷讚歎。
狄明在一旁嘴角微揚，對曾泰這“舔靈”的日常發揮早已習慣。
狄仁傑微微一笑，擺手道：“眼下尚有細節需核實。走，先進倉房查看一番。”
眾人步入巨大的倉房，曾泰立刻發覺異常：“恩師，這倉房的形製……”
“與江淮轉運使的官方鹽廩幾乎一模一樣。”狄仁傑接口，眼中閃過厲色，“建造此倉之人，必是深諳鹽務之內行。這個林陽，絕不簡單！”
就在這時，楊方前來稟報：“大人，我們在倉內解救出數百被脅迫的水鬼，還在隔壁倉室發現一人，自稱山陽縣令魯吉英，言道與李元芳將軍相識。”
“魯吉英？”狄仁傑略顯驚訝，“帶他來見。”
狄明聞言，眼中冷光一閃，心道：‘這偽君子終於露麵了，正好借此機會，徹底撕下他的畫皮！’他不動聲色地對身後親衛低聲吩咐了幾句，親衛領命悄然退下。
片刻後，略顯狼狽但強作鎮定的魯吉英被帶到眾人麵前。聽聞眼前便是名滿天下的狄仁傑與權傾朝野的狄明，他急忙上前，撲通跪倒：“卑職山陽縣令魯吉英，叩見狄閣老，狄大將軍！”
狄仁傑伸手虛扶：“魯縣令請起。你怎會身陷於此？”
魯吉英站起身來，臉上堆滿悲戚與無奈，開始講述他精心編織的故事：受“至交好友”李翰臨終托付，前往神都尋找其未婚妻寧氏取回密信，不料寧氏已不知所蹤；返揚途中巧遇李元芳，二人惺惺相惜，共同查案；前日探查鐵手團時遭圍攻，李元芳力戰不敵，跳水突圍，自己則被俘至此，因謊稱密信內容記於腦中，才暫保性命……
他言辭懇切，表情到位，若非狄明早已洞悉其奸，幾乎要被他蒙騙過去。
寧無雙站在狄明身側，聽著魯吉英提及自己和李翰，秀眉微蹙，疑惑地看向狄明。狄明對她微微搖頭，示意稍安勿躁。
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狄仁傑聽聞李元芳遇險，麵露憂色：“元芳他……”
魯吉英連忙“寬慰”道：“閣老放心，元芳兄武功高強，雖力竭突圍，應無大礙。”
恰在此時，楊方又來報，稱找到幾名外貌符合林陽特征之人。狄仁傑立刻命人將彭秋帶來指認。
小碼頭上，幾名絡腮胡須的男子被衛士看守著。彭秋仔細辨認後，肯定地道：“大人，這幾人都不是林陽！”
狄仁傑目光銳利地盯著他：“你確定？若敢欺瞞，立斬不赦！”
彭秋磕頭如搗蒜：“小人不敢！這幾人確實不是！”