太極殿內的燭火已燃至過半，張昭望著案前沉默的孫權，知道他雖暫緩出兵，心中仍對淮南之地念念不忘。他上前一步，緩緩道：“陛下暫緩出兵，是為萬全之策，卻也需防夜長夢多。曹魏若察覺我軍猶豫，必會加固合肥防務；蜀漢若久等不見我軍動靜，也恐生異心。臣有一計，可解此困。”
孫權抬眸看來：“子布有何妙計？”
“派一支輕騎為先鋒，先往合肥探路。”張昭指尖點向輿圖上的皖城，“全琮麾下有個校尉名喚周泰，此人驍勇善戰，且熟悉淮南地形。可命他率三千輕騎，從皖城出發，晝伏夜出，悄悄抵近合肥城郊——一來探看王淩的布防虛實，二來查探曹魏援軍動向，三來也可試探蜀漢的反應。”
全琮聞言，當即道：“子布先生此計可行！周泰乃我麾下猛將，三千輕騎雖少，卻足夠靈活。若合肥防務空虛，他可趁機襲擾其糧道，為後續大軍開路；若曹魏防備嚴密，也能全身而退，不會損我主力。”
顧雍也點頭附和：“此計甚妙。既不會像全軍出擊般冒進，也不會因按兵不動而錯失時機。若周泰探得良機，我軍再傾巢而出，勝算更大；若探得曹魏早有防備，也可及時止損，另尋他策。”
孫權手指敲擊著案麵，沉吟片刻：“三千輕騎……會不會太少？若遇曹魏主力，恐難脫身。”
“正因兵少，才不會引起曹魏警覺。”張昭解釋道，“周泰隻需在外圍活動，不必強行攻城。他可喬裝成流民或商販，潛入合肥周邊村鎮，打聽守軍人數、糧草囤積之地，以及是否有援軍動向。若發現合肥守軍不足兩萬，且無援軍跡象，便即刻派人回報；若守軍超過三萬，或已有曹魏援軍趕來，便迅速撤回皖城——如此一來，萬無一失。”
孫權眼中漸漸露出讚同之色，又問：“那蜀漢那邊，該如何交代？周泰出兵探路，要不要告知龐統？”
“暫不必告知。”張昭搖頭，“若此時告知龐統，他必催我軍儘快出兵。待周泰探得實信，若真有良機，再與蜀漢約定合兵之期不遲；若時機不佳，也可借口‘探得曹魏防備嚴密，需再做準備’，不會落人口實。”
全琮上前一步，抱拳道：“陛下！臣願舉薦周泰為先鋒，明日便率三千輕騎出發！臣已命人備好乾糧和馬匹，確保他們輕裝簡行，速去速回。”
孫權終於點頭，站起身道：“好！就依子布之計。傳朕旨意，封周泰為破敵校尉，率三千輕騎，從皖城出發，往合肥探路。切記，不可貪功冒進，以探虛實為首要任務，若遇險境，可自行決斷撤回，朕不怪罪。”
周泰很快接到旨意，當晚便在皖城校場點齊三千輕騎。這些士兵皆是身經百戰的精銳，每人隻帶三日乾糧和一張弓、五十支箭，戰馬也未掛鎧甲，隻備了輕便的鞍具。次日天未亮，周泰便率部悄悄出了皖城，朝著合肥方向疾馳而去。
孫權站在皖城城樓之上，望著輕騎消失在晨霧中的身影，心中既有期待，也有忐忑。張昭站在他身旁，輕聲道：“陛下放心，周泰行事沉穩，必能完成任務。待他傳回消息，我等再定後續之策，定能在淮南之爭中，為東吳爭得一席之地。”
晨霧漸漸散去，陽光灑在皖城的城牆上。孫權深吸一口氣，目光望向合肥的方向——這場看似不起眼的探路，或許將決定東吳未來在三國格局中的走向。而遠在隴右的龐統，尚不知江東已派出一支輕騎，正悄然接近合肥的戰場。
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