斜穀北口的暮色裡，龐統勒著韁繩立在土坡上，玄色披風被風卷得獵獵作響。穀口外的戰場上，蜀軍正在收攏最後一批俘虜——方才的廝殺裡，司馬懿親自斷後的三千精銳被截在穀中，弩箭攢射下隻剩不到五百人降了，可那麵鑲著“司馬”二字的將旗，終究還是隨著潰兵遁向了長安方向。
“軍師，斬敵四千，俘敵六百，奪糧車百二十輛。”副將快步來報，聲音裡帶著難掩的興奮，“隻是司馬懿跑得太快，竟讓他從西側小道繞走了。”
龐統抬手按住腰間佩劍，目光掠過滿地折斷的長矛與還在冒煙的營壘，搖了搖頭：“他不是跑，是在保根基。”指尖指向遠處官道上隱約的塵煙，“你看，潰兵雖亂，卻都在往長安方向聚——司馬懿早留了後手，沿途驛館都藏了糧秣，敗兵到了就能領食，散不了。”
果不其然，不過半個時辰，斥候再報：長安城外突然豎起了三麵新旗，分彆是夏侯玄、王昶、毋丘儉的部曲，原本潰散的魏兵正沿著官道分批彙入旗中，連傷兵都被民夫用板車拉著往營裡送，竟無一人四散逃亡。
“這曹魏是鐵打的不成？”有校尉忍不住罵出聲，“前番鹵城敗了三萬，如今又折四千，怎麼轉眼就又聚起人來了？”
龐統低頭撚了撚指尖的塵土，忽然笑了：“你當曹魏的底氣是什麼？是許昌的糧囤，是冀州的兵源，是九品中正製捆住的世家——司馬懿丟的是兵，沒丟這些根。”他翻身下馬，踩著亂屍往穀內走，“傳令下去，清點完戰利品立刻回營，彆追。”
“不追？”副將愣了，“此時魏兵新敗，正是趁勢掩殺的機會！”
“掩殺到長安城下？”龐統駐足回頭，眼神冷了些，“長安城牆高丈二，司馬懿手裡還有兩萬守城兵，咱們帶著剛打完仗的疲兵去攻城？他要的就是咱們耗在這裡——你沒見洛陽方向的驛馬已經跑了三撥？曹爽怕是已經在調青、徐二州的兵了。”
話音剛落，遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，不是追兵，是蜀軍的探馬。探馬滾鞍下馬，氣喘籲籲地稟報道：“軍師！洛陽急報，曹爽以‘馳援關中’為名，調了徐州刺史裴潛的一萬精兵，正往長安趕，預計十日便到！”
眾將臉色頓時變了——若是等徐州兵到了，司馬懿裡外夾擊，蜀軍反倒要陷入重圍。
龐統卻不慌，走到一輛被打翻的糧車前，撿起半袋未灑的粟米看了看，又丟回去：“司馬懿這手‘敗而不崩’，倒是比諸葛亮當年的對手狠辣。”他抬手傳令，“派使者去見司馬懿，就說咱們要贖買俘虜，一人一匹布，糧車折半價——他得要這些東西養新聚的兵，定會應。”
夜色漸深時，司馬懿的回信果然到了，隻寫了八個字：“人可贖，糧不售”。龐統看了信，隨手遞給副將：“你看，他連糧都不肯讓，是怕咱們有糧撐得更久——可他越是這樣，越說明他在急著攢力氣。”
營外的篝火劈啪作響，龐統望著長安方向的夜空，那裡沒有烽火，隻有零星的燈火在城牆上移動——司馬懿竟連慶功的鼓都沒敲，就忙著整飭部曲了。
“曹魏沒傷到元氣，”龐統輕聲對自己說，指尖在地圖上的“許昌”二字上點了點，“要傷它的元氣，得先斷了它的糧，拆了它的世家——這北伐路，還長著呢。”
遠處的長安城裡，司馬懿正站在城樓上，看著蜀軍營地的燈火漸漸熄滅，忽然對身邊的夏侯玄道：“龐統這人心太細，知道咱們的根在哪裡，不好騙。”他從袖中摸出一份文書，是曹爽發來的，說要親率五萬大軍來關中，讓他務必守住長安。
司馬懿揉了揉眉心，把文書丟給夏侯玄：“告訴大將軍，不用來——龐統不會攻城，他在等咱們自己亂。”他望著黑暗中的秦嶺，忽然歎了口氣，“可這曹魏的亂，哪有那麼好等啊……”
夜風吹過，城牆上的魏旗獵獵作響，與穀口蜀軍的營旗遙遙相對，沒有勝負已分的鬆弛，隻有一種緊繃的對峙——就像兩柄互相抵住的刀，誰都傷了對方，卻誰都沒能砍斷對方的柄。
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