我的家鄉在東北，一個小村子裡。離我們村不遠有個村子，村裡有個張鐵匠。
張鐵匠家境貧寒，一直未能娶上媳婦。好不容易熬到年近四十，憑借打鐵手藝攢下些錢，家境才稍有起色，這才娶了老婆。可婚後多年，老婆一直未能懷孕，他們四處求醫問藥，卻都毫無效果。
張鐵匠心急如焚，實在沒轍，便去找人算命。接連找了好幾個算命先生，得到的答案如出一轍：他命中注定沒有子嗣，這是天命，無法更改。
“這可咋整啊！”
張鐵匠滿臉愁苦，對著鏡子裡滄桑的自己喃喃自語，“我都這麼大歲數了，就盼著有個一兒半女，咋就這麼難呢！”
此後，他內心痛苦不堪，變得消沉低落，整日閉門不出，每當看到彆人家孩子，心中便滿是苦澀，常常暗自感歎自己命苦。
本以為這輩子就這樣了，然而，過了一段時間，他老婆竟意外懷孕。
十月懷胎後，生下一個白白胖胖的兒子。
“咱有兒子啦！”張鐵匠欣喜若狂，抱著兒子在屋裡不停地打轉，“寶貝兒子，你可算來了，爹等你等得好苦啊！”
從那以後，他整天抱著兒子，寶貝得不行，真可謂含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了。
在張鐵匠夫妻的悉心照料下，孩子漸漸長大，模樣白白淨淨，聰慧伶俐，乖巧可愛，一家人對他疼愛有加。可隨著孩子年齡增長，張鐵匠發現孩子有些異樣。孩子身體極為虛弱，隔三岔五就生病，有時還會毫無征兆地昏倒。
“這孩子咋又病了，這可咋辦喲！”
張鐵匠心急如焚，每次抱著孩子去看大夫，眼裡都是止不住的擔憂。孩子不僅如此，睡覺時總會說些奇怪的話，那腔調張鐵匠從未聽過，不像是普通的夢話，反倒像是在與某個看不見的存在交談。
孩子六歲那年，情況愈發嚴重，身體愈發瘦弱，整日病懨懨的。張鐵匠愁眉不展，整個人憔悴了許多。有個鄰居知曉此事後，對張鐵匠說道：“老張啊，你家孩子這情況，莫不是被邪物纏上了？要不找個神婆瞧瞧？”張鐵匠覺得有理，孩子看了這麼多大夫都不見效，說不定真是邪症作祟。於是，他帶著孩子找到了本村那位頗有名氣的神婆。
這位神婆是個出馬仙，在當地十裡八村聲名遠揚，每日前來找她看事的人絡繹不絕。村裡流傳著她的故事，據說她以前隻是個普通人，還身患絕症，生命垂危。
一天夜裡，她從外村看戲歸來，路過亂墳崗時，突然聽到有人呼喊她的名字，那聲音尖銳刺耳，仿佛能穿透人的靈魂。
“誰？誰在叫我！”她驚恐地大喊，聲音在寂靜的夜裡顯得格外單薄。她借著月光回頭望去，卻不見人影，隻見一隻渾身白毛的黃皮子，像人一樣用兩條後腿站立著，還朝她勾了勾爪子，好似在召喚她過去。
神婆哪見過這般陣仗，嚇得撒腿就跑，一口氣跑回了家。
從那以後，她頻繁夢到那隻黃皮子，黃皮子聲稱要收她為弟子，讓她出馬給人斷事治病。“我可不敢啊，我就是個普通老百姓，哪能乾這事兒！”神婆起初驚恐萬分，又不明白出馬是怎麼回事，便拒絕了。
可黃皮子不依不饒，開始在她家搗亂。一夜之間，家裡養的雞鴨全部被咬死，脖子上血痕累累，死狀淒慘；家中物品也時常莫名失蹤，院子裡還時不時出現腐爛的死老鼠，散發著令人作嘔的臭氣。
神婆被折騰得無可奈何，想著自己反正身患絕症，也沒什麼可畏懼的了，便答應了黃皮子。
自那以後，神婆開始給人看事，沒想到還頗為靈驗，名氣越來越大，來找她的人越來越多，而她的病竟然也奇跡般地好了。
有一天，張鐵匠帶著孩子來到神婆家，將孩子的情況一五一十地告知神婆。神婆上下打量著孩子，臉色瞬間變得極為難看，眉頭緊緊皺起，仿佛看到了什麼極其可怕的東西。
“這孩子……”神婆欲言又止，眼神裡滿是恐懼。她詢問孩子的名字和生辰八字，張鐵匠趕忙如實相告，看著神婆的表情，心中不禁湧起一陣擔憂。
神婆走到香堂，點燃三根香插在香爐裡，隨後跪在蒲團上，口中念念有詞。
過了許久，她站起身，看了看香灰，隻見香灰竟朝著裡麵彎成了一個圈。神婆臉色慘白，歎了口氣說道：“這孩子果然有問題，他是童子命，而且是天上來的童子。”說著，還小心翼翼地朝天上指了指，眼神中滿是敬畏與恐懼。
張鐵匠一頭霧水，問道：“童子？啥是童子啊？”
神婆解釋道：“童子是在天上或者仙山道觀裡伺候仙人、看管香火的仙童，因各種緣由下凡投胎做人，這樣的孩子便是童子命，也叫天道孩童。仙童在天上說的話與凡人不同，所以孩子在夢裡說的話旁人聽不懂。而且童子命的孩子身上帶有仙氣，極易招來陰邪，故而身體孱弱，還常常倒黴、生病。更為棘手的是，許多下凡的仙童是偷偷跑下來的，一旦被仙官發現，便要被帶回天上。他們已經投胎，魂魄一回去，肉身也就保不住了。仙官每隔幾日便會清點人數，天上一天，地上一年，所以童子每隔幾年就會遭遇一次劫難，這便是童子關，若是過不去，孩子就性命不保了。”
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張鐵匠一聽，急得差點給神婆跪下。
哀求道：“神婆啊，我都這麼大歲數了，盼了這麼多年才有這麼一個寶貝兒子，可不能讓孩子出事啊，您一定要救救他！”
神婆讓他彆著急，稱有辦法，用紙人給孩子還個替身便可。
張鐵匠不太明白，詢問什麼是還替身。
神婆解釋道：“就是用紙人代替童子去應付仙官的點名。紙人要穿上孩子的衣服，寫上生辰八字，再附上孩子的一縷魂魄，如此仙官便難以察覺。”
張鐵匠半信半疑地點點頭，又急忙詢問何時去還替身，生怕晚了孩子會有危險。
神婆說先彆急，得搞清楚童子的來曆，請仙家幫忙查查，否則替身無法還。
說完，神婆又點燃三炷香，拜了幾拜，然後盤坐在蒲團上，閉上眼睛，雙手合十，口中念念有詞，像是在請神。
神奇的是，香上的青煙突然劇烈晃動起來，仿佛有一股無形的力量在肆意攪動。神婆的聲音瞬間停止，接著又小聲嘀咕著什麼，像是在與人對話。
過了一會兒，青煙再次晃動，神婆睜開眼睛站起身，神色慌張地告訴張鐵匠：“仙家查過了，他兒子是從靈觀殿偷偷跑下來的掃地童子，仙官近日要點名了，幸好來得及時，再晚十天，孩子就沒救了。”
張鐵匠聽後，心中又焦急又擔憂，趕忙詢問神婆如何還替身。
神婆讓他回家找個紮紙匠紮個與孩子等高的紙人，再找一身孩子平時穿的衣服，次日拿過來。還特意叮囑，紙人要用黑布包著，不能見光。
張鐵匠趕忙回家，找紮紙匠紮了紙人。第二天一大早，便依照神婆所說，帶著紙人、衣服和孩子前往神婆家。
神婆將他們領進屋內，從孩子頭上取下四十九根頭發粘在紙人頭頂，又剪下孩子的指甲放在紙人裡麵，給紙人穿上衣服，畫上五官，寫上生辰八字，然後拿著紙人繞著孩子轉了一圈，讓孩子往紙人上吹了口氣。做完這些，神婆把紙人拿到院子裡焚燒。張鐵匠看著紙人化為灰燼，心中稍稍踏實了一些，連忙向神婆道謝。神婆卻擺擺手說：“先彆謝，事兒還沒完，孩子身上還有童子印，得破一下。”
張鐵匠十分詫異，之前神婆並未提及此事，便詢問童子印是什麼。
神婆說：“童子印是童子轉世後身上自帶的印記，看不見摸不著，但有這個印記，仙官就能發現童子，所以必須得破掉。”