靈雨初歇，夜色如墨。
空氣中彌漫著雨水滌蕩後的清新，混雜著泥土的腥氣與遠處依舊隱約可辨的焦糊味，形成一種複雜而沉鬱的氣息。
山崗之上，許清安牽著劉純的手，目光如寒星，穿透沉沉夜幕，鎖定了那座死寂的城池。
文州城。
昔日雖為邊陲，卻也有市井喧嘩，炊煙萬家。
而如今，在慘淡的月光下，它如同一頭匍匐在地、遭受重創的巨獸，城牆多處坍塌破損，狼藉不堪。
昔日高揚的宋字旗早已不見蹤影，取而代之的是幾麵在夜風中獵獵作響、繡著猙獰狼頭的蒙古旗幟，如同烙印般刺目。
城中僅有零星幾點火光搖曳，非是萬家燈火，更像是遊弋的哨火或是劫掠後的餘燼，透著一股陰森與不祥。
劉純小手冰涼，緊緊攥著許清安的食指，望著那片熟悉的輪廓變得如此陌生而可怕，小小的身體抑製不住地顫抖。
恐懼、悲傷、還有一種近乎本能的仇恨，在他幼小的心靈中交織翻騰。
“先生……”他聲音哽咽，帶著哭腔。
“噤聲。”許清安低聲道，聲音雖輕，卻帶著令人安心的力量，“緊隨於我，無論見何景象，皆不可出聲。”
他周身氣息愈發內斂，仿佛與周圍的夜色徹底融為一體。
一層極淡的、肉眼難辨的靈力波動籠罩住兩人，並非隱身之術，卻能極大程度地扭曲光線、隔絕氣息、消弭聲響，令尋常兵卒乃至低階武者難以察覺。
此乃《神農百草經》中記載的“草木同息”之法，借草木之靈掩藏行跡，最是適合這等潛行。
一步踏出，兩人身影恍若鬼魅，悄無聲息地滑下山崗，向著文州城疾掠而去。
速度極快，卻點塵不驚，如同兩道淡淡的青煙拂過滿目瘡痍的原野。
越靠近城池，那場浩劫留下的痕跡便越發觸目驚心。
護城河已被屍體和雜物填塞大半，河水泛著詭異的暗紅色。
城牆根下，堆積如山的攻城器械殘骸與守城軍民殘缺不全的屍身交織在一起，引來大群嗜血的蠅蟲，嗡嗡作響，令人作嘔。
空氣中那股混合著血腥、焦臭與屍腐的味道，即便經過靈雨衝刷，依舊濃烈得化不開。
許清安尋了一處坍塌最為嚴重的城牆缺口，身形一晃，便已攜劉純悄然入城。
城內景象，更是宛若修羅鬼域。
街道兩側的房屋十室九空，大多門戶洞開，或被砸毀，或被焚毀，窗欞上掛著破碎的布帛，地上散落著來不及帶走的家什雜物，覆蓋著一層灰燼與黑褐色的血汙。
斷槍折箭隨處可見，無聲訴說著巷戰的慘烈。
時而可見倒斃路旁的屍首，有守軍，有平民，甚至還有婦孺，皆已腫脹發黑，情形可怖。
夜風中，偶爾傳來蒙古兵卒粗野的呼喝聲、狂笑聲，從某些尚有燈火的大宅院內傳出，更添幾分陰森與絕望。
劉純死死咬著嘴唇，臉色蒼白如紙，大眼睛裡充滿了恐懼與淚水，卻牢記先生的吩咐，強忍著不哭出聲，隻是那抓著先生的手，指甲幾乎要掐入肉中。
這座他自幼長大的城池，每一個街角原本都充滿了溫暖的記憶，此刻卻儘數化為冰冷的噩夢。
許清安麵色沉靜如水，眸光卻愈發冰寒。
他神念如水銀瀉地，無聲無息地蔓延開來，避開那些蒙古兵卒聚集之地，仔細感知著這片浸透血淚的土地。
他並非在搜尋活人，而是在尋找那一絲熟悉的、屬於知府劉銳的微弱氣息殘留，以及……
那最為濃烈的、屬於忠魂不屈的執念所在。
知府衙門，是首要目標。
兩人潛行於陰影之中，速度極快。
偶爾有蒙古巡邏隊舉著火把經過，許清安隻需心念微動，那層靈力波動便稍稍扭曲，令巡邏隊下意識忽略他們的存在，恍若未見般徑直走過。
不多時，那座熟悉的、莊嚴肅穆的知府衙門便出現在眼前。
然而此刻，朱門破碎，石獅傾頹，門前廣場上血跡斑斑，一片狼藉。
衙門內燈火通明，人聲嘈雜，劃拳行令之聲、蒙語俚語呼喝之聲不絕於耳，顯然已被蒙古將領占據，作為臨時享樂之所。
劉純看到父親平日處理公務、教導自己的地方竟被如此踐踏，小身子氣得發抖，眼淚終於忍不住大顆大顆滾落。
許清安按住他的肩膀，微微搖頭。他神念仔細掃過衙門內外，尤其是大堂、書房、後宅等處。
然而，除了那些喧囂的蒙古兵將，他並未感知到劉銳的魂魄執念，亦無其遺體殘留的強烈氣息。